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    說話間起身便往外行來，到得廳堂里一瞧，那壽材中的賈赦果然口鼻流血。王熙鳳也不避諱，扭頭觀量迎春與賈琮二人，便見二人都駭然不已，那賈琮更是嚇得掉了眼淚。

    心下厭嫌之余，王熙鳳徑直叫過婆子來，吩咐道：“老爺中風而死，想來這會子流的不過是淤血，快尋了帕子為老爺擦拭干凈。”

    那婆子戰戰兢兢應下，緊忙尋了帕子仔細擦拭了。王熙鳳尤不放心，生怕來者嗅到血腥味，又緊忙打發人尋了熏籠來，點了冰片這才遮掩住血腥味。

    方才忙活過，外頭便有婆子回話道：“二奶奶，二爺領著驗封司與五軍部的人來了。”

    這勛貴襲爵尤為繁瑣，太宗時定下儀制：公、侯、伯病故，必先奏請殯葬，方許襲爵，違者，參奏治罪。

    前代勛臣故去，須得請了仵作來驗明死因。待驗明無誤，方才任其家中安葬。與此同時子孫奏襲，驗封司、五軍部一并勘驗，待勘驗無誤方可準其襲爵事。

    鳳姐這會子心下忐忑，生怕那賈璉就此壞了事，卻因不好與外男相見，只得往后頭避去。

    王熙鳳與邢夫人躲在房里，隔著碧紗櫥聽得腳步聲，隱約瞧見賈璉引著牛繼宗與一名主事進了廳堂里。

    那牛繼宗上前瞧過一眼，嘆息道：“不想恩侯兄竟就此故去了，璉哥兒還請節哀。”

    賈璉忙道：“父親屢次中風，前幾日方才略略好轉了，不想今日竟去了。”

    那牛繼宗蹙眉頷首，轉頭與那主事道：“快些勘驗了正身，不好耽擱了人家治喪。”

    那主事應下，上前觀量了一眼壽材里的賈赦，又叫過仵作來。仵作上前先取銀針刺喉，又刺肺腑，抽出來后眼見銀針不曾變化，便與主事道：“回主事，賈將軍并非死于中毒。”

    那主事只擺了擺手，仵作便又來翻動尸身，一旁的賈璉看得心下急切，生怕被那仵作發現了端倪。情急之下，禁不住與牛繼宗道：“世叔、孫主事，不妨讓仵作先行勘驗著，家中備了茶水，還請二位往前頭稍坐。”

    牛繼宗道：“也好，方才來得及，這會子口渴的緊。孫主事說呢？”

    那孫主事拱手道：“在下但聽吩咐就是。”

    當下三人往外頭行去，賈璉心下一動，緊忙朝著門口候著的小廝連連使眼色。奈何那小廝不知內情，只眨巴著眼睛不明所以。

    賈璉心下哀嘆，罷了，但看命數吧！

    卻說那仵作翻動手腳身軀，眼見并無外傷，便要去翻動尸身頭部。碧紗櫥里的王熙鳳瞧得心急如焚，莫說是鳳姐，便是邢夫人這會子也急了。

    此事若揭開，賈璉擔著弒父的罪過，自是得不了好兒。她幫著隱瞞又豈會得了好兒？當下急切一扯王熙鳳衣袖：“鳳哥兒！”

    王熙鳳咬了咬牙，當即邁步而出。冷著臉朝那仵作道：“仵作稍稍勘驗過了便算，不好再攪擾我那公公。”

    “這——”仵作趕忙拱手道：“——非是小的多事，實在是朝廷規制，小的不得不遵循。”

    王熙鳳就道：“法理不外人情，大老爺屢次中風又做不得假，又不曾中毒，莫非還能死于非命不成？”

    “這位奶奶說的是，只是小老兒——”

    “呵！”王熙鳳冷笑一聲道：“你所求為何當我不知？罷了，如今家中多事，不好與你計較。若換在旁的時日，定要你知道知道得罪我們家是個什么罪過！平兒，給他取二十兩銀子來。”

    平兒應下，緊忙將四枚銀稞子送上。主仆二人向來有默契，鳳姐唱了白臉兒，平兒自然要唱紅臉兒。

    將銀稞子交與那仵作后，低聲道：“快拿著吧，那差事大略勘驗過就算，我們奶奶這會子正惱著，真要是記恨上了，來日你還能得了好兒？”

    仵作得了好處，且大體已然勘驗過，頓時沒口子得朝鳳姐打躬作揖：“奶奶寬宥，小的也是遵令行事，并非有意冒犯。”

    王熙鳳眉毛一挑，道：“少在這兒胡吣，拿了銀子快走，免得在跟前兒礙眼！”

    仵作應承連連，揣了銀子一溜煙往前頭尋去。

    待瞧著其走遠了，王熙鳳方才長長出了口氣。心下暗忖，這爵位……大抵是保住了？

    轉過頭來往壽材里一瞥，卻見那賈赦口鼻處又溢出血跡來，惹得王熙鳳蹙眉腹誹，這個大老爺，便是死了都不讓人安生！

    卻說前頭偏廳里，牛繼宗大馬金刀喝著茶水，與賈璉說著話兒，那孫主事自恃文武殊途，也不搭茬兒，只自顧自的品著香茗。賈璉一邊廂應對著牛繼宗，心下卻坐立難安，生怕一會子那仵作勘驗到賈赦后腦海的傷勢。

    耳聽得腳步聲，賈璉頓時怔怔看向門口，便見那仵作貓著腰進得內中，朝著眾人打躬道：“回伯爺、大人，小的已勘驗過，賈將軍乃是病故，并非死于非命。”

    牛繼宗只道尋常，頷首道：“恩侯前后兩回中風，換做旁人哪里支撐得到今日？這朝廷的規矩就是多此一舉。”說話間站起身來，與賈璉道：“璉哥兒，這報喪奏書須得盡快寫了。你若不好往上奏，我這邊代你上奏也是一樣。”

    話音落下，卻見那賈璉依舊好似魂游天外般盯著仵作。

    牛繼宗心下暗忖，也沒聽說這二人父子情深啊，怎么賈赦一死，這賈璉就好似丟了魂兒一般？

    當下咳嗽一聲，又叫道：“璉哥兒？”

    “啊……啊？”賈璉終究回過神來，趕忙拱手遮掩道：“世叔見諒，我方才正想著如何個二叔說呢。”

    牛繼宗也不以為異，說道：“存周遠在江南，這一來一回只怕最少要月余光景。不過好在此時天冷，倒是不急著發送了。”

    賈璉唯唯應下，咬牙道：“總要做上七七四十九日水陸法事才是，二叔總能趕得及。”

    牛繼宗道：“也好。如此我與孫主事先走一步，待來日送了信兒來，我再來吊唁恩侯兄。”

    賈璉起身相送：“我送世叔與孫主事。”

    當下賈璉將二人送出，待瞧著車馬遠去，心下不由得長長出了口氣。此番……終究是遮掩了過去！

    心下振奮，扭身回返正房，臨進門時瞥見那壽材，頓時心下忐忑不已。鳳姐兒迎上來急切道：“牛伯爺與那孫主事走了？”

    賈璉釋然笑道：“走了。牛世叔還叮囑了，須得趕緊寫了報喪奏書，我一會子連同給二叔的書信也一并寫了，趕快打發人往江南送去。”

    王熙鳳只道：“那就好，那就好。”

    鳳姐正要說旁的，忽而見那賈琮不知何時沒了蹤影，當下趕忙問迎春道：“琮哥兒哪兒去了？”

    迎春說道：“說是肚子疼，這會子往后頭去更衣了。”

    鳳姐蹙眉應下，心下思量不已，又趕忙打發婆子往后頭去看。

    卻不知此時賈琮自角門奔行出來，徑直往那王夫人院兒哭嚎著而去。到得院兒門前便被婆子攔下，賈琮嚷道：“我要見太太，我有大事要見太太。”

    婆子只道：“哥兒再是急切也不好亂闖。”

    正要再教訓，卻聽王夫人自內中道：“誰來了？”

    丫鬟繡鸞出來瞧了一眼，又聽了賈琮嚷嚷聲，趕忙回來報：“是東院琮哥兒，嚷著有要緊事要尋太太。”

    王夫人納罕不已，便道：“許是大太太有事兒？罷了，叫他進來吧。”

    繡鸞應下，轉身出去將賈琮引了進來。不想那賈琮一進來便撲在王夫人面前：“太太，我父親七竅流血，只怕是被人害死的啊！”

    (本章完)

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