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    大馬金刀落座，紫鵑與雪雁兩個丫鬟都瞧得紅了臉兒。如今李惟儉十七八年歲，周身半點贅余也無，身量高高的，面容俊逸，加之待人和善又知情知趣的，莫說是她們這些丫鬟，只怕外頭的姑娘家都要心心念念著呢。

    也就是自家姑娘與四爺早早定了情，不然為著婚事只怕還有一番龍爭虎斗呢。

    李惟儉吃過一塊冰鎮的西瓜，用帕子抹了嘴道：“回頭兒給妹妹瞧瞧前宋的避暑畫兒，內中人物非但是男子，便是女子穿著也極為清涼。到了外頭自然要體統，可關起門來自然是怎么自在怎么來。”

    黛玉嗔著剜了其一眼，隨即又釋然道：“也罷，那我明兒就換了羅衣？”

    “換換換，早換了早涼快?！?

    二人有滋有味的吃了釀皮，飯后上了李惟儉特意叮囑的大麥茶，小兩口飲著說起話來。

    黛玉先是說過往榮國府送了吃食，李惟儉便道：“本就是應有之義……旁人且不說，老太太、二嫂子、三姑娘、四姑娘這幾個可是待妹妹極好的，可不就要回敬著？”

    頓了頓，又奇道：“寶玉處沒送？”

    黛玉頓時沒好氣兒道：“翻墻進咱們家我還沒尋他算賬呢，打發人過問一嘴就是了，哪里還要上趕著送物件兒？倒是將家中的路菜、糕點隨意送了些，算是全了親戚情分?！?

    李惟儉只覺黛玉小小的人兒極為可愛，禁不住探手點了黛玉眉心，笑道：“妹妹這氣性可不小?！?

    黛玉哼聲道：“小時候胡鬧一些也就罷了，如今都大了，再這般胡鬧可就不妥了。左右外頭都說我是個小性兒的，若是旁的也就罷了，偏這般損毀咱們家名聲的事兒，我可不就沒那般大度了？”

    李惟儉面上樂呵呵，心下得意不已。

    黛玉轉而又說起薛家的八卦來，李惟儉聽得瞠目不已，說道：“那夏金桂才過門多少時日，這就將碧蓮擠兌走了？”

    黛玉便笑道：“虧得四哥推拒了，若夏金桂真個兒入了門，家里說不得真要雞飛狗跳了?！?

    李惟儉不屑道：“她？那些下作手段，也是拿捏了薛蟠才好施展。我又不是個糊涂的，哪里瞧不出這等小伎倆？到時候說不得徑直打發出府，任其自生自滅去?！?

    這話黛玉信了，便咯咯咯笑了一通，繼而又說起要做食盒營生的事兒來。李惟儉心下并不看好，那食盒與各處衙門早早又勾結，哪里是新來的能插進去的？不過嬌妻有這般心思極為難得，李惟儉自是鼎力支持。

    黛玉便道：“我便琢磨著拉了邢姑娘合伙，這本錢、店面我來出，菜譜邢姑娘出，素日里再讓管事兒的與邢姑娘一道兒管著?！?

    “妹妹思量的周全，那就辦吧?！?

    黛玉卻不依，輕輕推搡了李惟儉一下，道：“雖是小本營生，可四哥總要幫著提點才是，我可不想虧了本。”

    李惟儉琢磨了下，笑道：“這有何難？妹妹只管放手施為，旁的地方也就罷了，營造司、會稽司兩處保準每日定五十個食盒?！?

    黛玉眨了眨眼，道：“那豈非官商勾結？”

    李惟儉笑道：“價格公道，滋味又好，誰敢說是官商勾結？”

    黛玉總覺得有些不太對，卻又不是那等執拗的，想著總是一份托底，便依了李惟儉的好意。

    二人又說起明日事宜，計較了好半晌方才停歇。

    待轉過天來，這日李惟儉休沐。

    臨到辰時，嚴奉楨便領了幾名士子登門造訪。余者也就罷了，要么年歲不對，要么早有家室，唯獨徐行與陶君譚二人年歲相當，又不曾定親。

    李惟儉便在中路院正房招待一行人等，略略寒暄，便說起蒸汽機應用事宜。過得須臾，寡嬸劉氏便打發丫鬟送來茶點，趁機觀量那二人一眼。其后寶琴又引著李紋、李綺姊妹倆隔著屏風偷偷瞄了二人一眼。

    隨即兩個堂妹羞紅了臉兒悄然退下，到得后頭劉氏的院兒中，黛玉正陪著劉氏說話。見姊妹倆紅著臉兒回來，黛玉便問：“兩位妹妹可還中意？”

    李紋羞道：“全憑母親與哥哥做主就是?！?

    李綺比姐姐大方，也笑道：“我都好，就是姐姐瞧中了徐行。”

    李紋大羞，上來便要撕李綺的嘴，李綺擺著團扇遮擋，自己個兒笑著四下閃避。

    劉氏叱了一嘴，兩女這才消停下來，繼而笑著與黛玉道：“只怕要勞煩伱與儉哥兒了?！?

    黛玉笑著搖頭道：“嬸子這話就外道了，四哥早前就同我說過，小時候沒少得嬸子照應呢。如今幫兩個妹妹張羅婚事，一則是應有之義，二則兩個妹妹得了好姻緣，說不得來日還會幫襯了四哥呢。”

    劉氏扯了黛玉的手兒熨帖道：“往后定然相互幫襯，若紋兒、綺兒做不得主，我便讓她們兩個歸家去！”

    “嬸子說笑了，不至于。”

    臨近午時，黛玉又打發丫鬟送去吃食。李惟儉與幾個士子用過飯，又探討了半晌，直到未時方才打發馬車將幾人送走。

    嚴奉楨留下來陪其飲茶，李惟儉請了黛玉來，讓其與嚴奉楨見過，隨即聽了黛玉所言，轉頭便與嚴奉楨道：“景文兄，此事只怕要托付你了?！?

    嚴奉楨樂道：“也是新鮮，我倒是成了保媒拉纖的了?！鳖D了頓，又道：“復生可聽說了，那通州幾處廠商都鬧著要關停廠子一并遷去樂亭呢?！?

    李惟儉正色道：“地方上盤剝過甚，三天兩頭有衙役登門來討要好處，這等環境讓廠商如何經營？我看搬走也好，來年通州稅賦少了一大截，看上下人等如何與朝廷交代?！?

    嚴奉楨樂呵道：“聽說這幫人還出銀子買通了御史，要彈劾通州上下官佐，嘖，等著瞧吧，這幾日有樂子了?！?

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