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過得半晌，廚房便送來一樣釀皮。拌著芝麻醬與辣油，黛玉吃得胃口大開。因著晚飯還早，黛玉略略嘗了幾口便停了筷子。
略略思量，便尋來茜雪吩咐道：“榮國府例菜好些年不曾改動過，再是珍饈佳肴吃得久了只怕也厭嫌了。這腸粉、釀皮、涼面吃起來都頗為爽利，你去吩咐廚房多做幾樣，也往榮國府各處送送。我過門這般久，也該孝敬孝敬外祖母的。”
茜雪應下。
黛玉又吩咐道：“另則寶二哥不日南下，你也一并掃聽掃聽，可還缺了、短了什么。”眼見茜雪蹙眉，黛玉便道：“只需問了外祖母與鳳姐姐就好。”
茜雪這才應下，笑道：“多謝太太費心，到底是主仆一場，先前我還念著寶二爺待人和善。只是如今時過境遷，跟著老爺久了，難免這心下就有了比較。現下叫我再去與寶二爺說話，我竟不知是抱怨多還是客套多了。”
黛玉情知茜雪是因著楓露茶被趕出了榮國府，錯非被吳海平撞見，只怕也要步那碧痕的后塵。因是便嘆息一聲，念及親戚情分到底沒多說什么。
廚房新得了方子，依樣做了幾回，果然就熟練了。趕在未時末便將幾樣吃食裝了食盒，而后茜雪領著四個小丫鬟進了大觀園往榮國府各處送去。
說來也巧，剛進了東角門迎面便撞見來送西瓜的平兒。
茜雪與平兒彼此見禮，平兒便笑道：“頭晌薛家大爺送了一車桃子、甜瓜來，剛好下晌莊子上送來半車西瓜，奶奶便吩咐我送一些讓四爺、太太嘗嘗鮮。”
茜雪也笑道：“我們太太也掛念著榮府親戚呢，這不，才得了幾樣吃食，覺著最是消暑，趕忙便打發我來給老太太、二奶奶與姑娘們送了來。”
兩女略略說過幾句話，旋即錯身而過。平兒進得會芳園里，尋了管事兒的問話，聽聞李惟儉還不曾回府，心下頓時松了口氣，又略有些哀怨。本道隨著儉四爺一道兒往遼東清查田莊，不料半道生了變故，如今儉四爺要隨著圣駕北巡了。
女兒家的心思最難猜，前頭鳳姐兒連番催逼，平兒不情不愿應下，可這心中總覺不妥。又顧忌人言、婦道，很是輾轉反側了一些時日；如今此事拖延下來，素日里觀量著好似儉四爺也不知此事，加之儉四爺又是極為出挑的人物，這平兒心中難免有些生怨。
閨怨積攢起來，又念及李惟儉的好處，不知不覺心中便多了一些惦記。
平兒將西瓜送到庫房，轉頭兒到得東路院正房與黛玉說了會子話，略略閑談，平兒便說起方才往薛家送了半車西瓜，算做還半車瓜果的人情，送禮的婆子回返來便說了薛家的事故。
因著滴翠亭陷害之事，黛玉心下早就對寶釵存了成見，其后寶釵雖多有轉圜，可黛玉又不是泥捏的，這事兒不過是壓在心中，維系了表面的親戚罷了，又怎會真個兒揭過？
聞言，黛玉不好表露，只說：“各家關起門來過日子，都各自有難處。我如今才過門月余光景，四下都是一抹黑，也不知哪個管事兒的妥帖，只能現瞧著現管。”
平兒附和道：“太太說的是，我們奶奶不也如此？前些年夫人掌家，用的多是夫人的陪房，如今清查起來，少的貪了幾千兩，多的貪了上萬兩。我們奶奶如今月份大了，也不好盡數發落了，只得一個個發落……也是難呢。”頓了頓，平兒又笑道：“好歹太太頭上沒個婆婆，總要自在許多。”
黛玉頓時笑了，張口卻道：“也不能這般說，有妥帖長輩指點著，這管起家來總要少走一些彎路。”
平兒說過幾句話，趕忙起身回返。此時茜雪業已將食盒送到了各處，又在怡紅院里與二奶奶王熙鳳說了黛玉囑咐。
鳳姐兒這會子最是不耐暑氣，偏又不好用冰盆，一旁的小丫鬟搖著蒲扇，鳳姐兒手中團扇也揮舞不停，便是如此面上也沁了汗珠。
鳳姐兒聞言便道：“也不用林妹妹掛心，家中打發的人手都是辦老了差事的，最是妥帖不過。那官船也定了倉位，信箋早早就送去了遞鋪，約莫著過幾日老爺便收到了。”
茜雪便回話道：“那過會子我送些路菜、糕餅來，也是我們太太一番心意。”
鳳姐兒笑著應下，茜雪這才起身告退。
待平兒回返怡紅院，鳳姐兒便感嘆道：“茜雪自不用說，早先跟著老太太時我瞧著就是個周全的。林妹妹才這般年歲，如今瞧著也是個周全的，實屬不易。”
平兒頷首笑道：“奶奶說的是，我瞧著伯府太太如今做得有模有樣的，下頭人也不曾出挑爭寵。”
鳳姐兒哼聲道：“那是儉兄弟回護有加，這下頭的姬妾、管事兒才不敢拿喬。外頭人家里寵妾滅妻、廢嫡立庶的，這根子都出在爺們兒身上。爺們兒心思不正，家里頭的風氣也就壞了。”
平兒已知賈璉在外頭娶了個外室，心想自賈赦、賈珍、賈璉看來，一個賽一個的混賬，這榮國府可不就壞了風氣？想想寶玉所作所為，可不就是上行下效？比較起來寶玉雖偶爾發癲，卻是比那幾個還要強一些呢。
鳳姐兒不曾見到平兒臉色，隱隱嗅到食盒里的香氣，咽著口水吩咐道：“打開瞧瞧是什么吃食。”
平兒趕忙鋪展開，內中一樣釀皮，一樣涼面，一樣腸粉，那澆汁都單獨放在小碗里，聞著就可人。
王熙鳳頓時食欲大開，笑道：“這會子上了能吃的勁兒，聞著就受不了，快拌開了嘗嘗，我是一刻也等不得了。少放些辣子！”
平兒先將澆汁倒進腸粉里，鳳姐兒挑了一筷子，頓時吃得心滿意足。其后又嘗了嘗涼面與釀皮，只覺胃口大開。尤為怪異的是，她早先不能吃辣，如今卻極為想著這一口，吃著吃著自己還加了一勺辣子。
鳳姐兒自己個兒納罕不已，道：“古怪，以前不愛這一口的。”
平兒便道：“說不得是小主子想吃這一口呢。”
鳳姐兒一琢磨也是，探手輕輕撫了下肚皮，嗔道：“你也是個挑嘴的，往后只怕不好糊弄。”
秋爽齋。
探春方才忙過，汗漬漬回返內中，方才擦洗過，轉頭兒惜春便尋了過來。如今大觀園中人口愈少，兩姊妹便相處的愈發親近。
兩個食盒鋪展開了，丫鬟伺候著調制了，探春、惜春相對而坐嘗了嘗，頓覺爽口不已。
惜春便笑道：“要我說咱們家的例菜也該變一變了，十幾年下來一成不變，再是山珍海味也吃膩了。”
探春便道：“這事兒須得問過鳳姐姐，你卻與我說不著。”
惜春點點頭，又道：“下晌好似邢姐姐又過去了，說不得這便是邢姐姐的手藝。”
探春念及邢岫煙的不已，蹙眉道：“她也是不容易，聽聞昨兒大太太又來催逼了一番。說不得她來日就要出閣了，只盼著能嫁個好去處。”
說罷探春沉默起來，她年歲只比黛玉小不到一歲，算算也沒幾年便要出閣了。偏此時探春極為茫然，家中名聲壞了，聲勢大不如前，還不知能嫁個什么人家呢。
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