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司棋道“我聽聞中風之人不能飲酒，干脆求了姥姥，姥姥又尋了桃紅私底下給大老爺那湯藥里加了烈酒！”
李惟儉不知作何表情，快被司棋蠢哭了。道“誰說喝了酒立馬就死的？”
“啊？”
眼看司棋方才一副表功神情，李惟儉心下暗忖，面前這女子前頭自私自利，自打從了自己個兒，倒是一門心思為他著想。只是這般性子實在不好接入家中，不然來日指不定家里如何雞飛狗跳呢。
李惟儉便低聲道“只是一回，無論如何也沒這般湊巧的事兒，此事與你無關。”
司棋蹙眉不已，嘀咕道“原是這般……那桃紅后續(xù)的銀錢不用給了。”
李惟儉眨眨眼，忙道“給！趕緊給了！別讓你姥姥出面，私底下湊過去給了，就說你姥姥吩咐的，千萬別將自己個兒暴露出去。”
司棋應下，李惟儉思量著又吩咐道“如今你不好再留在榮府，干脆自己尋個由頭出來吧。”
司棋頓時雀躍不已，說道“四爺要接我過去？”
李惟儉緊忙搖頭“你前腳剛出府，后腳就被我納了，這不是欲蓋彌彰嗎？且安心在外頭待幾年，過后再說。”
司棋也不在意，心下滿是雀躍，琢磨著若搬將出去，可算不用每月好似牛郎織女那般尋機會碰上一回了。因是不迭聲應下，又蹙眉思忖尋個什么由頭方才能將自己個兒打發(fā)出去。
李惟儉又細細交代了一番，緊忙打發(fā)其進了榮國府。往回走時，不禁心下慨嘆，碰上這般上了頭的戀愛腦，還真真兒不好處置。
又與琇瑩對練了一番，擦洗過用了早飯，外頭茜雪便來回話，說是榮府打發(fā)賈芹送來訃聞，說是兩日后開喪。李惟儉在偏廳與那賈芹寒暄幾句，便將其打發(fā)了。
轉過頭來叫了傅秋芳、寶琴與紅玉三人來，吩咐道“賈家送了訃聞來，親戚一場，又比鄰而居，來日發(fā)送時總要搭一祭棚相送。這兩日尋了妥帖之人先將物件兒置備了，免得來日慌了手腳。”
紅玉就道“不用四爺吩咐，一早兒就想到了。物件兒都是現(xiàn)成的，待頭一天夜里預備下就是了。”
李惟儉頷首，別無二話，旋即往衙門而去。
這日處置過公文，因一直不見薛蝌，便尋了一書辦過問。那書辦便道“薛大人請了半日假，說是過午前就來衙門。”
李惟儉本道薛蝌不過是處置私事，心下也不曾在意。卻不知薛蝌這會子自角門進了賈家，而后徑直朝著東北上小院兒而去。
待到得東北上小院兒，隨著丫鬟往內(nèi)中行去，忽見一小婦人自內(nèi)中行將出來，薛蝌遙遙見了緊忙避在一旁。
那小婦人卻連連瞥了薛蝌幾眼，待到得近前干脆停步道“可是蝌兄弟？”
薛蝌聞言便知這女子乃是薛蟠之妻夏金桂，緊忙拱手道“蝌見過嫂嫂。”
那夏金桂一雙美目上下瞟了薛蝌兩眼，這才笑道“都是一家人，蝌兄弟不用客套。你兄長又往外頭去了，這賈家大老爺一過世，他又幫著置辦物件兒。要我說，這賈家潑天的富貴，缺了短了的，只管拿了銀錢采買就是，又哪里顯著他了？真真兒是個無事忙。”
薛蝌不好搭話，那夏金桂頓了頓才笑道“料想蝌兄弟是來尋太太的？快去吧，太太這會子正等著呢。”
薛蝌拱手施禮，這才與那夏金桂錯身而過。待行了一陣，那夏金桂臨到門前又扭頭觀量了一眼，心下不禁暗惱。都是薛家人，為何這薛蝌生得文質(zhì)彬彬的，偏那薛蟠卻一副粗魯情形？
瞧那薛蝌謹言慎行的，如今又得了官身，倒是頗有幾分李伯爺?shù)哪印Ｕ媸强上Я耍缰闯闪巳缃竦滦校f死夏金桂也不能嫁了。
卻不說夏金桂如何心思，薛蝌進得內(nèi)中與薛姨媽見過禮，落座后聽那薛姨媽東拉西扯了好一通，偏不提正題。
薛蝌聽得心下不耐，正要開口，便聽一旁的寶釵道“媽媽，蝌兄弟如今得了官身，想來忙碌的緊，還是早些將正事兒辦了吧。”
薛姨媽心下萬般不愿，只得起身自后頭的炕柜里抽出一錦盒來，戀戀不舍道“蝌哥兒啊，如今咱們家不比從前，這些銀票還是典賣了股子方才湊齊的，你點點看？”
錦盒遞過，薛蝌接了，頷首道“伯母既這般說了，那咱們就先小人后君子。”當下展開錦盒，抄起內(nèi)中銀票仔細點算了。
總計兩萬八千兩，點算過一遍，薛蝌便蹙起眉頭來，這內(nèi)中少了二百兩。待點算過第二遍薛蝌確認了，果然少了二百兩。
抬眼看飲茶的薛姨媽，后者眼神飄忽道“蝌哥兒，這數(shù)目可還對？”
“呵，”薛蝌笑了，放下錦盒道“回大伯母，不多不少，正好兩萬八千兩。”
薛姨媽頓時松了口氣，忙道“那就好，那就好啊。”
薛蝌心下鄙夷不已，莫非這大伯母以為短了這二百兩便能發(fā)家致富不成？當下再懶得虛與委蛇，起身道“既如此，小侄先行告退了。”
薛姨媽應下，吩咐道“那我就不多留伱了，同喜，去送送蝌哥兒。”
眼看薛蝌邁開大步匆匆而去，方才將一切看在眼中的寶釵禁不住說道“媽媽，方才那銀票可是短了蝌哥兒的？”
薛姨媽哪里肯認？只是推諉道“他既說對了，那便是對了。”
寶釵惱火至極，盯著薛姨媽問道“到底短了多少？”
薛姨媽被盯得渾身不自在，終究經(jīng)不住逼問，道“短了二百兩。”
寶釵欲哭無淚，強忍著惱意道“媽媽這又是何必？如今蝌哥兒隨著儉四哥辦差，方才得了官身，往后說不得便要平步青云。一筆寫不出兩個薛字，二叔早亡，蝌哥兒在京師舉目無親，媽媽正是善待其人之時，如何為了二百兩就要惡了人家？”
薛姨媽偏過頭去，只道“我與人為善，他可曾為善了？不過是沒了皇商底子，二房便急著與咱們分家，瞧他那樣只怕往后巴不得不與咱們家往來呢。”
寶姐姐心下好一陣無語，情知這會子勸了也是白勸，便只嘆息了一聲，再不提及此事。
這日到得晌午，薛蝌回返武備院衙門，待用過午飯方才去拜見李惟儉。
眼看薛蝌好似有話要說，李惟儉便將幾個小吏打發(fā)了出去，隨即便見薛蝌?qū)㈠\盒奉上，說道“伯爺——”說話間將錦盒打開。
瞥了一眼內(nèi)中銀票，李惟儉笑道“家產(chǎn)拿回來了？”
薛蝌笑道“正是，都是托了伯爺之福。”
他這話可不是奉承，錯非搭上了李惟儉，那薛姨媽又如何肯松口還錢？錯非此番得了官身，只怕那家產(chǎn)還不知要拖延多久才能給付呢。
李惟儉便笑道“你既將銀錢送過來，那便挑幾家廠子參股，總不至于讓你吃了虧就是。”
薛蝌應下，仔細選了幾家廠子，又蹙眉欲言又止。
李惟儉瞥了其一眼，便道“文斗有話就說。”
“是，”薛蝌拱手道“伯爺，下官方才用飯時聽人說嘴，說是那賈家大老爺并非病故，而是死于非命。”
“嗯？”
李惟儉心下納罕至極，這流言蜚語傳得這般快？昨兒的事兒，今兒連武備院的官吏都知道了？只怕這內(nèi)中定有人推波助瀾啊，就是不知是家賊還是外賊了。
李惟儉便道“與咱們無關，文斗用心辦事就好。”
薛蝌領命，這才退下。
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卻說司棋得了李惟儉吩咐，先行尋了王善保家的，祖孫兩個私下里嚼舌了好半晌。
司棋見王善保家的始終不肯吐口，禁不住道“姥姥可知此事人命關天？若那桃紅扛不住交代了，咱們家上下哪里還有命在？就算桃紅抗住了，待過后欲壑難填又來索要錢財，姥姥到時給是不給？”
“這——”王善保家的猶疑半晌，終究吐口道“談好了五百兩銀子，我先頭已經(jīng)給了二百兩了。”
司棋聽罷瞪著眼睛簡直難以置信！一千兩銀子竟被王善保家的漂沒了半數(shù)，簡直堪比前明時的兵部了。
司棋這會子也懶得嚼舌，只探手出來道“剩下的銀票呢？”
王善保家的摸索一番，嘴里嘀咕道“你小舅舅如今還不曾討了媳婦，我總要留一些防身。”說話間遞過幾張銀票道“就這四百兩了，剩下的過后再說。”
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