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胡廷遠、胡言芳與李惟儉分賓主落座，待茶水上過便敘起了家常。因著這門親戚多是李惟儉從中奔走，偏他又與胡家并不熟稔，因是三言兩句一說過，便只得轉而說起了朝堂之事。
胡言芳太過方正，且不擅言談，因是這會子默不吭聲端坐了，只聽父親與李惟儉閑談。
待說過變法之事，胡廷遠忽而話鋒一轉，說起江南鈔關來。
“江南督憲上書，言兩江多有勛貴徇私枉法，收買鈔關逃稅者，若嚴加稽查，每歲單是鈔關便能多繳百萬銀錢。此前圣人已然默許，奈何趕上老太妃薨逝，此事就耽擱了下來。”
李惟儉拱手道：“泰山所言，恩師曾與小婿提及過。”
“哦？復生以為此事該當如何？”
李惟儉笑道：“不在其位、不謀其政，小婿如今還在內府打轉，又哪里想的了那般多？”
胡廷遠道：“復生還不到弱冠，的確不急。只是來日復生若想上進，須得歷經州府，方才好立得廟堂之上。”
大順官制，朝中極少有正四品的官職，到了下頭對應的是知府一級。往上不拘是侍郎還是太仆寺少卿等官職，那都是正三品。而再往下便是李惟儉如今的郎中一職。
以尋常官員升遷為例，為朝官頂多到正五品，再往上要么有特旨，要么就得下到州府經營一方。且大順汲取前明成敗，遵循不歷州縣、不入內閣之例，因是內閣中庸碌之輩還真就不多。
李惟儉聽罷笑著應下，心下卻不以為然。他如今才多大年歲？哪里還敢再升遷？這會子都惹得長樂宮那位幾次三番招惹，若再升遷，說不得什么阿貓阿狗都要攀附上來。
胡廷遠也心知肚明，因是略略提點便不再言說此事。轉而說道：“復生可知江南督憲奏疏中所說勛貴乃是何人？”
“這……請恕小婿孤陋寡聞了。”
胡廷遠笑道：“復生年歲還小，不知此事也是尋常。”頓了頓，這才道：“王家。”
“王家？王子騰？”
胡廷遠便道：“王閣老急流勇退，當不得宰輔，卻也富甲一方啊。”
李惟儉思量道：“東海沒有白玉床，龍王來請金陵王？”
胡廷遠冷哼一聲道：“可不就是金陵王？這江南海貿，倒是有半數船只都是王家的。”
王家海貿營生做得風風火火，偏要逃稅，這王子肫打的什么主意？李惟儉忽而想起王仁、王二人與長樂宮那位過從甚密，莫非王家的銀子都砸給了東宮不成？
念及此處，李惟儉道：“長樂宮？”
“嗯？”胡廷遠頓時瞇起眼睛來，笑著說道：“復生消息靈通啊。”
李惟儉搖頭道：“也不是小婿消息靈通，實在是王家兩個小輩幾次三番想要占便宜，那日大婚時長樂宮那位又親自過來喝了一杯酒水，因是由不得小婿多想啊。”頓了頓，又道：“如今圣人正值壯年，王家現今就要謀下一朝了？”
“呵，”胡廷遠笑道：“王子騰踩著寧榮二府親兵尸骨爬到高位，此人又如何不知狡兔死、走狗烹？為謀王家來日，可不就要提前納了投名狀？只待王子騰一去，王家雖有沉淪，可只要太子順利登基，王家未必沒有起復之日啊。”
李惟儉道：“王家好算計。”
他心下暗忖，只怕此事也是鳳姐兒的親爹王子肫謀劃的。自己個兒眼看情形不對，干脆告老還鄉。又推出二房的王子騰來支撐王家家業，謀劃著汲取其余三家養分壯大自身，又提前交好東宮，以留待明日……
嘶……這位王閣老好算計啊！
那胡廷遠卻笑道：“謀事在人……成事在天啊。”
李惟儉立馬聽出不對來，趕忙問道：“泰山莫非另有見解？”
胡廷遠笑道：“豈不聞雄獅未老、幼獅已壯？天家無父子啊。”
李惟儉瞬間領會。太子乃圣人原配皇后所出，奈何皇后天不假年，圣人登基不過三年便故去了。圣人雖對太子照拂有加，奈何到底少了生母庇護，加之母族不強，又有晉王比照著，估摸著太子急切之下這才悄默默斂財、邀名，既圖大寶，也為自保。
太子如此行事，又怎會不惹得圣人忌憚？須知今上就是趁著宮變方才御極為帝，又怎會容忍從前舊事重演？
那晉王又不相同，生母吳貴妃如今統御六宮，雖無皇后之名，卻有皇后之實。吳家又富甲一方，如此看來，這來日大寶落于誰手還不好說呢。
即使這般，本道先行對付王家那兄弟倆，如今倒是可以捎帶手的連東宮那位也一并敲打了。
李惟儉心中記下，轉而與胡廷遠說起旁的閑話來，待過得半個時辰，便有管事兒的入內笑道：“老爺、二爺、姑爺，太太說席面整治了。”
胡廷遠起身道：“今日恰逢國喪，不好置備酒宴，只預備的家常便飯，復生莫要挑理。”
李惟儉也起身笑道：“泰山言重了，小婿本就不勝酒力，如今倒省了一樁煩惱。”
當下三人出得書房往后頭正房而去，因著都是家中人，是以正堂里也不曾擺置屏風，只擺了一桌席面。
三人進得內中，黛玉與李惟儉又分別與張宜人、胡廷遠見過禮，這才在張宜人熱絡招呼下落座。
那席面只是尋常，也不曾準備酒水，黛玉卻吃得分外可心。只是每每瞥向李惟儉的雙眸中滿是嗔怪，李惟儉便納罕著也不知張宜人與林妹妹說了什么。
這席面臨近申時末方才撤下，丫鬟又奉上茶水來，張宜人幾次三番瞥向李惟儉，欲言又止卻終究沒多說什么。
人家小兩口床笫情趣，正是如漆似膠的時候，她又何必去做惡人？想來這便宜女婿也是個心中有數的，料想也不會太過胡鬧了。
臨近日暮時，李惟儉與黛玉方才在張宜人依依不舍中出得胡家。待馬車轔轔而行，李惟儉禁不住問道：“干娘與妹妹囑咐什么了？方才用茶時幾次三番欲言又止，我看干娘心里憋了不少話呢。”
黛玉嗔道：“四哥還好意思說？若不是因著你，我又怎會被干娘好一頓教訓？”
李惟儉眨眨眼，納罕道：“我又不曾苛待了妹妹，哪里就犯了錯兒了？”
“你——”黛玉心下氣惱，偏生又說不出什么來。于是干脆別過頭去生悶氣。
李惟儉笑著搬了兩下，每次都被黛玉別過頭去，李惟儉正思量著，忽而聽得細微聲響，旋即便見黛玉面紅耳赤。
李惟儉心下一動，說道：“妹妹又何必害臊？人吃五谷雜糧，一時忍不住也是有的。”
黛玉聲如蚊蠅應了一聲。
就聽李惟儉又道：“卻想起一則笑談來。說許仙娶了白娘子，一日白娘子禁不住放屁，聲如悶雷，許仙訝異半晌才道：‘原來娘子竟是倉蛇（響尾蛇）’。”
黛玉嗤的一聲笑出來，又覺被李惟儉打趣作弄了，頓時掛不住臉面過來撲在李惟儉懷中胡亂敲打。
“偏你渾說，再渾說就不理你了。”
李惟儉哈哈大笑，任憑黛玉一雙小拳頭胡亂捶打，只將其瘦弱身形攬入懷中。過得半晌，黛玉方才幽幽道：“還好嫁了儉四哥。”
李惟儉頓時惡行惡相道：“妹妹難道還想嫁給旁的不成？”
黛玉抬眼嬌嗔道：“正經說話呢，偏你要來作怪。”頓了頓，這才說道：“我雖私下也想過過門如何，卻始終心下惴惴。那話本子里才子、佳人成了婚，從此便白頭到來……這等事我是不信的。”
抬眼看向李惟儉，目光瑩瑩道：“多少人過門前都是你儂我儂，待過了門便是萬分情誼也被那柴米油鹽消磨一空。原先害怕四哥將我想的太好，待時日久了難免失望，如今卻是放心了許多。”
李惟儉笑道：“妹妹雖生得好似仙女兒，卻并非仙女兒啊。就好似我，雖有些才智，卻也不是圣人。”
黛玉笑道：“天下哪有這般作弄人的圣人？”
“正是這個道理，咱們都是一般凡夫俗子，往后相互體貼、扶持著過日子就是了。”
黛玉應下，旋即乖順貼在李惟儉懷中。
馬車轔轔，過得須臾，黛玉忽而起身道：“別的還好，只是夜里莫要再作怪了……三日里有個一兩回也就是了，哪兒能一日里要三兩回的？我本就身子弱，再這般折騰可遭受不住。”
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