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高爐與煉焦爐高聳，黑煙直沖天際。那徐家寨上下二百余戶盡數(shù)被遷往了遼東，內(nèi)府與工部給的征地銀子自是足足的，可官府允諾分配的良田就兩說了。
不過徐家寨百姓還是扶老攜幼，趕著驢車興高采烈去了遼東。略略點算，每家每戶大抵都得了四十兩銀子，土里刨食一年到頭才幾個銀錢？便是官府不給發(fā)配良田，靠著這些銀子去了遼東，蓋屋造房、開墾生地，有個三五年就是富庶之家。
一座近四丈高的高爐業(yè)已封頂，另兩座也建了一半，周遭滿是窩棚，上千勞工、數(shù)百匠人將灤河口左近忙作一團。
方才擴建了的碼頭上，往來船只不斷。因著澗河航道不如灤河，因是須得用小船將煤炭運到渤海，再轉了海船運到此地。那鐵礦就簡單多了，礦脈便在灤河邊兒上，挖掘出來丟上船，順流而下小半日光景便能送抵。
高爐左近熱火朝天，好似個大工地，樂亭左近被征發(fā)了徭役的百姓，肩扛、車推，將煤渣碎石堆砌灘涂上，留待后續(xù)修葺成海塘；鐵廠四下無數(shù)房屋建造起來，約莫著臘月前總能造好。
那唯一建好的高爐火光沖天，蒸汽機帶動傳送帶，不停地將焦炭、鐵料等投入其中。
兩名內(nèi)府主事與一名工部員外郎交涉半晌，那員外郎方道：“了不得啊，李財神果然名不虛傳。”
這高爐近四丈高，一日能開四爐，連綿不絕，算算每日得生鐵八萬斤！且拋費極低！
遵化鐵廠，要煉出一斤生鐵，總要二十斤煤。這新造的鐵廠，不過略微增加了些設備，算算一斤生鐵不過拋費六斤煤。比照過往，這點兒拋費簡直不值一提！
便是如此，李郎中依舊不滿意，只道那勞什子加熱室加熱的空氣溫度太低，煤氣白白浪費了，匠人也不太熟練。前二者員外郎沒問，單只匠人一項，倘若熟練了，日產(chǎn)十萬斤生鐵不成問題！
新高爐如此能為，遠超所有人設想，因是急得工部與內(nèi)府大小官佐連連往京師送信求助，澗河、灤河所需船只不足，請盡快調(diào)撥船只運送鐵料、煤炭，不然根本就供不上高爐每日消耗。
單只是一座高爐，就日產(chǎn)生鐵八萬斤，一年三百六十日，只這一座高爐就能產(chǎn)鐵兩千萬斤有余。若另兩座再建起來，旁的地方不好說，這京師左近生鐵得跌成白菜價。
饒是如此，人家李財神還不滿足，聽聞好似還有后續(xù)一系列的手筆，還要造個煉鋼爐，說是鐵水出爐直接進煉鋼爐，轉眼就能成鋼。
工部員外郎李鼎玉唏噓半晌，四下聚攏過來的十幾名實學舉子嗅著空氣中略顯刺鼻的硫磺味兒，更是對李惟儉仰慕不已。
以實學造物封爵，李惟儉如今可是這幫實學舉人的榜樣。誰不想也如李財神一般，只憑著實學本事就搏出個封妻蔭子來？
忽而有人問道：“今日怎地不見李郎中？”
李鼎玉便道：“李郎中早前打發(fā)人知會過，說是昨兒夜里偶感風寒，這會子身子不甚爽利，今兒就不來了。”
那人緊忙頷首道：“李郎中這月余親力親為，的確太過操勞了。李副郎，郎中大人怕是不日便要返京了吧？”
那李鼎玉笑道：“也就這一二日便要回返，那煉鋼爐還需李郎中督造，旁人不明就里，便是依著葫蘆畫瓢，只怕也不知其所以然啊。”
說話間李鼎玉目光瞥向遠處一處小院，那是新近方才完工的宅院。
刻下宅院外有人快步而來，卻是丁如松提了個包袱進了小院兒，略略隔窗往內(nèi)中瞥了一眼，但見紗幕后人影攢動，丁如松頓時停在門前，低聲招呼道：“老爺，家中送來了一件兒大氅，說是傅姨娘方才給老爺縫制的。”
內(nèi)中窸窸窣窣，繼而傳來李惟儉的聲音：“知道了。”
丁如松硬著頭皮道：“來人還送來了口信兒，說是九月初三林鹽司沒了。”
內(nèi)中窸窸窣窣，又是好半晌沒應聲。過得須臾，門開了一條縫隙，素白的手抓了包袱進去，霎時間就關了門。
就聽李惟儉自內(nèi)中說道：“與李副郎、兩位主事言語一聲，本官今晚在樂亭城中設宴，明日啟程返京。”
“是。”丁如松如蒙大赦，緊忙快步而去。
內(nèi)中熏籠煙氣裊裊，將冰片的香氣逸散得滿室皆香。李惟儉敞著懷靠坐床榻上，略略抬起衣袖擦了擦額頭汗珠，隨即蹙起眉頭來。那裹了被子的碧桐快步回返，踢落鞋子，被子展開旋即便將李惟儉半身籠罩。
方才伺候了幾下便被李惟儉止住：“罷了，老爺我這會子興致沒了，你自去擦洗吧。”
碧桐極為乖順地應了一聲，眼見李惟儉的不悅并非沖著自己，這才窸窸窣窣穿了衣裳，去到外間擦拭。
李惟儉心下胡亂思忖，得知林如海四旬，按說名分早已定下，他理應悲傷，奈何林如海沉疴綿延，熬了足足小一年光景方才故去。這會子李惟儉早有準備，倒并不如何悲傷，只是嘆息之余，心下極為擔憂黛玉。
也不知那小小的人兒可曾吃得下、睡得著，更不知失恃失怙之后，黛玉心中又是如何悲傷。
奈何刻下鞭長莫及，只能指望晴雯、香菱與琇瑩能好生照料了黛玉，全須全尾的送回京師。如此，他李惟儉方才好出手照拂。
腳步聲漸近，卻是擦拭過的碧桐返身回來，伺候著李惟儉穿了衣裳。面前的西夷女子，本就是給中東王爺們馴養(yǎng)的白奴，心下并無廉恥，床笫之間極盡風情。
因是一個有意，一個有欲，到達此地不多久便成就了好事。事后李惟儉還試圖與碧桐說說心里話，奈何這西夷女子對他只有諂媚、敬畏，或許還有欲？讓做什么便做什么，那探尋床笫奧妙的勁頭兒比李惟儉還足！真真兒是三那什么七那啥！
總之交心、談情之類的全然是奢望，在碧桐身上是甭琢磨了……她連官話都說得勉強，更遑論旁的了。
碧桐視其為主，為依仗；反過來他視碧桐為尤物，不過如此而已。琢磨明白的李惟儉不禁感嘆，難怪這年月大戶人家從不將姬妾當人看，不過是一會說話的玩物，又哪里值得浪費心思？
似他這般兩世為人，沿襲了前世不少觀念，處處體貼照應的，反倒是極少數(shù)。因是想到寶玉，能和聲細氣與丫鬟往來，極少頤指氣使，這位寶二爺?shù)拐嬲鎯菏钱愵悺?
不過他依舊是個廢物！
舒展身形，任憑碧桐伺候著穿戴齊整，碧桐抬眼瞥了眼，低聲道：“老爺是累了嗎？”
“嗯。”李惟儉含糊應著。
碧桐便道：“那過會子我在車上伺候老爺一遭如何？”
“嗯？”李惟儉看著碧桐面上全是小意，禁不住笑著挑了挑其下頜，笑道：“也好。時辰不早，咱們這就去城里。”
其后丁家兄弟趕了車架來，內(nèi)府打發(fā)了二十余護衛(wèi)騎馬伴行，一行人等浩浩蕩蕩去往城里。這樂亭不過區(qū)區(qū)縣城，地處偏遠，并不如何繁華。
是日李惟儉包下酒樓，好生與內(nèi)府、工部官佐宴飲了一番。此時李惟儉盛名在外，樂亭地方官吏無不心生向往，唯獨縣令走通了門路方才入得酒樓。
李惟儉喝得熏熏然，當日便留宿樂亭城中，轉天辭別一干內(nèi)府、工部官員，啟程回返京師。
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晝行夜宿，不過兩日間，一行人等回返京師。此時眼看便要冬月，李惟儉一則思量著督造煉鋼設備須得留在京師，二則寧國府發(fā)引近在眼前，他與賈家沾親帶故的，總不好視而不見。
臨近晌午回返自家，紅玉不在家中，傅秋芳緊忙張羅著燒了熱水，伺候著李惟儉沐浴更衣。
小別月余光景，二人自然滿是柔情蜜意。傅秋芳許是心下念得緊了，一雙媚絲眼始終離不得李惟儉，一會子說其定然沒吃好，瞧著身形好似瘦了；一會子又說海風太硬，臉頰瞧著都有些皴了。
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