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略略瞥了一眼，便知又多不少生面孔。李惟儉面上笑著，低聲與傅秋芳說道：“這般繁文縟節，往后還是免了吧。丫鬟、婆子福身問安，小廝、仆役長揖問禮也就是了，不用非得下跪。”
傅秋芳就道：“也就是這一回，老爺到底走了一年，甫一歸來，上下都高興，這是討彩頭呢。”頓了頓，又道：“我知老爺年歲還小，生怕折了福，往后吩咐仔細了，定不會這般了。”
捏了捏微涼的小手，李惟儉眼看到得正房，便道：“過會子請安之類的就免了，是了，隨行禁軍莫忘了打賞，那二十個北山護衛須得在家中安置了。”
傅秋芳腳步一頓，緊忙將茜雪招呼過來，低聲略略吩咐，茜雪連忙頷首而去。李惟儉一行進得廳堂里，管著銀錢的晴雯拿鑰匙開了庫房，與茜雪合議一番，取了八百兩銀錢來。
其中五百兩打賞了千里護送的禁軍，又為其在周遭酒樓點了一桌席面，十幾名禁軍頓時歡天喜地，沒口子的道謝而去。
余下三百兩賞給了二十名北山護衛，又分發酒肉、安置住地自是不提——畢竟內外有別，這北山護衛往后可算是府里人，不可一次賞的太過。不然往后心氣兒高了，看不上那仨瓜倆棗的月例銀子，必心生怨懟。莫不如細水長流，還能念及老爺、姨娘的好兒。
那北山護衛自有吳海平照應著，晴雯鎖了庫房，緊忙快步回返廳堂里。便見那隨行的大小包裹一個個鋪展開來，卻是李惟儉此番帶回來的土儀。
琇瑩瞥見晴雯，當即雀躍著招呼道：“快來，老爺帶回來好些物件兒不知是什么。”
香菱便拿了一物，觀量半晌才發問道：“老爺，這是何物？”
“蟲草。”李惟儉正色道：“莫小看此物，這東西在青海價比黃金。”
青海戰事平息，自知不日便要回返，李惟儉緊忙四下搜羅特產，這蟲草自不會放過。可問詢后才知，這會子中醫竟還不曾引入蟲草，倒是藏醫早已用此物治病。
蟲草可是好東西啊，李惟儉拋費月余光景方才在青海搜羅了十來斤，西寧居停那兩日又搜羅了二斤——他財大氣粗，就差將此地蟲草盡數卷走了。
除去蟲草，黑枸杞、牦牛肉干自然也有，李惟儉大馬金刀落座了，任憑幾個姑娘嘰嘰喳喳環繞左右，只覺心下無比舒泰。
傅秋芳陪坐一旁，略略點算此行帶回來的土禮，便道：“這蟲草、黑枸杞既然稀罕，妾身看不若分作四份。一份留作家用，一份送嚴閣老府上，一份送榮國府，留一份年節時走禮。老爺看這般可妥當？”
李惟儉笑著應下，傅秋芳又叫過丫鬟念夏，仔細吩咐晌午酒席，專門點了幾樣李惟儉愛吃的。
待吩咐過這些，這才陪著李惟儉說了家中大事小情。
香菱之母甄大娘身子漸漸養了過來，就是手上凍瘡不好養，每到冬日就見不得冷水；大姐姐李紈每月總會來上兩三回，為家中事務沒少上心；那西席先生請了來，春闈落榜，如今還在府中教導賈蘭實學；蒸汽機廠子一切如常，只是訂單日多，又擴了幾分；二嫂子王熙鳳昨兒方才來過，暖棚果蔬眼看要上市，王熙鳳雄心壯志，與紅玉、傅秋芳商議著再壓價幾分，趁著這一冬徹底將繕國公家的暖棚擠兌黃了！
李惟儉只笑吟吟聽著，時不時頷首。這些家務事，他才懶得計較。傅秋芳說過，周遭晴雯、琇瑩、紅玉、香菱你一言、我一語，或說起趣事，言辭嗔怪，種種不一而足。
不拘是哪個，每每與李惟儉對望，或含羞垂首，或淺笑凝望，或秋水盈盈，又或和羞繞指。心中千言萬語，卻因旁人也在，便只能道尋常。
恰似白居易所言：相逢不語，一朵芙蓉著秋雨。小暈紅潮，斜溜鬟心只鳳翹。待將低喚，直為凝情恐人見。欲訴幽懷，轉過回闌叩玉釵。
又如蘇軾所言：斂盡春山羞不語，人前深意難輕訴。
李惟儉心下動容，有情，又有欲。青海鏖戰經年，素了這些時日，當下便有些按捺不住。恰此時碧桐進得內中，福了一禮道：“老爺、姨娘，鍋爐房說水已熱了。”
傅秋芳便張羅道：“老爺風塵仆仆，不若沐浴更衣，過會子早些開席。”
李惟儉應下，起身舒展身形道：“在西北吃了一年沙子，可得好生洗一洗。”
他邁動腳步，那傅秋芳許是年歲最長，還有些矜持，只端坐了不曾動彈。余下幾個，隨著李惟儉的腳步，各有不同。
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