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    這般話好說不好聽，襲人只能求助地看向寶釵。

    寶釵倒是有心勸說，只是這一陣寶玉只顧著與那妙玉獨處，自己去尋他，每回不過說上幾句就要避開。如今再要勸說，只怕又會引得寶玉心下厭嫌。顧及此處，寶姐姐便不曾開口。

    她不開口，黛玉自然也不會開口，邢岫煙與寶玉并不熟稔，惜春年歲還小，因是也都不開口，一時間僵在那里，任憑寶玉與襲人鬧騰。

    探春實在看不過，嘆息一聲道：“寶二哥可得了請帖？”

    “什么請帖？”

    探春道：“是傅姨娘下的帖子。”

    寶玉聞言一怔，這才想起過往來。想那傅秋芳不識好人心，寶玉頓時沒了興致，只蹙眉拂袖道：“她那般攀附權勢的，又能做得出什么好詩詞來？罷罷罷，這詩會不去也罷！”

    說罷徑直負手而去。襲人緊忙朝著幾人屈身一福，又拔腳去追，生怕這位祖宗再惹出什么事端來。

    黛玉、寶釵、岫煙、探春、惜春五女彼此相望，盡皆無言，就連年歲最小的惜春都瞧出寶玉此番不妥了。算算寶玉如今年歲也不小了，也不知何時才稍稍懂得些人情世故。

    尤其那黛玉，看向寶釵的目光里滿是同情，又有些僥幸。若無李惟儉出現，數遍身邊人，只怕也就寶玉最懂她心思。偏那寶玉又是個不靠譜的，若果然鐘情于此人，來日還不知要吞下多少苦水、委屈呢。

    寶釵苦澀一笑，只道：“咱們快些吧，免得耽擱了時辰。”此時寶釵心下已對寶玉絕望，只覺此人爛泥扶不上墻，若有別的機緣，她又何苦守著這一灘爛泥？

    五女領著丫鬟方才過了東角門，迎面便有香菱來迎，說笑一番又往東面兒一處齋堂行去。

    探春觀量一眼，便見四下散落紅梅，又有白雪妝點，果然幽靜無比。禁不住問道：“香菱，這里何時多了個齋堂來？”

    香菱就笑道：“早些時候修葺屋舍時起的，那處本是個花圃，四爺瞧著有些浪費，又想著家中女眷也沒個地方寫寫畫畫的，便干脆起了個齋……哦，連名字也是四爺自己個兒起的，還請了嚴閣老題額匾呢。”

    此時已然走得近了，探春仔細觀量，便見額匾上題著‘知覺齋’三個鎏金大字。

    寶釵抬眼觀量著念道：“知覺齋，這又是什么由頭？”

    此時李紋、李綺、寶琴并傅秋芳自內中來迎，傅秋芳就笑道：“好叫寶姑娘知道，老爺說此處留與姊妹們讀書作畫，卻也要‘有感天地之可知可覺也’，那書畫不能白讀、白作了。”

    黛玉聽得心下不禁連連點頭，‘有感天地之可知可覺也’，這話正對了黛玉的心思，又想：若儉四哥沒這般才情，又哪里會說出這般言語來？

    黛玉不好開口，卻也面上帶了笑意。那寶釵與邢岫煙不過贊了兩聲，探春與惜春兩個卻是沒口子的贊起來。

    尤其是惜春，進得內中兀自還道：“我這些時日學著作畫，畫來畫去總是不得其法，先前還道是初學乍練，沒師父教的緣由。如今聽了儉四哥這話，才知我那畫只得其形、未得其神。”

    寶琴湊過來笑道：“這般說，四哥哥這話可算是一句點醒夢中人了？”

    惜春笑道：“可不就是？”旋即又蹙眉道：“只可惜畫紙顏料都不夠了，又要問鳳姐姐去討。”

    寶琴剛要開口，寶釵就道：“這有什么？鳳丫頭如今病著，只怕四妹妹不好去討。我那處好似還有些，回頭兒拾掇了打發人給你送去就是。”

    惜春頓時高興起來：“寶姐姐，那可說定了，你不送我也要打發人去取。”

    此時探春纏著傅秋芳道：“傅姐姐，今兒是什么題，什么韻？”

    傅秋芳道：“擬雪月風雨四夜為題，限寒、天、豪、聲四韻。”

    探春長出了口氣，說道：“這倒是還寬泛些。”

    寶琴扭頭笑道：“你們不知，昨兒我們可是商議了好一會子才商議定了的，總要既有意趣，又要脫了俗套。”

    話音落下，香菱便苦著臉接嘴道：“你們倒是有意趣脫俗套了，可憐我才剛入門，昨兒想了一夜也不曾想個名堂出來。”

    眾人笑過，探春扯著香菱道：“你怕什么，徒兒做不出，這不是還有師父呢嘛？”

    黛玉略略訝然，隨即也笑著道：“不好不好，師傅領進門修行在個人，香菱昨兒都出徒了，怎好再來尋我幫襯？”

    香菱頓時急了，撇下探春過來扯住黛玉道：“好姑娘，你若不救我，我可就要現眼了。”

    黛玉就笑道：“都是作著玩兒的，好賴都各憑心意，你又何必畏首畏尾的？”

    邢岫煙在一旁道：“香菱莫怕，我也是沒怎么讀過書的，正好兒陪著你一道兒現眼。”

    香菱便蹙眉作怪湊過來，扯了邢岫煙道：“危難之時見人心，可憐我三五天跑一回林姑娘處，如今卻棄我不顧了。”

    眾人又是一通好笑，這才圍著紅泥小火爐紛紛落座了。傅秋芳又讓人送了溫過的女兒紅與果品、糕點，內中不時歡聲笑語，姑娘們幾杯酒下肚，便少了往日的拘束，多了幾分恣意。

    紫鵑在一旁侍立著，眼見此間無事，心思轉動，湊過去與黛玉低語一聲，只說是去解手，返身便自知覺齋里行了出來。

    紫鵑沿著抄手游廊往南而行，盼著最好撞見晴雯。結果方才走了一陣，迎面便撞見了提著食盒的琇瑩。

    二人撞在一處，紫鵑過問一嘴，那琇瑩就嬉笑道：“四爺生怕云姑娘悶了，這不——”她提了提手中食盒道：“——就讓廚房割了一塊鹿肉，讓我送去讓云姑娘烤了吃。”

    紫鵑笑著贊道：“四爺真真兒周到，連這個都想到了。”

    琇瑩笑道：“何止？連烤肉的香炭、箅子也都預備了呢。不說了，我須得趕快送去了。”

    紫鵑忙問：“可瞧見晴雯了？”

    琇瑩頓足道：“四爺正病著，晴雯這會子在東院兒伺候著呢。”

    丟下一嘴，琇瑩樂呵呵蹦蹦跳跳往大觀園而去，半點也沒瞧見紫鵑滿臉的無奈。

    琇瑩這憨丫頭提了食盒一路到得怡紅院，進門便嚷道：“云姑娘，瞧我帶什么來了？”

    湘云這會子正在房中托腮煩悶，聞言緊忙出來觀量，待琇瑩展開食盒，湘云觀量一眼便高興起來：“哪兒來的鹿肉？別說，我如今還真就想著這一口。”

    琇瑩忙壓低聲音道：“四爺特地打發我送來的，就怕姑娘煩悶了。”

    湘云眨眨眼，頓時扭捏起來，道：“其實我也沒什么的，不用他總是這般……是了，儉四哥可好些了？”

    琇瑩搖頭實話實說道：“不大好，今兒一早都沒起來，這會子晴雯正伺候著呢。”

    湘云聞言頓時擔憂起來，想要為李惟儉做些什么，一時間又不知能做什么。

    卻說篆兒眼見無人矚目，也瞧瞧自知覺齋溜了出來，遙遙瞧見紫鵑在游廊里頓足躊躇，隨即又朝著登仙閣后而去。篆兒心下納罕，不覺便快步追了上去……

    (本章完)

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