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    這父子想的分明，家中田產才幾個銀錢？林如海為官數載，定然賺下了金山銀海，手指頭縫里漏點兒就足夠父子二人逍遙自在的了。

    因是刻下鹽司內宅匯聚了一眾林家旁支，木字輩的林桁，水字輩的林滄，火字輩的林煜、林爍，孫姨娘不過是個妾室，便是有心，也不敢在這幾人面前放聲。因是便苦了黛玉，夜里要照料重病的父親林如海，白日里還要與這些不知所謂的親戚往來。

    莫說是黛玉，便是晴雯都憋了一肚子火兒。方才黛玉眼見晴雯好似要發作，緊忙尋了個由頭打發其下去歇息。不料方才出門，便聽小丫鬟說，那林爍不知死活，竟去招惹香菱！

    方才壓住的火氣，頓時騰起！晴雯本就是爆炭一般的性兒，哪里還忍得了？正好瞥見琇瑩，干脆叫住其隨行，氣勢洶洶便朝著前院兒尋去。

    到得二進院，便見捧著個團扇低聲說著什么，香菱捧心蹙眉，不住地后退。瞥見晴雯與琇瑩，頓時叫道：“晴雯快救我！”

    “且住！”

    晴雯一聲喝，那林爍頓時頓住身形。轉頭回望，便見晴雯與琇瑩快步而來，眨眼便將香菱護在了身后。晴雯仰頭怒道：“林六爺，不知香菱何處招惹了您？為何追著香菱不放？”

    那林爍渾不在意道：“不過是瞧著天熱，香菱手頭又沒趁手的團扇，今兒上街剛好瞧見個可心的……”

    不待那林爍說完，晴雯便打斷道：“那可真真兒是要謝過林六爺了，回頭兒我定要告知四爺，也讓四爺回報六爺一二。”

    林爍頓時一怔，笑道：“不過是心生憐憫，當不得什么。”

    正要丟下兩句場面話抽身而退，那晴雯卻分毫臉面也不顧惜，徑直道：“尊你一聲叫六爺，不尊你……你又是什么東西？香菱可是四爺的妾室，你這浮浪子好大的狗膽！

    起先見你老實本分，好道是個好的，不想暗地里藏著奸！琇瑩，將這浮浪子打出去！出了事兒，自有四爺擔著！”

    李惟儉便是琇瑩的底氣，聞言應了一聲，順手折下一根花枝，反手便抽了過去。

    “你竟然這般說——誒唷——打人啦！”

    晴雯兀自不解氣，嚷道：“打，這等混賬行子，打死了事！”

    手中不過是花枝，因是琇瑩出手不容情，那花枝上下翻飛，夏日里林爍穿著的衣裳又單薄，捱在身上便是一條紅印子，若傷及臉面，霎時間便會有血漬沁出。

    林爍被抽得嗷嗷怪叫，當即護住臉面抱頭鼠竄，卻被琇瑩一路追打，待臨到儀門前，更是被琇瑩飛起一腳踹在后背，怪叫一聲撲出去丈許，生生來了個狗吃屎！

    晴雯追將上來，眼見鹽司小吏紛紛駐足，恨聲道：“此人不忠不孝，打著侍奉林鹽司的名號來得家中，卻每日家調息家中婢女，真真兒是無恥至極！我家四爺乃是內府會稽司郎中，煩請過路的諸位官差將此浮浪子丟出衙門，莫要再讓此人入內叨擾！”

    有老成小吏連忙問道：“敢問姑娘，貴府老爺可是姓李？”

    “不錯。”

    那小吏頓時變色，冷哼一聲道：“來呀，將此獠打二十板子丟出去！”

    任憑那林爍如何哭嚎，幾個衙役兇神惡煞一般提了水火棍，上下翻飛抽了二十板子，插起來徑直丟出衙門，臨了還吐了一口口水。

    什么？姑蘇的童生？呸，莫說是童生，便是舉人老爺，敢惹了李財神也得倒霉！

    晴雯眼見如此，屈身一福謝過一干小吏、衙役，這才與琇瑩回轉身形。尋了兀自不知所措的香菱，晴雯禁不住蹙眉道：“你這性子太過柔順，這般浮浪子糾纏過來，喊出聲自會有我們料理，怎地就知道往后退？”

    香菱道：“我，我這不是怕給四爺招惹麻煩嘛。”

    晴雯就道：“不過是個童生，若這般人都要顧忌，來日豈不是阿貓阿狗都能欺到四爺頭上了？”

    香菱紅了眼圈，忙道：“我知道了，下次絕不會了。”

    有心再數落幾句，轉念一想，來日回了京師，只怕也沒這等不知所謂的人物靠近，因是晴雯便轉而問道：“你娘如何了？”

    香菱頓時展顏道：“今兒瞧著好了許多，徐大夫說再將養個一二月便差不多了。”頓了頓，又道：“都怪我，拖累你們跟著一道兒留在了揚州。”

    晴雯白了其一眼道：“不過是趕上了……我琢磨著，便是沒有這樁事，四爺也尋思著留咱們照看林姑娘呢。”

    晴雯雖不善說話，卻是個心思伶俐的，這些時日下來，便是琇瑩都回過味兒來，莫說是晴雯了。只怕儉四爺放心不下林姑娘，早就打算留她與琇瑩照看了。

    略略說過幾句話，香菱去給母親熬藥，撒了邪火的晴雯正要與琇瑩回房中歇息，忽而便見雪雁尋了過來。

    晴雯納罕道：“雪雁姐姐？怎地不在林姑娘身邊兒伺候著？”

    雪雁面上急切，快步行到近前慌張道：“不好了，那三叔公與二伯不知怎地，忽而就說起來沖喜來。三叔公還好，只說物色了個女子，乃是旺夫之相，說老爺娶了定然會身子好轉；那二伯……竟說要將姑娘嫁了勞什子的張舉人！”

    “啊？”晴雯方才散去的火氣，頓時又升騰而起。怒道：“真真兒是阿貓阿狗都欺到頭上來了……琇瑩，跟我去將那勞什子的三叔公、二伯亂棍打出去！”

    雪雁緊忙攔下，說道：“不好這般處置，再如何說也是林家長輩。姑娘這會子氣得掉了眼淚，只抽空將四爺的名帖塞給了我。”

    名帖？晴雯轉動腦筋，便道：“是了，我這就尋余伯拿著四爺的名帖去尋崔同知！”

    探手奪了名帖，晴雯轉身便朝著儀門尋去。剛好香菱這會子端著熬好的藥湯回返，眼見三個丫鬟氣勢洶洶朝儀門行來，緊忙出言問詢。

    晴雯如實而說，香菱緊忙將其攔下，道：“晴雯，不好如此莽撞的。”

    “哈？”

    香菱就壓低聲音道：“那日四爺可是說過，這揚州府上下官吏都信不得。”

    “那——那這名帖送去何處？”

    香菱略略思忖，將藥湯交給琇瑩，轉身去到儀門左近，低聲與婆子其說了幾句，那婆子隨即出了儀門，過得半晌回轉告知香菱。

    香菱這才回轉身形，沖著晴雯與香菱道：“掃聽過了，巡撫王澍煥這幾日便在揚州城，料想林姑娘的意思，定是去尋王大人尋求援手。”

    晴雯眨眨眼，合掌贊道：“四爺與王大人頗為融洽，有舊情在，王大人必定應允。”

    事不宜遲，晴雯緊忙尋了管家余伯，打發人拿著名帖趕赴巡撫駐地。待過得兩個時辰，鹽司上下頓時驚動，非但是巡撫王澍煥來了，連那駐足江陰月余不曾動彈的欽差史鼐也來了！

    欽差遇襲一事，自是惹得揚州上下震了三震。鹽司官佐懷疑是八大鹽商動的手，八大鹽商心疑鹽司衙門，這二者原本沆瀣一氣，如今卻有了裂痕。欽差到來，誰知是不是徹查此事？

    因是鹽司上下膽戰心驚，不料那王澍煥與保齡侯史鼐進了衙門，卻只道此番是來探訪林如海。

    鹽司上下官吏先是送了一口氣，跟著又狐疑不已，暗忖：莫非林如海藏了什么罪證把柄不成？

    王澍煥此番可是帶了撫標來的，給鹽司上下天大的膽子也不敢截殺，因是只能恭恭敬敬禮送這兩位進了內宅。

    卻說正房里黛玉身邊兒只有個紫鵑陪著，一旁的孫姨娘只能站著，卻是連個座位都沒有。黛玉心下哀傷了一陣，忽而便覺無趣得緊。不論是三叔公還是二伯，她此前的十幾年里不過寥寥見過二、三次，除了都姓林，又哪里算得上親戚了？

    只是禮法在此，她不好開口反駁。正思量著也不知雪雁能否想明白那名帖該送與誰，忽而便有婆子慌慌張張進來稟報道：“姑娘，巡撫王大人與欽差史侯爺一并來了，這會子進了門兒，姑娘快去迎一迎吧！”

    那三叔公林桁尚且沒聽分明，林滄、林煜父子二人聽得真切，頓時駭然而起：“巡……巡撫？還有欽差？”

    上回不過是個郎中，便折騰得父子二人欲仙欲死，此番來的官兒更大，那他們還有好兒？

    此時就見黛玉緩緩起身，開口道：“三叔公、二伯，家務事暫且放在一旁，咱們還是先去迎一迎吧，免得失了禮數。”

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