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雨幕中，一車停在中央，四下馬匹拴在林中，十余北山護衛躲在林中避雨。前頭便是鴉鴻橋集，因著此時天色尚早，李惟儉一行并未打算在此停留，只待陣雨一停便重新啟程。
一馬西來，馬上騎士一身蓑衣，到得近前飛身下馬，到得馬車前輕輕扣響。須臾，車門打開，披著蓑衣的吳鐘拱手道：“老爺，只在集中買了份三日前的邸報。”
“有就不錯了。”李惟儉順手接過，吩咐道：“你也去避避雨。”
吳鐘應聲退下，自去尋北山護衛閑談。李惟儉關了車門，展開那邸報來看，略略掃了一眼，頓時笑將出聲。
邸報頭一條便是大理寺查知山西煤礦股子募集所得銀錢，大半進了忠順王府邸，圣人大怒，責令忠順王將募集所得盡數奉還。又因先前并無法令，是以此番圣人不過申斥一番，又嚴令忠順王謹守門戶，不得再搜刮民脂民膏。
當今圣人可是眼里不揉沙子的主兒，數百萬銀錢不知去向，圣人又豈會坐視不理？此番忠順王吃雞不成蝕把米，料想定然憤懣不已。
再往后看，卻是各地奏疏，言火耗歸公一事急切不得，蓋因各地差異極大。江浙富庶之地，少收一分也能賺得盆滿缽滿；云貴偏遠之地，加上三分也不夠衙門開銷的。
李惟儉暗忖，這便是皇權不下縣的弊端了。據他所知，如今收稅都是縣衙戶房發了排票，小吏這才領了排票下鄉催糧。那小吏大多本鄉本土，與士紳大戶多有勾連，飛灑、詭寄之事層出不窮。
這田畝總數改易不得，那便在上中下田上做文章。于是乎士紳大戶都是劣田，小民百姓多是良田。
如此乾坤挪移，小民所承稅賦又豈止三十稅一？
倒是新黨陳宏謀打算著重新清查田畝，又有意加商稅，此議一出便引得朝野嘩然，聲討陳宏謀之聲不絕于耳，奏疏雪片一般飛向京師。
李惟儉摸著下巴暗忖，這是戳了士紳大戶的肺管子了！田畝也就罷了，那才產出幾個銀錢？且太宗早有定例，嚴查侵占田土之事，是以江南士紳大戶家中田產少有萬畝者。
田土少了，自然要從別的營生上找補，于是江南工商海貿繁盛。
好在太宗李過沒學朱元璋那般頒個條理萬世不易，不然以圣人的心性只怕扛不住源自士紳的壓力。
李惟儉思忖了下，好似最好的法子是成立個稅警，鑄幣改兩為元，再行分稅制？
不在其位不謀其政，此事回頭兒倒是可以跟老師嚴希堯言說一番。
邸報后頭多是扯皮，掃過幾眼李惟儉便將其丟下。
此行樂亭，李惟儉極為滿意。新起了三座高爐不說，兩座平爐也能日夜不息、還算穩定的生產鋼材了。
下一步就是圍繞樂亭建造一系列的加工廠。軋鋼廠、連鑄車間、長材廠、線材廠、板材廠等等，所需設備須得專門設計、建造，以大順如今的加工能力，估摸著沒個一年半載辦不成。
想到此節，李惟儉不禁嘆息一聲，真真兒是任重道遠啊。
外間驟雨淅淅瀝瀝起來，片刻后便徹底停歇。
林中避雨的北山護衛紛紛牽著戰馬出得林來，吳鐘一身蓑衣來報：“老爺，可要在前方歇息？”
李惟儉搖頭道：“買些吃食就走，近來多雨，遲了怕是趕不及回京師。”
吳鐘應下，當先開路，引著一行人等進得集子，買了些肉包子、醬驢肉，分發與眾人。那北山護衛也不用下馬吃喝，一邊吃喝一邊騎馬而行。過得鴉鴻橋，前方山高林密，道路蜿蜒。
一北山護衛掏出鮮肉喂食了肩頭海東青，呼喝吩咐，那海東青‘唳’的一聲沖天而起。繞著山林盤旋不休，忽而又鳴啼起來。
那護衛皺了皺眉，緊忙追上吳鐘道：“前頭有人。”
吳鐘勒馬，探手抓向白蠟桿，問道：“有多少？”
那護衛仰頭看著海東青，點算了好半晌才道：“十個往上。”
吳鐘嘿然道：“荒山野嶺，哪兒來這么多人？咱們這是撞上剪徑強梁了。”
說話間朝后擺手，一眾護衛紛紛摘下身上背負的短弓，又裝上速射箭匣。吳鐘兜轉回來，到得馬車前道：“老爺，前頭怕是有強梁。”
“打發了就是。”
“是。”
吳鐘領命回返，點出三騎，隨著其先行開道。這會子李惟儉開了車門，遙遙便見四騎隱于道路盡頭，須臾，忽而聽得‘砰砰砰’之聲稀疏作響，李惟儉頓時變色：“有火銃？”
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