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    寶琴心下不無艷羨道：“真好，林姐姐此番也算守得云開見月明了。”

    李惟儉想起黛玉那似泣非泣的眸子來，心下不由得一蕩，恨不得即刻就到了正日子，也好將林妹妹迎進家門。

    于是李惟儉道：“過了明日，這婚事也該操持起來了。”

    寶琴笑道：“頭晌我還跟傅姐姐商量了呢，都說不知如何操辦，便去后頭問劉嬸子。嬸子再如何也是見過世面的，提點了幾句都在點子上。四哥哥放心，這婚事定然出不了差池。”

    李惟儉含混應了，心下不禁愈發念著黛玉。

    這日夜里，榮府打發了幾遭人來過問賈蘭慶幸，都只被李惟儉回了，只道‘幸而無恙、人還沒醒’。

    待到上更時分，薛姨媽這才與寶釵離了王夫人院兒，往東北上小院兒而去。

    此時夏金桂業已搬走，這宅院便只剩下薛姨媽自己個兒住。母女二人入得內中，薛姨媽愁眉苦臉道：“我的兒，你姨娘今日情形，怎的讓我想起當日來了？”

    “當日？”寶姐姐不解。

    薛姨媽就道：“當日文龍得罪了儉哥兒，其后也是一環套一環，生生將咱們家皇商底子剝了去。如今你姨娘百口莫辯，又被老太太下了掌家的差事，這……往后只怕不大妙啊。”

    寶姐姐心下氣餒，情知媽媽又要首鼠兩端。當即說道：“老太太年事已高——”寶姐姐四下觀量了下，低聲道：“——說不好聽的，誰知還剩下幾年？如今大房承嗣襲爵，鳳丫頭又將掌家權奪了去，往后老太太一過去，二房只怕就要分家別過。”

    薛姨媽忙道：“我催著你與寶玉，圖的是榮國府。若二房果然搬出去別居，你姨丈不過是學政，這往后……”

    寶姐姐嫻靜道：“媽媽怕是忘了賢德妃。可惜賢德妃所產皇子不曾坐住，不過既然生過了一胎，來日說不得還能再生個一男半女的。皇后去的早，圣人一直虛著皇后之位，不然賢德妃說不得就晉了貴妃娘娘。

    來日如何誰也說不好，若果然晉了貴妃，那寶兄弟可就是國舅老爺。圣人說不得會賜下爵位來呢。”

    頓了頓，又道：“如今鳳丫頭與姨娘勢同水火，老太太審時度勢，這才有分家之意。不然有賢德妃這般臂助，老太太如何舍得讓兩房分開？”

    薛姨媽兀自不放心道：“話是這般說，可宮中最是熬人。我的兒，萬一……”

    寶姐姐無奈道：“媽媽，落子無悔啊。此時再要首鼠兩端，莫非媽媽要我學伯府的傅姨娘不成？”

    那傅秋芳可不就被親哥哥拖成了老姑娘？心心念念一直想攀高枝，結果落得個納入李家為妾室的結局。

    薛姨媽嘆息一聲道：“怎么就這么難呢。”

    寶姐姐心下酸澀，錯非當日薛姨媽以富貴眼看人，她今日便是伯夫人，說不出的尊貴，又何必守著個廢物一般的寶玉？

    ……………………………………………………

    夜，大明宮。

    今兒是吳貴妃壽誕，圣人特意讓其在大明宮里辦了壽宴。因著老太妃纏綿病榻，是以也不曾舞樂，只一眾嬪妃聚在一處吃酒嬉鬧。

    吳貴妃端坐上方，元春便在其下首處。此時有宮人悄然湊過來，與吳貴妃耳語了幾句，吳貴妃頓時面上訝然，問那宮人道：“果然？”

    宮人忙道：“貴妃娘娘，方才衛女官說的，定然做不得假。”

    吳貴妃點點頭，旋即意味深長的瞥了元春一眼。后宮自是以吳貴妃為尊，其下便是賢德妃元春。自打元春誕下皇子，吳貴妃便視其為敵手，也虧得那小皇子不曾站住，不然來日如何還不好說呢。

    下頭的李嬪最會瞧眼色，眼見吳貴妃乜斜了元春一眼，頓時笑道：“姐姐可是得了什么信兒不成？不妨也說來讓姊妹們一并聽個有趣。”

    吳貴妃捧著酒盅笑道：“也算不得什么信兒……只是衛司藥方才入宮稟報了一樁事兒。”

    元春頓時抬頭看向吳貴妃。那衛菅毓隨在黛玉身邊兒，如今就在賈家，吳貴妃此時提及，定然與賈家相關。

    元春緊忙笑道：“想來與我家相關了，莫非是寶玉又犯了糊涂不成？”

    寶玉連番荒唐事，一并被那衛菅毓傳入宮中，元春時常慪，奈何不論如何反復叮囑王夫人，那寶玉就跟扶不起的爛泥一般，總是犯下一樁樁糊涂事。

    吳貴妃笑道：“這回卻不是寶玉了。”

    元春略略放心，想來是園子里有什么趣事？

    李嬪笑問：“不是寶玉？那倒是稀奇了……衛司藥每回入宮，十回里倒有七八回說那位寶玉的荒唐事兒呢。”

    吳貴妃笑道：“許是此前年歲小，一時不明是非也是有的。如今這幾個月一直都相安無事，妹妹可不好揪著過往不放。”

    李嬪朝著元春略略欠身道：“喲，那可是我的不是了。不過是順嘴的笑談，賢德妃可莫要與我計較。”

    元春笑道：“一說一笑的事兒，我又怎會上心？倒是妹妹家中的姊妹，須得好生管束了。我怎么聽聞，你那妹妹與一戲子夜奔而出……”

    李嬪變了臉色，咬牙笑道：“舍妹年歲小，也是不懂事。不過方才要出家門，便被家中親長攔了下來，總算沒辱沒了閨名。”

    元春笑而不語，都要跟戲子夜奔了，哪里還有什么名聲？

    李嬪緊忙問道：“既不是寶玉，那這回又是什么事兒？”

    吳貴妃笑道：“頭晌戴公公下了賜婚旨意，誰知賈家好似頗為不滿啊。這到得晌午，竟攔了竟陵伯去過問，說這指婚一事為何隱瞞不報。”吳貴妃看向元春道：“元春妹妹，令母好大的威風啊，連圣人旨意都敢指摘了？”

    元春慌了，忙道：“母親定是糊涂了，絕非存心妄議。”

    吳貴妃搖頭道：“妹妹莫急，此事你與我可說不著。衛司藥將此事業已奏明了圣人，妹妹有辯駁的功夫，不如去尋圣人解釋吧。”

    元春面上一白，緊忙起身一福：“多謝姐姐告知。如此，妹妹少陪了。”

    說罷領了宮人急忙忙朝著西暖閣尋去。

    一路到得西暖閣，與那戴權求肯了幾句，戴權入內通稟，旋即引了元春入內。

    元春入得內中徑直跪在圣人面前，求肯道：“求圣人寬宥，母親也是一時糊涂，話趕話的，并非指摘圣人。”

    圣人抬眼瞥了元春一眼，隨手將一封紙箋丟將下來，疲憊道：“你自己個兒瞧瞧吧……為了十萬兩銀子，你那母親竟要將林如海遺孤生生養死。虧得如海先前上遺疏求肯，求著朕暫且將賜婚之事隱瞞下。朕本道如海病入膏肓，行事太過小心。誰料世間果然有這般蛇蝎心腸的婦人！你看仔細了，你那好母親都做了什么！”

    元春戰戰兢兢捧了紙箋，趕忙仔細觀量。這不看則已，一看之下頓時氣急。她方才出了月子沒幾月，身子骨一直虛，一時間只覺天旋地轉，雙手撐了地方才不曾栽倒。

    喘息一番，趕忙求肯道：“妾身也不知母親竟如此糊涂！圣人，妾身這就書信一封，定要讓祖母好生管束了。”

    “那是你家中事務，朕懶得管。”說話間圣人起身負手而行，道：“只是這等蛇蝎婦人，不罰不足以平朕心！朕明日便讓貴妃下懿旨，奪了她的誥命，算作小懲。來日若再敢如此，朕定嚴懲不饒！”

    元春伏地叩首：“多謝圣人寬宥，多謝圣人寬宥。”

    刻下元春心下悲涼至極！她在這宮中戰戰兢兢如履薄冰，偏家中不曾幫襯不說，還屢屢拖其后腿。圣人本就不待見她，往后能否再留下皇子還兩說，且吳貴妃愈發咄咄逼人。

    為今之計，說不得只能攀附以求自保了。

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