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寶琴笑瞇瞇說(shuō)了幾句，張宜人便順勢(shì)收了下來(lái)。她心下明了，這賀禮明面上是往胡家送來(lái)的，實(shí)則內(nèi)中大多數(shù)都是給黛玉的。
張宜人引著寶琴入正房里略略敘話，一盞茶飲過(guò)便打發(fā)小姊妹往繡樓去敘話。
寶琴、黛玉入得閨閣里，寶琴就笑道“四哥哥說(shuō)胡大人素來(lái)方正，他若是來(lái)了只怕也見不得林姐姐，因是干脆打發(fā)了我來(lái)。”
黛玉笑著頷首沒說(shuō)什么。于她而言本就該當(dāng)如此，她記掛著他，他也念著她，既心心相印，又何必再提那些外道的？
因是黛玉轉(zhuǎn)而問(wèn)道“儉四哥這幾日可好？我瞧著他好些時(shí)日沒來(lái)榮府了，可是衙門里一直忙著？”
寶琴說(shuō)道“皇城的差事交了，公事倒不如何忙，倒是儉四哥如今又要擺弄什么化工，這幾日擦黑方才回返。”
黛玉早知李惟儉志向，因是便道“儉四哥心中自有宏圖，咱們女兒家雖幫不上手，卻也不好拖累了。我如今還不知多久才能過(guò)門，伯府中事務(wù)琴妹妹仔細(xì)看顧著，莫要讓儉四哥分了心。”
寶琴本就聰慧，如何聽不出黛玉言語(yǔ)中拉攏之意？因是緊忙笑道“林姐姐說(shuō)的是。如今傅姐姐有孕在身，家中事務(wù)都是紅玉打理，前兩日我接了傅姐姐的差事，也四下盤點(diǎn)了賬目。
伯府人口不多，下人有多是雇請(qǐng)的，有那偷奸耍滑的，每月月初結(jié)算的月錢便會(huì)打發(fā)出府，斷不會(huì)讓四哥哥煩神。”說(shuō)話間寶琴又自袖籠里抽出個(gè)小冊(cè)子來(lái)，比比劃劃將內(nèi)中賬目大略說(shuō)了一通。
到哪座廟、燒哪爐香，黛玉、湘云可是并嫡，誰(shuí)知來(lái)日哪個(gè)就住進(jìn)了西路院？素日里殷勤些，總好過(guò)臨時(shí)抱佛腳。
黛玉只默然聽著，待寶琴一一說(shuō)過(guò)，這才笑道“我又不懂賬目，琴妹妹又何必與我說(shuō)這些？”頓了頓，不待寶琴開口便道“不過(guò)儉四哥這幾處廠子都只占了不足兩成股子，算算也值個(gè)百多萬(wàn)銀子？”
寶琴心下悚然，情知面前的黛玉不好糊弄，因是愈發(fā)小意道“可不是？不過(guò)四哥哥說(shuō)如今估價(jià)都是虛的，只怕要過(guò)上一二年方才能落在實(shí)處。”又笑道“與林姐姐說(shuō)這些，也是想著讓姐姐心中有數(shù)。如今四哥哥家大業(yè)大，算算千萬(wàn)兩銀子身家，雖可著勁兒的拋費(fèi)，偏生這銀子卻越來(lái)越多。往后林姐姐可不用為家中賬目犯愁了呢。”
黛玉笑道“銀錢足用就好……儉四哥賺下這般身家，不過(guò)是順帶手的事兒，所為的還是心中志向。不過(guò)這家中銀錢再多，也不好太過(guò)靡費(fèi)，引得有心人覬覦就不好了。”
寶琴合上冊(cè)子道“林姐姐說(shuō)的是。”
她心下不由得暗忖，比照林姐姐，還是云姐姐好說(shuō)話，若是往后能隨在云姐姐身邊兒就好了。
卻說(shuō)這日李惟儉不過(guò)點(diǎn)了卯，不到午時(shí)便從衙門離開，徑直回返了老宅。此處宅院不過(guò)留了七、八個(gè)下人看顧著，東面跨院里的暖棚雖也打理著，產(chǎn)出除去家用，大抵都用來(lái)走親訪友。
西側(cè)花園里夏天時(shí)便早早起了五間磚混房，放在園中顯得格格不入。如今那磚混房一旁又多了幾處陶罐、鉛罐，彼此以鉛管連通，又用膠乳密封了，其下爐火通紅，烤炙得方圓二十步內(nèi)積雪不存。
李惟儉領(lǐng)著丁家兄弟進(jìn)得花園里，離得老遠(yuǎn)便停下腳步。須臾光景，戴著口罩，面上又罩了膠乳面罩的薛蝌匆匆而來(lái)。
到得近前拱手為禮，隨即后知后覺摘了膠乳面罩，這才招呼道“伯爺！”
“今日如何？”李惟儉問(wèn)。
薛蝌搖了搖頭“如今只制得少量綠礬油，匠人估量了，內(nèi)中鐵料只怕還不曾盡數(shù)化開，也不知還要繼續(xù)燒上幾日。伯爺，是不是換成尋常高爐來(lái)燒？”
李惟儉嘆息道“你們都戴了防護(hù)面罩，饒是如此還死了兩個(gè)，若換成尋常高爐，只怕周遭人家都要遭了殃。”
煅燒黃鐵礦能生成二氧化硫啊，這玩意誰(shuí)扛得住？一個(gè)不好泄露了，就得弄成生化危機(jī)。
李惟儉道“繼續(xù)燒吧，早早晚晚能把那黃鐵礦盡數(shù)化了。”
薛蝌領(lǐng)命。李惟儉瞥見其手上通紅一片，想來(lái)定是被二氧化硫氣體侵蝕了，因是便道“文斗每日督促著就是，也不用這般拼命。”
薛蝌笑道“伯爺將大事交于下官，蝌又怎敢不盡心？”
李惟儉笑著上前拍了拍薛蝌的肩膀，說(shuō)道“文斗不用執(zhí)拗，實(shí)學(xué)之事能不能成事，雖說(shuō)也要毅力，可更多的則是看運(yùn)氣。”頓了頓，又道“有些時(shí)日不曾來(lái)家中了，昨兒寶琴還念叨呢，明兒得了空往家中來(lái)一趟。”
薛蝌笑著應(yīng)下。
李惟儉觀量薛蝌，心道此人有如此行動(dòng)力，來(lái)日定然有個(gè)前程。本待為其與兩個(gè)堂妹之一牽線搭橋，轉(zhuǎn)念一想又不對(duì)。薛蝌前頭將寶琴送來(lái)給自己做了侍妾，如今自己再將堂妹許之，豈不成了換親？傳出去那就成樂(lè)子了。
左右如今李惟儉交游廣闊，想要巴結(jié)的士紳、官宦無(wú)數(shù)，往后仔細(xì)從中尋個(gè)妥帖人家促成姻緣就是了。至于兩個(gè)堂妹，不妨待春闈過(guò)后從那些新科進(jìn)士中選出一二來(lái)。
李惟儉又分批叫過(guò)此間匠人，溫言撫慰一番，撒下百多兩銀錢，一應(yīng)匠人頓時(shí)人人奮勇。
往出走時(shí)，李惟儉一直愁眉不展。越深度參與工業(yè)革命，便愈發(fā)清楚的知道，這工業(yè)革命并非只是蒸汽動(dòng)力革命，從原材料到制造工藝，方方面面都要提升到一定水準(zhǔn)，這工業(yè)革命方才能鋪展開來(lái)。
西夷一次工業(yè)革命用了多久？李惟儉可沒百多年光景去拋費(fèi)，不趁著有生之年跑馬圈地，將東南亞列島、澳洲乃至北美西部圈占了，等到二百年后連后悔都沒地方后悔了。
奈何這化工實(shí)在不是他強(qiáng)項(xiàng)，只記得個(gè)鉛室法，也不知內(nèi)中要添加什么催化劑，因是這硫酸置備起來(lái)只能一點(diǎn)點(diǎn)的摸索。
心事重重出門上得馬車，李惟儉正閉目養(yǎng)神，忽而車駕停下，跟著丁如峰的聲音便自一旁傳來(lái)“老爺，前頭好似閣老的車駕。”
只提閣老二字，那定是老師嚴(yán)希堯無(wú)疑了。
李惟儉趕忙睜開眼睛，抖擻精神下車立在一旁，抬眼便見老師嚴(yán)希堯的儀仗緩緩而來(lái)。丁如松一早兒上前打了招呼，那車駕到得近前緩緩?fù)Ｏ拢嚭熖糸_，嚴(yán)希堯露出半張臉瞥了李惟儉一眼道“上來(lái)說(shuō)話。”
“是。”
李惟儉應(yīng)下，緊忙跳上馬車，掀開簾子鉆進(jìn)了車廂里。許是因著近來(lái)國(guó)事繁重，老師嚴(yán)希堯清減了少許，面上威嚴(yán)愈重。
李惟儉小意道“老師可吵贏了？”
嚴(yán)希堯嘿然一笑，抖擻衣袖，丟過(guò)來(lái)一枚銀幣。李惟儉接過(guò)來(lái)略略觀量，除去圖樣略略改動(dòng)，鋸齒、顏色與自己先前鍛壓的銀幣一模一樣。
就聽嚴(yán)希堯道“朝廷已下政令，來(lái)日以銀幣納賦，準(zhǔn)其不收火耗。呵，什么火耗歸公，不出十年，老夫便讓此策形同廢紙。”
李惟儉笑著拱手道“老師威武。”
嚴(yán)希堯面上一變，仔細(xì)掃量了李惟儉一眼道“復(fù)生何時(shí)得罪了王家子弟？”
“啊？”李惟儉心下滿是不解，問(wèn)道“老師何出此言？”
嚴(yán)希堯就道“今日與陳宏謀大吵一架，陳首輔生怕老夫過(guò)后使絆子，下朝時(shí)刻意示好，說(shuō)王四下串聯(lián)言官上了幾封奏疏彈劾于你。”
李惟儉樂(lè)了“這倒是有趣，卻不知彈劾學(xué)生什么罪名？”
“不過(guò)是無(wú)稽之談罷了。”
李惟儉就道“學(xué)生與榮府掌家太太交惡，其后王、王仁送了帖子來(lái)訪，學(xué)生以為這二人定是存心不良，因是干脆丟回名帖置之不理。”
“哈哈哈——”嚴(yán)希堯樂(lè)了“——復(fù)生就不怕得罪了那王子騰？”
李惟儉撇撇嘴，說(shuō)道“老師何必嚇唬學(xué)生？自古鳥盡弓藏、兔死狗烹，如今王子騰好似泥菩薩過(guò)河，自身都難以保全，又哪兒來(lái)的心思對(duì)付學(xué)生？”
“不錯(cuò)，復(fù)生不搭理王家就對(duì)了。”頓了頓，壓低聲音道“王子騰前日方才述職，老夫私下忖度，圣人只怕還要給其升上一等，依舊巡視九邊。”
李惟儉納罕道“圣人是不是太過(guò)謹(jǐn)慎了？如今大將軍連番大勝，準(zhǔn)賊覆滅指日可待。圣人聲勢(shì)正隆，又何必顧忌那些賈家親兵？”
嚴(yán)希堯笑道“枝干已除，只余枝杈，圣人怕是想著多一事不如少一事吧。若能和風(fēng)細(xì)雨處置了，又何必興師動(dòng)眾？”頓了頓，又道“昨日入宮奏對(duì)，圣人有簡(jiǎn)拔賈雨村之意……”
“兵部大司馬？”李惟儉試探著問(wèn)。
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