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看著笑盈盈的寶琴，寶釵心中古怪，忽而便覺那原本在賈家乖順的堂妹，忽而就變了個樣子。
寶釵笑著說道：“這等事……還要我來猜？”
寶琴說道：“我若說了多無趣，不若讓姐姐猜上一猜。”
寶釵便笑道：“我猜……莫非是妾室？”
寶琴便笑盈盈道：“這兼祧一事只在民間流傳，官府從不相認，擺在官面兒上，可不就是個妾室？”
寶釵心下一凜，面上略顯僵硬，道：“這般說來，還真是兼祧妻？”
卻見寶琴又笑著搖頭：“如今卻不好說，儉四哥只道我年歲還小，如今來了家中也是養著，待過幾年圓房時再計較。”頓了頓，又道：“我如今就住在西路正院，姐姐得閑了多來尋我耍頑。傅姐姐見我來了，派了晴雯、香菱與我作伴，我雖心中也喜她們，可又如何比得了自家姊妹？姐姐說是吧？”
寶釵心下絞痛，強忍著笑道：“儉四哥還真真兒是憐惜妹妹呢。”
寶琴古靈精怪四下看了看，眼見無人矚目，這才湊過來低聲道：“姐姐不知，前幾日我與儉四哥見過。那時我在橋上，他自角門過來，遙遙瞧了我一眼便定住。過后到了榮慶堂，卻是再也不敢瞧我一眼，轉天竟跑去了樂亭辦差。
咯咯，今兒說起來，儉四哥說是怕見我多了亂了心神。也是奇了，我與姐姐相貌七分相似，莫非當日儉四哥見了姐姐也是這般不成？”
寶釵愈發心痛！眼見寶琴一副天真爛漫的情形，便知此事十之七八是真的。不禁想起當日進京夜遇水匪，隔窗觀量瞥見的，那船頭燈籠下張弓搭箭的挺拔身形來。
強忍著不適，想著寶琴姿容、品格出眾，又住進了西路正院，心下便認定李惟儉必是允了寶琴兼祧妻之位。
寶姐姐頓時失魂落魄！錯非當日媽媽一個勁兒的阻攔，又有薛蟠連番招惹，莫說是兼祧，便是正室也能做得！何至于讓云丫頭搶了去？
前頭的過錯不說也罷，上一回薛蟠將她迷暈徑直送去了李家，若換個妥帖的經手之人，那來日這兼祧妻之位豈不是自己的？
失魂落魄半晌，寶釵強行穩住心神。與寶琴隨口言語幾句，越說心中便愈不忿，禁不住說道：“這兼祧一事朝廷并不認可，只怕來日爵位落不到妹妹這一房呢？”
寶琴便愕然道：“哈？姐姐想的真遠，咯咯，我如今可不想那么多。就算不能襲爵又如何？來日家中子弟總不會短了銀錢、股子就是了。”
是了！那爵位雖誘人，可又如何比得過儉四哥創下的家業？如今私底下都在傳聞，說李家每歲單單股息就能分得百萬兩上下！百萬兩啊，薛家極盛時也不曾有這般多活錢！
寶釵聽得此言再也繃不住，扭過頭來眼圈兒就紅了。
那正室之位原本唾手可得，偏偏造化弄人，到如今好似形同陌路。恰此時寶釵瞧見二姑娘迎春上得登仙閣來，也不敢扭頭，只慌忙道：“二姐姐回來了，我須得讓地方了。”
寶琴笑著道：“是了，姐姐是要讓地方了。”
寶姐姐心下又是刺痛，強忍著心緒與迎春說了兩句，隨即便推說要去更衣，待下得登仙閣來，哪里還忍得住？當即掩面啜泣著一路往大觀園回返。
隨行的鶯兒心下納罕，卻也知此時不好當面問詢，只陪在一旁勸慰著。待過了凝曦軒，寶姐姐收拾心緒，吩咐道：“你去與傅姨娘言語一聲兒，就說我身子不爽利，此番先回去了。”
丟下這一嘴，寶釵過了角門匆匆往蘅蕪苑回返而去。鶯兒聽了吩咐，緊忙又去登仙閣尋傅秋芳言說。
傅秋芳聽得此言，趕忙追問了幾嘴，鶯兒隨口推說道：“不過是女兒家的小毛病，不打緊的。”
傅秋芳頷首，這才放鶯兒而去。
屏風這邊廂，一眾金釵心下納罕。二姑娘方才又得李惟儉安撫，這會子心下熨帖了許多，便好奇道：“方才還好好兒的，怎地寶妹妹這會子就鬧了毛病？”
一旁的寶琴就笑道：“如今暑氣正熱，沒準兒姐姐熱毒癥犯了也說不定。”
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