第(2/3)頁(yè) 端坐大青馬上，李惟儉被日頭一曬，只覺(jué)昏昏沉沉。晌午耐不過(guò)知州盛情，只得與其宴飲一番。那知州得知來(lái)人乃是盛名在外的李惟儉，加之又有工部文書(shū)，自是極為殷切。 非但派了向?qū)В€生怕鄉(xiāng)民冒犯，緊忙打發(fā)了七、八個(gè)衙役隨行。 這灤州便是后來(lái)的灤縣，再后來(lái)又成了灤州市，按圖索驥自然就能尋見(jiàn)鐵礦。那唐山可就難了……天可憐見(jiàn)，李惟儉在遵化掃聽(tīng)了好些時(shí)日，愣是沒(méi)一個(gè)人聽(tīng)說(shuō)過(guò)唐山這地方。 虧得李惟儉還隱約記得大抵位置，因是分出去十幾號(hào)尋礦的匠人，給出大略范圍便撒手不管了。已是七月，這兩日便要返程趕赴嚴(yán)奉楨的大婚典禮，這回返之前總要先尋到些許成果再說(shuō)。 那開(kāi)灤煤礦還不好說(shuō)，那就只能將心思放在司家營(yíng)鐵礦上。復(fù)又行了一陣，丁如松打馬回返，稟報(bào)道：“老爺，前方有一村落，名徐家寨，不若在此略略歇息？” 李惟儉略略頷首，問(wèn)道：“走出來(lái)幾里了？” “怕是有十幾里了。” “去把徐班頭叫來(lái)。” 丁如松領(lǐng)命，須臾領(lǐng)著徐班頭回返。那班頭趕忙下馬躬身抱拳：“郎中尋小的？” 李惟儉居高臨下笑道：“本官聽(tīng)聞徐班頭乃是這徐家寨人士？” 徐班頭道：“回郎中，小的正是徐家寨人士，此間大事小情，就沒(méi)有小的不知道的?！? 李惟儉問(wèn)道：“那可知此地有沒(méi)有鐵礦？” “啊？”徐班頭眨眨眼，不知如何作答。 李惟儉哈哈一笑，擺手示意其帶路。又行了將近一里，那寨子近在眼前，卻聽(tīng)得銅鑼聲連綿不絕，田間地頭的農(nóng)人一窩蜂似地跑回了寨子，隱約聽(tīng)得有人叫嚷：“官府催繳火耗來(lái)了！” 一時(shí)間漢子怒吼、婦人小兒哀嚎不絕，直把李惟儉看了個(gè)瞠目結(jié)舌。那徐班頭尷尬道：“郎中不知，此地刁民最是奸滑，多有抗稅之舉，知州不得已，只得請(qǐng)匯集了三班衙役方能才催繳一二。額……大人不用擔(dān)心，待小的上前叫門(mén)。” 那徐班頭拱手返身，按著帽子拎著鐵尺急吼吼去叫門(mén)。此時(shí)忽而有匠人打馬追將上來(lái)，指著手中的羅盤(pán)道：“郎中，此地定有鐵礦！” “哦？” 李惟儉定睛觀量，便見(jiàn)那羅盤(pán)上的指針亂顫不已。甭琢磨了，傻子也知這地下必定有磁鐵礦。 李惟儉勒馬停下，吩咐道：“散開(kāi)來(lái)找尋礦脈——”眼見(jiàn)灤河邊兒都是河田，又囑咐道：“仔細(xì)莫要傷了農(nóng)人莊稼。” 一干工部匠人紛紛領(lǐng)命，或下馬，或下車(chē)，各自捧著羅盤(pán)帶著學(xué)徒兜轉(zhuǎn)開(kāi)來(lái)。 李惟儉看向前頭，卻見(jiàn)徐班頭停在寨子外嚷嚷著：“不收火耗，此番是內(nèi)府李郎中來(lái)查探鐵礦——” 嗖—— 一支木箭歪歪扭扭擦著徐班頭耳邊落在田埂邊，徐班頭頓時(shí)變了臉色，惱道：“揍啥？揍啥？奶奶個(gè)攥兒！你們逗是要造反??！” 寨墻上頭一通喝罵，跟著有個(gè)半大小子后腦勺挨了兩巴掌。村老連忙喊話(huà)，說(shuō)了好半晌，直到徐班頭賭咒發(fā)誓不是收火耗，村人這才將信將疑開(kāi)了寨門(mén)。 那村老顫顫巍巍行將出來(lái)，問(wèn)道：“徐班頭，果然不收火耗？” “不收不收！少說(shuō)廢話(huà)，郎中大人一行有些渴了，且去燒些水來(lái)沏茶……不要你家那爛茶梗，只燒了熱水來(lái)就得?！? 村老如釋重負(fù)，緊忙回村寨張羅。其后也只打發(fā)了幾個(gè)老弱送來(lái)熱水，其余青壯、婦幼盡數(shù)留在寨中，生怕被官府哄騙了。 那村老大著膽子送來(lái)熱水，李惟儉此時(shí)下得馬來(lái)，自有仆役撐起涼棚，李惟儉便在涼棚下落座了，招呼那村老問(wèn)話(huà)。 此時(shí)南北早有差異，雖都有抗稅之舉，不過(guò)江南多是秀才、舉人帶頭抗稅，也不用如何動(dòng)手，鄉(xiāng)民帶頭一圍，官府的衙役便無(wú)可奈何；這北地自是不同，因著民風(fēng)尚武，三不五時(shí)就會(huì)因著抗稅鬧出人命來(lái)。 村老極為拘謹(jǐn)，眼見(jiàn)李惟儉頗為和善，這才大著膽子倒了苦水。卻說(shuō)這寨子前明時(shí)就有，防備的乃是后金，卻從未啟用過(guò)，倒是多用來(lái)對(duì)付官府暴力征收。 大順初年，因著收不上來(lái)稅銀，此地知州干脆將稅金外包給了周遭大戶(hù)，大戶(hù)再領(lǐng)著莊丁將寨子圍了，胡亂打上一場(chǎng)，事后再十倍稅金征收，賺得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)。 后續(xù)雖說(shuō)此等行徑明令禁止，可這抗稅的傳統(tǒng)卻依舊保留了下來(lái)。大順正稅不過(guò)三十稅一，算上人頭稅也沒(méi)多少，但地方收取的火耗數(shù)倍于正稅。 稅不少也就罷了，徭役也極重！便以修筑城池為例，農(nóng)閑時(shí)抽調(diào)丁口修筑城池，這丁口可是自帶糧食的。原本農(nóng)閑時(shí)農(nóng)人都是一稀一干，服徭役可是重體力活兒，兩頓干飯都撐不住。 如此，糧食吃得多，說(shuō)不得還會(huì)落下一身病，耽擱明年耕種，這稅賦徭役合在一處，鄉(xiāng)野小民自是負(fù)擔(dān)極重。 因是每次官府下鄉(xiāng)征收，徐家寨總會(huì)結(jié)寨自保，先得跟官府談清楚收取多少火耗，談得攏就開(kāi)門(mén)，談不攏一分銀子都不交。 李惟儉聽(tīng)得連連點(diǎn)頭，真真兒是辦法總比困難多啊。 那村老回返村寨，待過(guò)得一個(gè)時(shí)辰，村寨中的百姓見(jiàn)官府的人果然不進(jìn)寨中收取火耗，這才大著膽子走出來(lái)。 待瞥見(jiàn)有匠人四下掘土，一干百姓當(dāng)即急了，簇著那村老來(lái)尋李惟儉講理。 李惟儉不耐與村民交涉，略略交代丁如松幾句，丁如松告知了徐班頭，那徐班頭頓時(shí)來(lái)了精神。 尋了塊石頭站將上去，指手畫(huà)腳吼道：“吵嚷個(gè)甚？不過(guò)是兩壟麥子，能值幾個(gè)錢(qián)？郎中大人發(fā)話(huà)了，若此番不曾尋見(jiàn)鐵礦，免徐家寨今年稅賦；若果然尋見(jiàn)鐵礦，朝廷出銀子，徐家寨舉寨搬遷，按丁口一人十畝地！” 村民哪里肯信？圍著徐班頭計(jì)較良久，眼見(jiàn)其賭咒發(fā)誓，這才將信將疑按捺下來(lái)。 又等了大半個(gè)時(shí)辰，一匠人忽而命學(xué)徒停下，跳下土坑撿出一物，隨即喜形于色奔到李惟儉面前。 “郎中請(qǐng)看，果然是鐵礦！” 李惟儉瞥將過(guò)去，便見(jiàn)其手中捧著一石，其上紅銹斑駁，果然是赤鐵礦。李惟儉接將過(guò)來(lái)，吩咐道：“命一組人繼續(xù)朝下挖掘，其余人等探明此礦范圍?！? 匠人領(lǐng)命而去，李惟儉又吩咐隨行仆役，準(zhǔn)備在此安營(yíng)扎寨，這鐵礦雖尋見(jiàn)了，可確定范圍、礦藏多寡總要拋費(fèi)幾日光景。 李惟儉端量手中鐵礦，這原始礦石品味大抵四成左近，已經(jīng)算是高的了。記憶里，此地鐵礦上層為赤鐵礦，下層為磁鐵礦，上層品位略高，下層的磁鐵礦品位不過(guò)三成。 可惜海南太遠(yuǎn)，開(kāi)發(fā)石碌鐵礦得不償失。好似他隱約聽(tīng)聞山東深山里發(fā)現(xiàn)一處富鐵礦，奈何只略略耳聞，不知其詳。 罷了，湊合用吧，大不了精選一番，多拋費(fèi)一番人工。 再者，不論如何考量，此處都是天選之地。一則近京師，有灤河直通渤海；二則煤鐵齊全，距離極近。 又尋了那徐班頭掃聽(tīng)，得知此時(shí)灤河每年冰封期不過(guò)一、二月，余下月份舟船往來(lái)不斷，算得上是成熟的航道。 如此天時(shí)、地利、人和都在，簡(jiǎn)直就是天生的煤鐵復(fù)合體！ …………………………………………………… 揚(yáng)州，鹽司內(nèi)宅。 晴雯滿(mǎn)面寒霜，與琇瑩一道兒快步而行。前頭帶路的丫鬟低眉順眼兒，卻是不敢言語(yǔ)。 林如海好好壞壞，到得七月里，又是重病不起。前一回有李惟儉，略略出手懲治，便將林滄、林煜父子二人打發(fā)回了姑蘇鄉(xiāng)下。 蘇州府士紳得知此二人得罪了李惟儉，正琢磨著討好李財(cái)神的，又哪里會(huì)放過(guò)這二人？因是那石塘生生拐了個(gè)彎兒，將林滄家老宅兵二十畝河田盡數(shù)圈入其中。 蘇州府說(shuō)的好，這圈占田土，自是要照價(jià)賠償?shù)?。奈何蘇州府如今銀錢(qián)不湊手，只得留待來(lái)日再給付。至于何時(shí)給付？呵，且等著吧！ 這林滄父子欲哭無(wú)淚，又惹不起周遭士紳，只得捏著鼻子認(rèn)倒霉。待過(guò)了月余光景，掃聽(tīng)到李惟儉早已離開(kāi)揚(yáng)州，心下禁不住惦念林如海家產(chǎn)，又聽(tīng)聞三叔林桁打點(diǎn)行囊趕赴揚(yáng)州，父子二人再也不能安坐，急吼吼又跑來(lái)了揚(yáng)州。 第(2/3)頁(yè)