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    卻說寶釵往東北上小院兒而來，進得內中就見薛姨媽蹙著眉頭苦惱不已。

    問過方知，因著薛蟠行商之事，小兩口又是大吵一通。薛姨媽從中轉圜著，好說歹說了半日方才勸住。

    此時薛姨媽也回味過來，這兒媳夏金桂不是個省心的。奈何木已成舟，且如今又挪用了夏金桂的嫁妝，有道是吃人嘴短、拿人手軟，是以薛姨媽也只能委屈了薛蟠，說起話來一直偏著那夏金桂。

    當下薛姨媽好一通非議，寶姐姐只靜靜聽了，并不做評議。心下不禁暗暗想著，或許只有這般的嫂子方才能管得住哥哥，不然還不知在外頭犯下什么滔天大罪來呢！

    揭過此事，母女二人又計較著為薛蟠打點行囊。盤算一番，十四日是個好日子，眼看也沒兩天，又要騰出光景與眾人辭行，因是這拾掇起來未免有些緊迫。

    拾掇到一半，寶釵便與薛姨媽說了自己所想。

    薛姨媽心下厭嫌極了二房，聞言就有些不大高興：“二房過二房的日子，咱們又何必多管閑事？”

    寶姐姐心累，不由得勸說道：“媽媽這是什么話？一筆寫不出兩個薛字，二房過得好了，來日說不得也能提攜哥哥一番呢。我看蝌哥兒如今已是七品知事，他才多大年紀？再過幾年說不得又立了功，還能往上升一升呢。”

    薛姨媽聞言愈發吃味，那薛蝌能做官兒，還不是靠著將寶琴送去給那儉哥兒做小的？當日她若高看那儉哥兒一眼，說不得自家寶釵就成了正室夫人呢……那可是超品的誥命！數遍金陵四大家，也就老太太與王舅母能與之媲美。

    若果然如此，自家那傻兒子說不得也能有個官兒做呢！

    如今卻是說什么都遲了——

    寶釵以為薛姨媽還在慪氣，當下又勸說了幾句，薛姨媽便嘆息道：“罷了，你說的也有道理。”

    薛姨媽想那邢岫煙端雅穩重，且家道貧寒，是個釵荊裙布的女兒。配薛蝌倒是綽綽有余，料想不過是提一嘴的事兒，那薛蝌斷無不許之理。

    又想著如今姐姐王夫人與老太太正鬧著別扭，只怕王夫人說的話老太太未必肯聽。思來想去，便道：“過會子我先去尋鳳姐兒問問她是什么心思。”

    寶姐姐思忖一番，總覺得不太妥當，又一時間沒旁的法子，只得悶聲不吭。待寶釵回返蘅蕪苑，薛姨媽便往鳳姐兒院兒而來。

    到得內中，問過了鳳姐兒病情，落座后半晌才提起正題來。鳳姐兒這一日昏昏沉沉，如今才略略精神來，心下卻一直想著昨夜癲狂，又哪里肯為這等閑事下力氣？

    又念及那邢岫煙與儉兄弟本就是故識，說不得那愛嚼牡丹得野牛就存了什么覬覦心思。若她出面牽線搭橋，往后遭了儉兄弟氣惱怎么辦？

    是以鳳姐兒嘆道：“姑媽素知我們太太有些左性的，這事姑媽不妨先問過蝌兄弟，而后咱們再說旁的。”

    薛姨媽聽出鳳姐兒推諉之意，頓時道：“岫煙那般性情，千好萬好的，薛蝌又有什么不滿意的？且這婚姻大事講究個父母之命媒妁之言，他如今母親不在跟前，我這伯母做回主又如何？”

    鳳姐兒便笑道：“這卻不好說了，今時不同往日，昨兒還聽儉兄弟說蝌兄弟又立下功勛，連大司徒都青睞有加。姑媽最好還是問過蝌兄弟再說。”

    “還有這般事兒？”薛姨媽心下既訝然又泛酸，又與鳳姐兒說了一會子話，這才起身回返。

    到得東北上小院兒里，越琢磨越不對味兒，干脆尋了個小廝，打發其去尋了薛蝌明日來問話。

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    瀟湘館。

    臨近晌午，紫鵑提著食盒蹙眉回返。

    雪雁方才伺候著黛玉裝扮過了，黛玉往鏡中一瞅，轉頭便笑問：“這又是誰惹了你了？”

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    紫鵑也不發話，將食盒放在桌案上，自內中取出一碗粥來蹙眉道：“姑娘自己個兒瞧吧。”

    黛玉瞥了一眼，隨即也蹙眉不已。那一旁的雪雁就道：“咱們送去的是上好的燕盞，怎地做出來竟糟爛不堪？”

    自上回寶釵送了燕窩來，黛玉又看過一回太醫，王太醫果然認同寶釵所言，又增改一番，便定下了每日晌午必用燕窩銀耳百合粳米粥。

    黛玉吃了一陣，只覺肺中清爽，于是每日必食用。也是因此，黛玉心下對寶姐姐略略改觀——總算這回沒存了害她之意。

    眼見紫鵑不放聲，雪雁又問：“那柳嫂子是怎么說的？平日里少得了姑娘銀錢了？何必拿糟爛貨來哄人？”

    紫鵑道：“方才人多，柳嫂子不好言語，只一個勁兒的朝我使眼色。我前腳從小廚房出來，后腳周嫂子就去了。”

    周嫂子便是周瑞家的，那可是王夫人的陪房。往常鳳姐兒管家時從無此事，如今換了王夫人管家，忽而就變了個情形，這內中誰在使壞，不問自知。

    雪雁聽得氣惱不已，罵道：“趨炎附勢的東西，只怕上頭不曾吩咐了，她便巴巴兒的來害人。我去尋她說理去！”

    黛玉緊忙攔下雪雁，說道：“說了又有何用？如今我寄人籬下，便是沒有這回，往后還不是要瞧人眼色過活？”

    王夫人厭嫌她也不是一日兩日的，如今黛玉也習以為常，只是十分不解，她這二年分明離那寶玉遠遠的，為何王夫人偏要來針對自己？

    轉念又想起父親臨終所言，當下便有些恍然，只怕……還是那銀子鬧的。

    雪雁兀自氣惱不已，紫鵑囁嚅說道：“正好下晌要去伯府，我偷空與晴雯、香菱說說，看看儉四爺有什么主意。”

    黛玉緊忙道：“還是莫說了，隔著一道墻，他就是有心也使不上力氣。且名不正言不順的，他也不好出頭。既如此，還是別讓他煩心了。”

    紫鵑與雪雁一并搖頭，后者便道：“事關姑娘身子，這等事兒怎能瞞了？姑娘不好開口，那便我去尋了四爺言說。”

    紫鵑也嘆息一聲，說道：“可惜姑娘還小，不然臘月里除了服（前文有誤），過了正月正好過門兒。”

    黛玉笑道：“哪兒有剛除服就急著嫁過去的？說的我好似生怕自己個兒嫁不出去一般。”

    黛玉雖好似渾不在意，可紫鵑、雪雁又如何不知，姑娘不過是苦中作樂罷了。

    當下黛玉略略用了午點，過了午時，寶釵、岫煙、探春、惜春來喚，黛玉便隨著一應人等往會芳園而去。

    到得沁芳亭，便見平兒獨自一人在此等著，寶釵問過了，那平兒便笑道：“好叫姑娘們知道，老太太怕姑娘們沒人看顧著，二奶奶這會子又病著，便只好打發我來湊趣。”

    探春聞言便笑道：“平兒姑娘來的正好，正愁大嫂子、湘云、鳳姐姐去不成，少了人就少了熱鬧呢。今兒也不用平姑娘作詩聯句的，不過這插科打諢的差事可免不了。”

    平兒頓時笑道：“瞧三姑娘說的，我可沒我們奶奶的本事。我啊，過去了也是扮彌勒佛，絕不開口，誰瞧我都笑。”

    眾人頓時笑作一團，隨即齊齊往東角門而去。不想剛到臨近櫳翠庵的甬道上，迎面便撞見了寶玉。

    寶玉與襲人快步而來，笑吟吟便問：“你們這是要做什么去？”

    黛玉瞧見寶玉便躲在了寶釵身后，寶釵心下怪異不已，心忖這黛玉還真是避寶玉而不見，莫非真個兒與儉四哥定下了不成？好似也不對，湘云都下過小聘了，風言風語的，兼祧也許了二姑娘迎春，寶姐姐一時想不出黛玉又如何能嫁過去。

    轉念又想，莫非是林鹽司臨終前為其另尋了婚事？只怕唯有如此，黛玉才會這般恪守待字閨中之禮吧？

    此時就聽探春說道：“寶二哥，隔壁下了帖子來，請我們去詩會呢。”

    寶玉聞言頓時雀躍不已，合掌跳腳道：“著啊，風雪剛過，我方才登高遠眺，瞧著會芳園里的紅梅也開了，正是辦詩會的好時候。這般雅事怎能少得了我？你們且等我一等，我換過衣裳就來。”

    說話間興沖沖拔腳就要走。襲人趕忙扯住其衣袖：“二爺！”

    “怎么了？”寶玉不解道：“方才與妙玉游逛過，這衣裳滾了不少雪污，可不得換一身兒？”

    襲人心道，你先前唐突了傅秋芳不說，過后又被李紋、李綺好一通數落，如今還哪里有臉子往人家家中去的？再者說，人家又不曾送來請帖請你。
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