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    司棋咬牙接過，轉頭又去服侍二姑娘。待過了晌午方才得空，瞥見無人趕忙尋了那桃紅，只說是王善保家的打發了她來送銀票，旁的一概不知。那剩余的三百兩付清，桃紅頓時竊喜不已，又讓司棋帶話，只說此事隱秘，連那藥碗都一早兒拾掇了，斷不會傳揚出去。

    司棋這才放下心來，轉而又隨在二姑娘身邊兒守在靈堂。

    熬到臨近申時，司棋得了王熙鳳吩咐，攙起二姑娘迎春往后頭去用飯。二人方才出得靈堂，就聽有婆子來回話道“二奶奶，儉四爺來了！”

    司棋聞言一怔，扭頭就見王熙鳳快步行了出來，與那婆子道“儉兄弟來了？”

    婆子回道“二爺迎了，這會子正在偏廳用茶。”

    王熙鳳就道“正好有事兒要與儉兄弟商量，我去瞧瞧。”

    說罷鳳姐風風火火往外便走，司棋扶著迎春隨在后頭，到得前頭偏廳左近往里一瞧，果然就瞧見了李惟儉。

    那李惟儉這會子剛好往外瞧，司棋緊忙朝著其連連點頭，旋即就被進門的王熙鳳遮掩了身形，也不知李惟儉瞧沒瞧見。

    一旁的二姑娘迎春狐疑不已，禁不住問道“司棋，你方才——”

    司棋扯謊道“四爺一早兒打發人交代了我要看顧好姑娘，這見了可不就要回應一下？”

    迎春狐疑不已，卻不再過問。二人自角門轉出來，往大觀園而去，自是不提。

    卻說王熙鳳進得內中，便見李惟儉神色恬淡，賈璉卻愁眉苦臉。

    彼此見過禮，王熙鳳落座便道“儉兄弟怎么來了？開喪還得兩日后呢。”

    李惟儉乜斜一眼，瞥了眼偏廳里伺候的兩個丫鬟。王熙鳳聞弦知雅和，當即打發了丫鬟下去，這才聽李惟儉道“今日坐衙，午飯時便聽了流言，只道大老爺并非病故，而是死于非命。”

    “啊？”

    李惟儉仔細觀量，卻見王熙鳳訝然之余，緊忙瞥向一旁的賈璉，暗暗咬牙頗為氣惱。再看那賈璉，唉聲嘆氣之余竟有些神思不屬……莫非這大老爺是賈璉錯手打死的？

    王熙鳳一咬牙，見左右無人忙道“也不瞞儉兄弟，昨兒你二哥去與大老爺說逼債之事，嗆聲兩句大老爺就惱了。那般身子骨偏要起來打你二哥，你二哥不過推了下，大老爺栽倒時后腦撞了椅子，也不知怎地就去了。

    如今后腦海留了個包，有心人一探便知。若這事兒傳揚出去，只怕這襲爵之事——”

    王熙鳳心心念念便是賈璉襲爵之后，自己個兒也得個誥命。哪里想到事到臨頭，偏生出了這檔子事兒。

    當下緊忙又道“儉兄弟昨兒可是應承了，不拘拋費多少銀錢，還請儉兄弟援手。”

    李惟儉擺手道“此事今日傳揚的到處都是，只怕是有心人在推波助瀾。我如今只能說盡力而為，卻不敢打包票。”

    王熙鳳道“儉兄弟盡心就好。”頓了頓，又蹙眉道“那外頭煽風點火的，說不定就是忠順王府！”

    李惟儉思量著欲言又止，待王熙鳳與賈璉看過來，這才低聲道“此事……怕是并非忠順王府所為啊。二哥、二嫂子且想想，前番王府長史來催逼，這才惹得大老爺暴斃而亡，忠順王府總歸是脫不開干系。

    當此之際，忠順王府又怎會不知遮掩，反倒四下傳揚呢？”

    王熙鳳與賈璉對視一眼，暗忖好似的確是如此。若真個傳揚出去，說不得圣人又會處置那忠順王。換了自己個兒是忠順王，只會將此事遮掩了，絕不會四下傳揚。

    既不是忠順王府，那……太太？

    王熙鳳火氣升騰，禁不住罵道“想瞎了她的心，就算你二哥不能襲爵，莫非還真個兒能落在那鳳凰蛋頭上不成？”

    賈璉也蹙眉道“不至于如此啊，斷不至于啊！”

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    卻聽李惟儉悠悠道“爵位不能承襲，這家產說不得就能獨占了啊。”

    王熙鳳頓時恍然，當下咬牙切齒，氣得胸脯起伏連連。

    好半晌，又聽李惟儉道“當務之急，二哥、二嫂子須得趕快尋了妥帖仵作與太醫，坐實了大老爺乃是抱病而亡，絕非死于非命。這外邊廂，我先去尋了驗封司郎中遞遞話兒，看看如何處置。只要此事不鬧到朝堂上，一切都好說。”

    王熙鳳心下動容，感念道“這回又多虧儉兄弟了。”

    “談不上，”當下李惟儉起身道“我去后頭瞧瞧老太太，二哥、二嫂子留步。”

    賈璉緊忙起身相送，徑直將李惟儉送出黑油大門方才回轉。

    卻說李惟儉自角門進得榮國府，方才過儀門，迎面兒便撞見前來相迎的鴛鴦。

    鴛鴦問候一番，緊忙說道“虧得四爺今兒來了，老太太方才還念叨著讓我再去請四爺來呢。”

    李惟儉不知鴛鴦拜了湘云為主母，心下極為納罕，不知這鴛鴦怎么前頭還叫著‘儉四爺’，這會子又成了四爺，且語氣頗有親近之意。

    李惟儉乜斜掃量，但見其蜂腰削肩，鴨蛋臉，烏油頭發，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀斑，容貌談不上如何出色，卻也算得清秀。

    偏在此時鴛鴦扭過頭來，與其對視一眼，旋即紅了臉兒偏過頭去。口中道“四爺這邊走。”

    “嗯。”

    李惟儉心下不由得愈發古怪，卻一時間想不分明，只得按捺下來隨著鴛鴦過了垂花門。轉眼進得榮慶堂里，掃量一眼便見內中只賈母與王夫人，丫鬟只留了琥珀一個，余者竟盡數不在。

    李惟儉心下有了思量，緩步上前見禮“老太太、太太——”

    賈母趕忙道“儉哥兒可算來了，莫要客套，快坐。”

    當下李惟儉落座，不待琥珀奉茶，賈母便說道“俗話說的好，鏟子就沒有不碰鍋沿的，兩口子關起門來過日子還要拌嘴呢，更何況是親戚？”頓了頓，強笑著看向王夫人道“昨兒的情形，也是話趕話。實則太太過后也后悔不已呢。”

    李惟儉笑著沒應聲，只抬眼看向王夫人。

    王夫人本道李惟儉先說兩句軟話，自己個兒也好就坡下驢，不想這李惟儉竟一聲不吭！

    王夫人心下惱恨至極，心中卻盤算起來大老爺之事已托了侄子王傳揚出去，此事不宜節外生枝，不然這姓李的四下串聯下來，說不得這襲爵之事還有波折。且元春分娩在即，如今不妨讓他一讓，待過后再尋姓李的計較清楚！

    拿定心思，王夫人面上擠出一抹笑容來，說道“儉哥兒，昨兒算是我的不是了。一則大太太沒說清楚，我又不知內情，只道此事全怨了儉哥兒；二則誠如老太太所說，這話趕話的，難免嗆聲兩句。”

    不容易啊，這王夫人竟真個兒低頭了？

    話說到這份兒上，再指望王夫人道惱那是奢望，且李惟儉又哪里是幾句軟話就能哄了的？他早拿定心思好生教訓王夫人一通了，只待造辦處將那物件兒造好。

    因是便拱手笑道“太太這話過了，晚輩昨兒也有不是。也是昨日衙門中差事不順，難免有些氣悶。”

    賈母頓時笑道“這就對了，說開了不過是一樁小事，都是自家親戚，又有什么好計較的？”

    李惟儉便道“老太太說的是，此番大老爺病故，實在讓人意外。這邊廂若有需要晚輩出力的，老太太盡管吩咐。”

    賈母蹙眉道“也不用儉哥兒幫襯什么，只是白發人送黑發人啊……”

    李惟儉跟著嘆息一聲，連番寬慰賈母自是不提。

    外邊廂，湘云與寶釵自穿廊進了后院兒，朝著榮慶堂而來。

    昨日停了寶釵勸說，過后又聽了映雪所言，湘云一時間拿不定心思。到得這日下晌，寶釵又來尋湘云，湘云便尋思著來尋賈母討主意。因是二人一并而來。

    待轉過榮慶堂到得門前，二人眼見鴛鴦守在抱夏前，湘云便過來笑道“鴛鴦姐姐，我們來瞧姑祖母，勞煩你通稟一聲兒。”

    鴛鴦趕忙扯了湘云道“這會子只怕不方便。”

    “哈？”

    鴛鴦瞧了眼寶釵，壓低聲音道“四爺來了，太太也在。”

    湘云眨眨眼，以為李惟儉是來道惱的，頓時心有不甘。說到底又不是儉四哥的錯兒，憑什么要來道惱？轉眼又看向寶釵，隨即聽寶釵說道“儉四哥素來與人為善，如今這漫天的云彩可算是散了。”
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