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已是五月下，側(cè)花園里花香四溢、綠草如茵。翠竹隨風(fēng)搖曳，有群鳥在其間嬉戲。
李家眾女偷得浮生，因是便到園中嬉戲。四月里春菜上市，那暖棚的營(yíng)生便順勢(shì)停了。略略點(diǎn)算，一冬下來竟賺了四萬兩有奇！
二一添作五，便是二奶奶王熙鳳也得了兩萬有余。王熙鳳感慨連連，沒口子的道都是托了儉兄弟的福，因是往李家來的又勤快了幾分。
這些銀錢，王熙鳳單拿出一萬兩，先將那嫁妝贖買了，其后又湊出一萬兩，先將欠賬還了些。紅玉也因是閑暇了下來，每日只幫著姨娘傅秋芳打理家務(wù)事。
那蒸汽機(jī)廠子業(yè)已走上正軌，如今擴(kuò)了兩倍有余，大小匠人兩千余，每日家那高聳的煙囪濃煙滾滾，已是京師一景兒。
不少往來游人、士子路過外城，都會(huì)駐足流連一番。尤其今春開了實(shí)學(xué)春闈，這頭一批二十余實(shí)學(xué)進(jìn)士更是對(duì)那廠子推崇備至。
傅秋芳三五日過去一遭點(diǎn)算了賬目便回返，因是也不似去歲那般繁忙。
這日王熙鳳親來，送了一車瓜果，甜瓜、草莓一應(yīng)俱全。惹得一眾人等詫異不已，此時(shí)距離甜瓜、草莓上市總要一二旬光景，不知二奶奶王熙鳳從何處淘弄了來，卻是稀奇！
二奶奶王熙鳳卻賣起了關(guān)子，直到眾人圍攏了追問不已，這才笑道：“都道紅玉伶俐，怎地這會(huì)子卻糊涂了？”
紅玉恍然：“暖棚？”
王熙鳳連連頷首：“可不就是暖棚？這三月時(shí)，眼看春菜便要上市，我尋思著總不好讓那暖棚就此停了。與莊戶商議一番，干脆就種了些草莓、甜瓜。”頓了頓，感嘆道：“可惜還是晚了，此番吃虧在事前不知，若知曉了，早早兒的種上，放在四月里發(fā)賣，又是一筆出息呢。”
紅玉笑著贊道：“二奶奶如今可不得了，這暖棚營(yíng)生，怕是沒人再比二奶奶熟稔了。”
王熙鳳笑道：“我這算什么？不過勤掃聽些，又不用自己個(gè)兒伺候擺弄，不過是現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣罷了。”
正說話間，忽而就見琇瑩爬上了那一株高聳的銀杏樹，手里提了桿子正在捅著鳥窩。
王熙鳳頓時(shí)駭了一跳，道：“唷，琇瑩怎地爬那般高？”
晴雯、香菱等也不以為意，晴雯就道：“二奶奶不知，這樹上不知何時(shí)筑了一窩烏鴉，晦氣不說，每日家嘎嘎怪叫實(shí)在吵人。昨兒我提了一嘴，琇瑩就上了心，這不，說是一會(huì)子就處置了。”
說話間琇瑩果然將鳥窩挑落，得意洋洋揮舞桿子叫道：“臭烏鴉，再敢來我還挑了你的窩！”
言罷一個(gè)跟頭翻下來，丟下桿子拍拍手，正趾高氣揚(yáng)回返，忽而就見兩只烏鴉嘎嘎叫著撲騰而來。
“誒唷！”琇瑩但覺頭上一涼，探手一摸，見手中黏嘰嘰乃是灰白鳥屎，眨眨眼頓時(shí)怪叫一聲：“臭鳥兒！唔——呸！”
又一潑襲來，幸虧她躲得快，不然就進(jìn)嘴了。琇瑩頓時(shí)抱頭鼠竄，那兩只烏鴉卻不依不饒，追著琇瑩進(jìn)了內(nèi)宅。
涼亭里一眾女子瞠目結(jié)舌，香菱悠悠道：“我方才就說了，烏鴉最是記仇……”
晴雯強(qiáng)忍著笑意問：“那這倆烏鴉要記多久？”
香菱道：“我娘說，大抵有個(gè)月余就差不多了吧？”
晴雯蹙眉道：“琇瑩這個(gè)月是別想出門兒了。”
雖說好笑又心疼琇瑩那憨丫頭，可眾女卻認(rèn)定那烏鴉非趕走不可。老爺在外征戰(zhàn)，兵兇戰(zhàn)危的，可不好觸這般霉頭。
因這一對(duì)兒記仇的烏鴉，王熙鳳不由得念及李惟儉。待眾人收回目光，她便說道：“可曾得了儉兄弟的信兒？”
傅秋芳嫻靜道：“還是月初那一封，只道在西寧囤駐半月，方才啟程去往青海。”
說話間，傅秋芳眉宇間自是解不開的愁緒。莫說是她，便是香菱、晴雯、紅玉也是這般。
尤其是香菱與晴雯，揚(yáng)州一別，通州匆匆一面兒，算算至今快一年了。晴雯、琇瑩情根深種，香菱又感念異常，心中如何不酸澀？只是李惟儉此番是為國(guó)出征，是以幾女心下雖有閨怨，卻不曾表露。
王熙鳳察言觀色，見此便笑道：“儉兄弟不過是督運(yùn)糧草，說不得這會(huì)子正往回走呢。青海到京師，快則一個(gè)月，慢則倆月，說不定明兒一早就回來了。此番就算沒功勞也有苦勞，說不得到時(shí)候儉兄弟這爵位還要?jiǎng)右粍?dòng)呢。”
傅秋芳賠笑道：“借二嫂子吉言了。”頓了頓，她道：“功名利祿的，如今也不敢奢求。老爺才這般年歲，不好太過出挑。所謂木秀于林風(fēng)必摧之……只盼著老爺平安回返就好。”
王熙鳳因笑道：“那話兒怎么說的來著？悔……悔……”
香菱接茬道：“悔教夫婿覓封侯。”
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