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    眨眼便見三騎自盡頭兜轉回來，那吳鐘勒馬喝道：“不知哪兒來的火銃，不過五六支，隨我兜轉回去，殺他個措手不及！”

    當下又有幾名護衛追上，十余騎張弓搭箭，須臾便在林中廝殺起來。

    李惟儉先是略略松了口氣，繼而心下一凜，暗道了聲不好。護衛都被吳鐘叫走了，自己身邊兒可就剩下個車夫了。

    李惟儉探手摸向腰間，便在此時，耳聽得悶哼一聲，那車轅上的車夫應聲而倒，落在車下。旋即自林中奔出二人，一人手持紅纓槍，一人手持雁翎刀，后者嚷道：“擒賊先擒王，先將這官兒擒了，轉頭兒再去搭救弟兄們！”

    前者附和一聲，二人轉瞬到得近前。便見李惟儉自腰間摸出一物，對準二人。那當先手持單刀的知道厲害，緊忙縮身閃避：“有火銃！”

    砰——

    硝煙彌漫，那手持紅纓槍的胸口中彈，慘叫一聲跪伏在地。

    “狗官！”手持單刀的漢子睚眥欲裂，叫道：“俺將你劈了！”

    卻見李惟儉手中火銃依舊不曾放下，那漢子道：“你這火銃是單管的，還能打出兩發不成？”

    李惟儉認真點點頭：“還真能。”

    “死到臨頭還敢哄俺——”

    砰——砰砰砰！

    “咳咳——”李惟儉扇了扇馬車里的硝煙，看著那漢子死不瞑目倒地氣絕，一邊廂自腰間又掏出一并手銃，一邊廂嘟囔道：“這年頭說真話都沒人信了，真是人心不古啊。”

    話是這般說，他面上警惕，自馬車上跳下來。略略瞥了眼，那車夫喉頭中了飛鏢，眼見活不成了。

    前方飛來兩騎，卻是吳鐘與一名護衛。轉瞬到得近前，吳鐘飛身落馬，抬手就要結果胸口中彈那賊子。

    李惟儉忙道：“留活口，問問什么來頭。”

    吳鐘這才停手，轉頭沖著李惟儉躬身道：“竟中了調虎離山之計，小的——”

    “這些回頭再說，前頭情形如何了？”

    吳鐘道：“賊人不堪一擊，刻下已然潰散，小的讓人去捉活口。”

    李惟儉點了點頭，看向那半死不活的賊人，問道：“臨死前好歹報個名號吧？本官內府武備院郎中、竟陵伯李惟儉，你若報了名號，說不得來日還能上史書呢。”

    胸口中彈那人張張嘴，腦袋一歪就此氣絕。

    李惟儉頓時訕訕，只覺白費了口水。

    過得一刻，一眾護衛果然回返，此番除去一人中彈而亡，余者大多全須全尾。逮了兩個活口，吳鐘使了手段，上前分筋錯骨，只兩下那人便吐了口。

    吳鐘回返，報與李惟儉道：“老爺，這人說他們是什么八卦教的，此番跟著香主來直隸做一番大事。”

    “八卦教？”

    吳鐘本就是山東人，對那八卦教倒是知曉，因是趕忙道：“八卦教在山東廣有流傳，五年前圣人曾責令山東巡撫清查過，從此八卦教銷聲匿跡，不想這會子又冒了出來。”

    李惟儉收了只剩一發子彈的左輪手槍，納罕道：“古怪，押回去丟給慎刑司好生審問一番，總覺得此事另有隱情。”

    因不知后續是否還有八卦教埋伏，李惟儉等人略略打掃了戰場，提著兩個活口又再啟程。此番只走官道，一路直奔京師回返。

    此時，已然是六月初五。

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    榮國府。

    王熙鳳梳洗過，又用了早點，正要去王夫人跟前聽用，出門便撞見李紈往外走。妯娌倆聚在一處閑話兩句，李紈忽而將王熙鳳扯到一旁，壓低聲音道：“我昨兒下晌去了趟東面，專門與秋芳說了。”

    王熙鳳笑道：“秋芳妹子定然歡喜壞了。”

    李紈也道：“喜自然是喜的，只是……我私下問她素日是用紅花還是麝香，偏生她支支吾吾半晌沒言語，連帶著幾個丫鬟都紅了臉兒。也是古怪，你可知莫非還有什么羞人的法子不成？”
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