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過得江東橋，自江東門入了外城，車下隨行的禁軍便四下眺望。李惟儉與禁軍朝夕相處，如今也算熟稔了，因是便沖著那禁軍道：“耿通，瞧什么呢？”
那耿通嘿然道：“大人，都說金陵十里秦淮最是繁華，聽說就在這左近……”
李惟儉樂了，道：“還遠著呢，我家老宅便在莫愁湖畔，莫愁湖就連著秦淮河。”
后頭另一禁軍快行兩步，上來照著耿通后腦勺就是一巴掌：“你小子那是想看秦淮河嗎？在揚州時就盯著小秦淮上的畫舫不放，我都懶得揭穿你！”
李惟儉便道：“弟兄們隨著本官辛苦一遭，到了這金陵須得好生高樂一番。海寧！”
吳海寧應聲而來：“老爺吩咐。”
李惟儉吩咐道：“支一千兩銀子，帶著禁軍弟兄們好生耍頑……嗯，不過那畫舫就甭去了，去了一千兩怕是不夠用。”
四周哄笑聲一片，隨即有軍官帶頭嚷道：“謝李郎中賞！”
李惟儉回轉身形，沖著身邊兒四十許的男子道：“信二哥去年喜得麟兒，小弟準備了賀禮，待會子信二哥可莫忘了拿回去。”
此人乃是李守中二子李信明，四十出頭，被李守中拘著不讓下場，如今在甘露書院教書。
李信明收回艷羨目光，看著李惟儉道：“四弟太過客氣了，我這又不是頭一回——”
“咱們兄弟就莫要見外了，聽晴雯說，大伯、伯母近來身子還算爽利？”
李信明頷首道：“父親上了年歲，就是秋冬換季時難。如今眼看入夏，身子又將養了過來……前些時日罵大哥可是中氣十足啊。”
李惟儉頓時大笑不已。崇大哥可謂是老樹發新芽啊，誰能想到性子好似大伯一般的崇大哥會跟秦淮河上的妓家斬不斷、理還亂？為了個妓家，寧愿挨了大伯一通板子不說，還鬧騰著要休妻。
果然理學這玩意不是人學的，存天理、滅人欲，極度壓抑自身欲往，就好似彈簧一般，素日里愈壓抑，反彈起來就愈瘋狂！
崇大哥便是明證啊，錯非大伯母從旁轉圜，只怕為了個女子，奔五十的崇大哥都能撇家舍業。
過得江東門，車行轉入小徑，沿著莫愁湖東岸一路蜿蜒前行。此時正是五月中，莫愁湖岸邊綠柳成蔭、游人如織，湖上碧荷團團，畫舫徜徉，隱隱有女妓彈唱聲飄來。
六朝粉黛，這金陵城里好似始終飄蕩著脂粉氣息一般。
轉過一處庵堂，一處園子躍然眼前。守在門前的門子見得車架，緊忙打發人入內稟報。
到得門前，李惟儉與李信明下得車來，仆役便笑著迎將上來：“二爺，四爺！”
李惟儉笑吟吟瞥了那老仆一眼，說道：“老羅，愈發富態了啊？”
那老羅瞇著眼躬身道：“托四爺的福，小的吃得好、睡得香，可不就發福了？二爺、四爺快請，老爺、太太、兩位姑娘都等著呢？”
“紋姐兒、綺姐兒也來了？”
李信明也道：“母親一早兒就翹首以盼，四弟莫耽擱了，先見過母親再說。”
幾人說著話，進得宅院里，轉過內儀門，迎面便見鶯鶯燕燕簇著一四十余夫人等在門后。正是大伯李守中的繼夫人梁氏！
二哥李信明趕忙上前規規矩矩見禮：“母親。”
李惟儉心下腹誹，二人年歲相差不大，換了是李惟儉一準兒叫不出口。奈何此時禮法如此，二哥好似也習慣了。
那梁氏只略略頷首，一雙杏眼直直盯著李惟儉。李惟儉面上帶著笑意，快步上前一揖到地：“侄兒李惟儉，見過大伯母！”
梁氏紅了眼圈兒，上前攙了李惟儉，顫聲道：“好，好，儉哥兒出息了！”
到底是自小養在身邊兒的，情誼自是不比尋常。
身后兩個豆蔻年華的女孩兒，興高采烈地瞧著李惟儉，同時開口招呼：“儉四哥！”
李惟儉與梁氏見過，偏頭見了兩女，笑道：“紋姐兒、綺姐兒愈發出挑了。”
梁氏便道：“這會子日頭正曬，莫在此處敘話。儉哥兒舟車勞頓，這一趟從北到南走了一圈兒，去見過你大伯趕快去歇息一陣。”
李惟儉笑道：“大伯母忒小瞧侄兒了，莫說這一路不是坐車就是坐船，便是徒步而行，侄兒也抵得住。”
“渾說，幾千、上萬里的路，便是鐵打的也撐不住，偏伱逞能！”梁氏嗔了一嘴兀自不解恨，探手便點了下李惟儉的腦袋，旋即又覺不對。
儉哥兒如今非但入仕，還封了爵，可不是過去那皮猴子了，不好再用手指頭戳儉哥兒腦袋。
正心下思忖，就見李惟儉笑嘻嘻的道：“大伯母這成名絕技一指禪，可是被大姐姐學了個全套。侄兒在京師，三不五時便被大姐姐戳腦袋。”
梁氏頓時心下熨帖，想著不論儉哥兒封了什么爵，總是那個讓人不省心的皮猴子。因是嗔道：“儉哥兒還說？你大姐姐書信里可沒少抱怨！儉哥兒如今也為官封爵了，可不好再似以往那般淘氣。”
李綺聞言附和道：“就是，四哥前年折了桑樹，轉過頭冤枉我們姊妹弄斷的，惹得我娘好一番責打！”
李惟儉頓時大笑不已，道：“那桑葚都進了你們倆的肚子，不打你們打誰？”
一行人等說說笑笑，簇著梁氏與李惟儉往宅院里行去。不多時過得二進院兒，轉眼便到了正房前。
遙遙便見內中端坐一老者，瞥見李惟儉，老者抬手撐在桌案上，好似要起身，卻又抄起茶盞來，慢騰騰飲了一口茶水。
李惟儉進得內中，撩開衣袍跪拜下來：“大伯，侄兒李惟儉有禮了。”
李守中強忍著動容，板著臉應承一聲，說道：“自家人不用多禮，儉哥兒起來吧。”
梁氏好似正趕上更年期，瞧著李守中這般裝模作樣，頓時皺起了眉頭。
待李惟儉落座，李守中便問：“此番受命南下，差事辦得如何了？”
李惟儉簡略說了蔗糖務與水泥務，前一樁李守中還不知，只因廣州距此太過遙遠，可那水泥務引得江南震動，無數士紳為之奔走，便是李家老宅都有金陵士紳求上門來，只求買上一些水泥務的股子。
李守中道學先生一般的性情，最是瞧不上奇巧淫技，可這水泥務卻是不同。造石塘省了大半拋費，修正河道、修筑石塘，防水患不說，還圩田無算，這可是利國利民的大好事。
因是李守中便是再不待見實學，這會子也與有榮焉。不過當著侄子的面，李守中自是不會表露出來。
李惟儉說過這兩樁事，轉而又道：“過兩日侄兒還要去一趟當涂，看看能否在當地設立鐵廠。”
李守中略略頷首，問道：“林鹽司于你有提攜之恩，此番可曾去揚州看望過林鹽司。”
“回大伯，看過了。林叔父情形極糟，只怕就這幾個月了。”
李守中蹙眉道：“可惜了……”
林如海正經科舉探花，又值館閣，乃是清流出身。李守中與其素無往來，卻天生親近。感嘆了一番，李守中轉而道：“近來可看了邸報。”
“看了。”李惟儉硬著頭皮應承一嘴，心下暗忖，到底還是要提起恩師啊。
“哼，你那老師多行不義，此番被打入天牢，也就是今上寬宥，換做前朝定會剝皮充草！儉哥兒這般年歲，識人不明也是有的。老夫在朝中還有幾個故舊，回頭儉哥兒上書一封，揭露此獠行跡，以為切割，免得引火上身。”
李惟儉訕笑著不語。這依舊是養育了自己的親大伯，換做旁人李惟儉早就啐過去了！你知道什么啊就切割？再說，已然拜了師，這會子再翻臉，讓天下人如何看他李惟儉？
梁氏看出李惟儉臉上的不自在，因是蹙眉勸道：“老爺，儉哥兒舟車勞頓的，方才回來，不若讓他先去歇息一陣？”
李守中沒吭聲，又道：“還有那賈璉，自打到了金陵，每日家眠花宿柳，實在不成樣子。我聽聞你與他交好？這等紈绔世家子弟，以后還是莫要往來了。”
李惟儉心下暗嘆，無怪圣人不待見大伯啊，這等食古不化、半點政治智慧也無的道學先生，真真兒是于國于民無益。
李惟儉唯唯應下，李守中這才道：“罷了，旁的事過后再說，你且先下去歸置吧。”
梁氏趕忙道：“儉哥兒那院子，素日都有人灑掃。也是趕巧，你那丫鬟琇瑩昨兒說去走親戚，須得明兒才回來。明哥兒，你帶著儉哥兒去安置，我與老爺說幾句話。”
李信明起身引著李惟儉行將出去，那李紋、李綺默不作聲隨在其后，一行人出得正房，朝著偏院尋去自是不提。
待他們走了，梁氏臉上陡然沒了笑模樣，扭頭厲聲惱道：
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