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“我。”王熙鳳應了一聲。
那婆子嘮嘮叨叨過來開了門，眼見來的是鳳姐兒，頓時神情一變“喲，怎么是二奶奶？”
王熙鳳笑道“夜里方才哄了大姐兒睡下，一時間想起探丫頭白日所問，將險些忘了一樁要緊事，思來想去的睡不著，干脆便尋了過來。”
那婆子贊道“二奶奶就是這般雷厲風行的性子，真是半點也耽擱不得。”
王熙鳳邁過門檻，身形卻一個踉蹌，嘴里嗔道“莫說了，四下烏漆嘛黑的，方才一個沒瞧見摔了一跤。”
婆子緊忙上前攙扶了，二人到得秋爽齋門前，婆子又叫開門來，殷切將鳳姐兒送了進去。這會子探春早已洗漱過了，這會子正在翻看各處管事兒婆子移交的賬冊。
眼見鳳姐兒來了，探春驚訝不已，趕忙迎上前道“鳳姐姐怎么來了？”
鳳姐兒原話說了一遍，落座后頓覺兩條大腿都好似不是自己個兒的了，筋肉一直突突著打顫。心下暗罵了李惟儉好一通，面上卻不敢顯露，只道“探丫頭可知月例？”
“自是知曉的，”探春親自為王熙鳳倒了茶來，說道“鳳姐姐是五兩銀子，我與其他姑娘家都是二兩。”
鳳姐兒卻道“哪里是二兩？實則另有二兩銀子用于采買胭脂水粉。”
探春頓時蹙眉道“還有此事？這府中采買的胭脂水粉向來不中用，姊妹們都是私下里求人另行采買了來用。”
“著啊，”鳳姐兒道“家中這些主子，除了太太、老太太不敢怠慢了，其余人等連大嫂子處都敢糊弄著，你算算這一年要貪下多少銀錢？”
探春暗自計較，賈家如今單是姑娘就七個，算上大嫂子……鳳姐姐大概不用算，想來采辦也不敢黑了其銀錢……再有十幾個姨娘，每人每年就是二十四兩銀子，這二十多人一年下來豈非就要五、六百的銀子？
探春頓時惱道“太過分了！那黑心采辦是哪一家的？”
鳳姐兒笑道“還能是哪一家的？這胭脂水粉都是鄭華經手。”
鄭華？探春愈發蹙眉，此人可是王夫人的陪房，這可就不好處置了。
就聽鳳姐兒又道“這家中吃穿用度，哪一樣不經了下頭人的手？探丫頭想想那賴大，單靠著起園子又豈能攢下這般家底兒來？”
探春思量著落座，一時間沒了法子。管家一事源自王夫人，總不能自己個兒新官上任就拿王夫人的陪房開刀吧？
她對面兒的鳳姐兒心下暗惱，卻是方才一時間鬧騰得動靜大了些，驚動了巡視的婆子，不得已之下，鳳姐兒只好學了怪聲將那婆子嚇走。可惜今兒只兩回，那第三回卻半途而廢……也不知此番能不能懷上。
至于那頭野牛，鳳姐兒心下暗恨，尋思著回頭兒定要給他個好瞧的！
正待此時，忽而聽得外間喧嘩，須臾便有婆子來回話“姑娘，茶房巡夜的喬婆子來了，說是省親別墅里出了大事兒！”
“哦？”探春回過神來道“省親別墅不容有失，快叫她進來！”
須臾光景，那婆子便引著喬婆子等四人入得內中。方才見了面，那喬婆子胡亂一福便道“三姑娘，大事不好啦，省親別墅……”
“怎樣？”探春生怕走了水。
卻聽那喬婆子道“……鬧，鬧了鬼啦！”
一旁的鳳姐兒深深看了眼喬婆子，心下暗惱，便是這婆子壞了自己個兒的好事兒！
探春哪里肯信？只蹙眉問道“你好好兒說來，到底怎么個情形。”
那喬婆子便顛三倒四說將起來，只說方才一起巡視，隱隱聽得省親別墅側殿里有聲響，湊近了忽而聽得女鬼笑聲，嚇得喬婆子連滾帶爬回了茶房，這才尋了人來與探春回話。
探春何等機敏？愣是自那顛三倒四的話語中聽出了破綻，當下說道“家中規矩，夜里巡視都是兩人一組，怎么聽你說話就你自己個兒？另一個婆子哪里去了？”
后頭的劉婆子暗罵不已，只得硬著頭皮上前回話道“回三姑娘，小的吃壞了肚子，半道兒就去了茅房。”
探春冷笑道“早不壞晚不壞，偏輪到你巡夜就壞了肚子。再說如廁又用多少光景？這回罰你半月月例，再有下回，徑直趕出家去！你可服？”
婆子趕忙低頭打躬“服，三姑娘說什么，老婆子聽著就是。”
那喬婆子依舊戰戰兢兢瞧著探春，探春轉頭看向鳳姐兒道“鳳姐姐可敢與我一探究竟？”
鳳姐兒笑道“探丫頭也莫激我，你也知我從不信什么鬼神報應。哪里就鬧了鬼？只怕是這婆子聽差了。”
探春頓時有了底氣，吩咐翠墨、侍書為其穿戴了大衣裳，轉身探手自墻壁上摘下短劍，當下按劍當先而行，朝著那省親別墅而去。
一行人等有了探春、鳳姐兒領頭，頓時憑空生出許多膽氣來，唯那喬婆子嚇破了膽，只縮在人堆里不敢上前。
經蜂腰橋過翠煙橋，又自沁芳閘橋到了綴錦閣左近，須臾便到了飛花樓旁的側殿。
探春到底不過十一、二的小姑娘，臨到門前略略頓足，旋即蒼啷啷抽出短劍來，上前便要踹開殿門。
咣——
一腳下去，那殿門略略震顫，反倒將探春彈了個趔趄。
有婆子趕忙道“三姑娘，那上頭還掛著鎖呢。”
鳳姐兒這才恍然道“是了，這省親別墅的鑰匙還在我房里，探丫頭稍待，我去取了來開門。”
探春扯住鳳姐兒道“不過是個鎖頭，哪里值當勞動鳳姐姐？伱們暫且退后。”
鳳姐兒等納罕著后退兩步，便見探春比劃兩下，忽而劍出白虹，叮的一聲便將那鎖頭斬落下來。
鳳姐兒在一旁瞧得咋舌不已，暗忖虧得儉兄弟察覺了那喬婆子，不然回頭兒被三丫頭這般破門而入，自己個兒如何還活得成？
鎖頭落下，探春招呼人上前，幾個婆子卻畏縮在后。探春惱道“有何好怕的？這世上從來只有人害人，從未聽過鬼害人的。燈籠給我！”
一把奪過燈籠，探春當先邁步進得側殿里。一行人等戰戰兢兢入得內中，四下巡視了半晌，卻半點古怪也不曾尋到。
探春挑著燈籠四下照射，眼見窗欞上掛著幔布，不禁問道“這帷幔為何將窗子遮掩了？”
鳳姐兒就道“我的主意，防的就是下頭人瞧見內中物件兒，再生出什么覬覦來。”
探春蹙眉思量，好似……沒什么問題？
此時眾人業已巡視過了，眼見并無異樣，便紛紛來數落那喬婆子。
“我就說你聽錯了，哪里就鬧了鬼？”
“就是，老太太慈祥，太太和善，這等積善人家，便是鬼怪也要避而遠之。”
那喬婆子有口難辯，只得過來請罪。
探春卻拎的清楚，說道“你也是一心為公，怨不得你。真要是鬧了賊，惹得省親別墅出了事兒，那才是不得了！侍書，拿兩串錢來，讓喬嬤嬤吃些酒菜壓壓驚。”
頓了頓，又吩咐道“無事了，且各自散去吧，往后每隔一個時辰巡視院子，萬萬不可怠慢了。誰要是偷奸耍滑讓我查著了，也不用我多說，自己個兒卷了包袱出府去吧！”
鳳姐兒在一旁觀量著，心下暗自贊嘆，這三姑娘果然是個豁朗爽利的，說不得還真能管好這個家呢。
幾個婆子應下，各自散去。探春扭身與鳳姐兒道“鳳姐姐，我送你回去。”
王熙鳳笑道“不過兩步路，哪里就用你送了？夜里寒涼，你快回去歇著吧，我自己個兒就能走。”
探春不肯，到底讓翠墨提了燈籠將鳳姐兒送了。
王熙鳳自行進得家門，往西屋瞧了瞧，見兩個丫鬟還在酣睡，這才略略松了口氣，又強撐著身形回了東屋。其后輾轉反側，直到三更過了方才睡下。
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