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且單是園子便能如此興利革弊，其余各處莊子、采辦是不是也能如此料理了？
探春思量著，又問傅秋芳道“姐姐不妨再說說那采買事宜。”
傅秋芳就道“此事多是紅玉與海平管著，好似規矩還是老爺定下的。”
剛好紅玉送過邢岫煙回返而來，進門聽得傅秋芳如此說，紅玉便笑道“姨娘說的是，正是四爺定下的規矩。伯府中采辦都是臨時差遣，過后便會卸任。且伯府與各處鋪面早早打過招呼，不拘頭面首飾還是各色布料，每月都有鋪子送來角料、價目，家中姊妹貨比三家，定下樣式來才會定下意向。此時才有采辦去與鋪面談價碼。”
探春合掌贊道“這法子好，省得那些采辦中飽私囊了。”
探春又問傅秋芳，此時茜雪卻悄然進來，隱晦朝著李惟儉頷首，李惟儉便起身悄然出得門來。
到得抱夏里，便見映雪捧了一雙官靴來。
李惟儉笑問“是湘云送我的？”
映雪頷首，道“姑娘點燈熬油好幾日才做得了這一雙，打發我來讓四爺試試合不合腳。”
映雪癟嘴道“也只好如此了，就是不知姑娘何時能長大。”
就聽李惟儉笑瞇瞇道“先結交下人，后造聲勢，又四下詆毀林妹妹，薛家對那寶兒奶奶之位志在必得啊。”
李惟儉說的是薛家，而不是薛寶釵。那惜春聽了個恍惚，探春卻敏銳察覺其中差別來。
打發了映雪回返，李惟儉心下卻暗忖，湘云長不長大又有什么關系？若一直是個傻憨憨那還好了呢。不然來日與黛玉一并過了門兒，二人說不得會怎么斗法呢。
若湘云也是個伶俐的，只怕家里葡萄架子便要經常倒了！如今正好，一強一弱的剛好能相處起來。
此時茜雪又來，笑著道“老爺，晚飯得了，今兒保準老爺吃得順口。”
瞧著小姑娘斗志昂揚，李惟儉心下不禁暗自贊賞，忍不住說道“三妹妹果然巾幗不讓須眉。”
只是這話她不好說出口，只道那金玉良緣一事乃是王夫人暗中運作。
李惟儉笑著接過來，又見映雪好似欲言又止，便道“有什么話盡管說來。”
探春聽得半晌無語，默然看向惜春，四姑娘惜春年歲小，卻是個能下狠心的，略略思量就道“換了我只怕也要從中作梗……呀，三姐姐，只怕你要防著寶姐姐了。”
李惟儉就笑“盡管來就是，旁的沒有，這歪點子我可是多的是。”
是了，有映雪攔了明槍暗箭，可不就將湘云保護的好好兒的？人道‘吃一塹長一智’，如今湘云沒吃過虧，可不就是個傻憨憨？
李惟儉面上笑道“那你回頭多勞心，有你看顧著，我也能略略放心。”
這話一出口，探春頓時又羞赧起來“哪兒有儉四哥說的這般好？我不過是心緒難平罷了。”
惜春不解道“這等好事兒，寶姐姐為何要從中阻攔。”
哦，原來昨天鳳姐兒跑去探春處躲著了，順便還給探春賣了個好兒。
探春就道“昨兒夜里鳳姐姐還來尋我，單說了那胭脂水粉之弊。她那般性子，只怕早就瞧出不妥了，如此……非不愿……實不能？”
李惟儉笑著又道“還不止呢。”頓了頓，又道“方才說了薛家，如今再說太太。二嫂子管家事，不過管著瑣屑小事，既不能罷黜任免，又無厘清賬目之權。二嫂子何等樣人，三妹妹自是知曉，三妹妹以為二嫂子為何不曾興利革弊？”
有道是‘天無二日、人無二主’，一房兩并嫡，名義上自然是一般無二，可私底下總要分個高低短長來。
“呵，四妹妹不妨想想，如今賈家入不敷出，太太這才屬意寶釵。若賈家經營有方，不短銀錢，只怕薛家就沒那般緊要了吧？賈妃臨盆在即，若誕下皇子說不得就會晉升貴妃，到那時寶玉可是貨真價實的國舅，哪里還瞧得上尋常商戶之女？
若換了四妹妹是寶釵，豈會眼看著三妹妹興利革弊，重振賈家？”
一旁的寶琴道“三姐姐，我怎么聽說我那堂姐也一并要協理家務？”
探春蹙眉思量，惜春卻也不太信服。探春心下素來仰慕李惟儉，因是禁不住便朝著李惟儉看了過去。
“這——”探春先前就思量過，李惟儉一股氣丟過來五枚通靈寶玉來，莫說是賈母，便是園子里的姑娘心下又如何不起疑心？就如李惟儉所說，通靈寶玉真假猶未可知，那金鎖只怕十之七八也是假的。
李惟儉笑著連連頷首，道“孺子可教。一則，太太管家這般多年，只將家中管了個入不敷出，偏到了三妹妹這兒興利革弊，你讓太太的臉面往哪里擱？
二則，賴家一去，如今受重用的都是太太陪房，若要革除弊病，少不得要拿那幾家陪房開刀，太太全靠著這些陪房來掌家，又豈肯讓三妹妹壞了大事？
三則，寶玉與賈妃方才是開支大戶！往宮里送的銀子是走的公中還是太太嫁妝？今兒幾百，明兒兩千的，這些年來到底支出了多少？若公示出來，三妹妹猜大房會不會暗中腹誹？”
探春聞言眉頭緊蹙，她到底欠著年歲，雖心下有了顧忌，卻不曾想的這般分明。一旁的惜春聞言咋舌不已，悄然拉扯了探春道“三姐姐，興利革弊一事只怕不行，我看還是蕭規曹隨吧。”
映雪告狀道“老爺，自打我去了史姑娘身邊兒，高接抵擋的為姑娘攔了不少事兒，可我近來尋思著姑娘不曾吃過虧，就沒了記性。這幾日那襲人幾番示好，姑娘又與其說說笑笑了。”
不料寶琴聞言嗤的一聲樂了，說道“只怕三姐姐要一廂情愿了。”
寶琴就笑道“她自小就是個掐尖的性兒，三姐姐得了計議回去，只怕她要從中阻攔呢。”
返身回房正房里，傅秋芳已然說過，探春思量著躊躇滿志。
“這話怎么說？”
探春心下不解為何李惟儉提及此事，卻也點頭頷首道“風聞了一嘴。”
若換做尋常人等只怕要頗費思量，偏李惟儉此人絕非善男信女，賈家死活又與他何干？
薛家前恭后倨，且寶姐姐先前許是對他有些情意，轉眼便被心中之欲壓下，一門心思盯著寶玉；探春又是不同，寄居那二年與他頗為親近，李惟儉素來當做妹妹來看顧。這誰遠誰近自然不言而明。
李惟儉還不知邢岫煙今兒就來了家中幫廚，因是也不以為意，只朝著探春、惜春道“正巧趕上了，三妹妹、四妹妹不妨留下一并用了飯再走。”
惜春禁不住問道“儉四哥，你說這些與寶姐姐何干？”
“她就是這般性子啊，自己得不了好，也不讓別人得了好兒去。”
李惟儉便笑道“通靈寶玉真假還不得而知，三妹妹以為那金鎖是真還是假啊。”
探春深吸了口氣，昂首道“我再如何庶出，總歸是賈家姑娘，若不擔著也就罷了，如今擔著管家差事，又怎能冷眼旁觀？”
探春抬眼與李惟儉視線相撞，又趕忙垂下眼簾，心下不由得略略失望。那目光里，多是兄長關愛妹妹的寵溺，卻無半點男女之情。探春自嘲一笑，心道本就是不可能的事兒，如今自己又何必多心？
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