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臘月里到得揚州，正趕上林如海病重。林家這一房人丁單薄，這一代只林如海一人，并無旁的兄弟姊妹。
林如海又只黛玉一個女兒，發妻賈敏早亡，前些年好不容易得了個兒子，又夭折了。林如海雖讓孫姨娘掌家，卻名不正言不順，因是黛玉甫一回返，便支撐起了家業。
捱到二月，圣人派下的御醫到了。黛玉本心想著御醫都來了，父親的病癥總能好轉一些，卻不料林如海非但不見好轉，還幾次病危。
有道是樹倒猢猻散，眼見林如海病危，各種妖魔鬼怪便撲了上來。先是那新收的喬姨娘卷了七千多兩銀子，借口省親一去不回；跟著家中下人欺黛玉年幼，虛報賬目，暗中侵占林家家產；隨即又有一清客竟與柳姨娘有染！
亂世用重典，沉疴下猛藥！
當日在榮國府，那賈瑞不知死活的招惹珠大嫂子，李惟儉是如何狠辣的，黛玉自是看在眼里。
事后黛玉雖不曾問起，卻也知此舉正應了那句‘打得一拳開、免得百拳來’。
在榮國府寄人籬下，黛玉尚需隱忍，如今到得自己家中，又哪里會忍？
喬姨娘不過是丫鬟出身，黛玉徑直報了江都縣追索逃奴；那幾個不老實的下人，雇請的辭退，家生子徑直打一通板子發配姑蘇莊子；柳姨娘與那清客，被黛玉命人打斷了雙腿丟出城外，任其自生自滅。
如是一番狠手，林家頓時上下整肅。
這期間黛玉又與孫姨娘照料林如海，打理官面上的往來……如今是政和十年五月，黛玉不過十一歲出頭，尋常富貴人家的女孩，這般年歲方才入得閨閣，每日家不過是耍頑游樂，又哪里會這般勞心勞力？
偏生黛玉咬牙撐了下來。她自是知曉，林家這一支只父親林如海與她兩人，父親病重不能視事，那便只能她來硬撐。
到得四月里，黛玉做主請了名醫徐大業，林如海病情好轉。她方才松了口氣，姑蘇的親戚便尋了過來。
對待姬妾、清客、下人，黛玉自是狠得下心來。奈何對待這般親戚，宗族禮法當頭，任黛玉再如何惱恨，父親不開口，她便只能忍耐下來。
二伯林滄，堂兄林煜，前者每日家噓寒問暖，打的什么算盤，黛玉如何不知？怕是只待父親林如海一死，二伯便會將其家中產業盡數卷走；那堂兄林煜更不是個省油的燈，十日里倒有七日住在那小秦淮河上，且打著林如海的名義，私下也不知做了多少腌臜事！
黛玉趁著林如海清醒時幾次勸說，奈何林如海雖知曉了，卻始終不曾與二伯翻臉。
黛玉聰慧，哪里不知父親顧慮？
父親一死，黛玉便成了孤女。按此時規矩，家產自是要收歸族里，黛玉交由族里撫養。待長成嫁人，不過出一份嫁妝罷了。
林如海不翻臉，自是怕黛玉被族人苛待。黛玉為此暗自哭了幾回，只恨自己無用，不能生做男兒身頂門立戶。她于佛道并不信重，私下里卻不知幾次向漫天神佛求助，保佑父親病情好轉，希冀有人能幫她一把。
璉二哥中間倒是來回一遭，雖頗為關切黛玉，卻對其家事愛莫能助。轉頭與那林煜起了齟齬，便又去了金陵。
黛玉心下悲切，不知還能指望上誰。午夜夢回，兩次夢見儉四哥，卻也知儉四哥不是神仙，這般家務事怎好胡亂摻和？
不意，儉四哥竟真真兒的來了！非但來了，還做了黛玉想做卻不能做的事兒！
眼看著堂兄滿口鮮血說不出話來，黛玉只覺心下無比暢快！一雙似泣非泣的眸子里滿是晶瑩，恨不得如今就湊過去，哪怕不能做什么，便是搖旗吶喊、擂鼓助威也是好的。
卻見二伯林滄聽聞儉四哥的名號，面上頓時一僵。林家世居姑蘇，雖沒了爵位，敗落了，卻也在姑蘇樹大根深，親朋故舊無數。
這一、二月間水泥務攪得江南震動，無數士紳為謀一分股子而私下奔走，林家又如何不知？
林滄情知，面前這位少年官人可是紅得發紫啊！前有京師水務，如今又有西山水泥務，單只憑一人之力就為圣人堂堂正正搜斂了兩千多萬兩銀錢，且掏錢的士紳、大戶無不對其交口稱贊。
莫說只是打了自己兒子一頓，便是打殺了又如何？說句不好聽的，就算圣人起了殺心，朝堂諸位公都得攔將下來……開玩笑，沒了李財神，這大順朝廷豈非又要過苦日子？
得知這面前的少年官人便是李惟儉，林滄心中氣勢頓時就矮了半截。饒是如此，依舊強撐著開口道：“李大人不問青紅皂白，上來便動手，可是不將我姑蘇林家放在眼里？”
本道李惟儉還要辯駁幾句，不想其笑著點點頭，說道：“老先生說的是，什么姑蘇林家……本官還真不曾放在眼中。這名帖拿好，老先生不妨讓本官見識見識？”
“你——”林滄自知招惹不得李惟儉，只氣得渾身發抖，丟下一句話‘咱們走著瞧’，一甩衣袖，竟連親兒子都不管，邁步就走。
那林煜雖橫行霸道慣了，卻也能看出眉眼高低來。眼見林滄竟這般就走了，心知面前這少年官人招惹不得，只得灰溜溜爬起來，一邊吐著血，一邊灰溜溜走了出去。
李惟儉目視父子二人出了正房，轉身抄起桌案上的名帖，抬眼瞥見目光瑩瑩的黛玉，便笑著道：“妹妹家的親戚記性好不好？也不知出了門兒還記不記得我是誰。”
黛玉面上綻出笑容來，說道：“儉四哥名號不顯，二伯上了年歲，料想記差了也是有的。”說著，她行了兩步上前瑩瑩一福：“儉四哥。”
“妹妹。”李惟儉笑著拱手。
黛玉起身，忍著心下喜悅，扯了孫姨娘道：“儉四哥，這是孫姨娘。”
那孫姨娘看年歲不過二十七、八，此時也笑著道：“儉……，我是見過李大人兩回的。”
李惟儉趕忙道：“姨娘客氣了，我與鹽司是忘年交，自是只序年齒，姨娘稱我儉哥兒就好。”
“哎，儉哥兒快坐，來人，上茶！儉哥兒快坐，這會子老爺方才安睡……儉哥兒何時到的揚州？”
李惟儉撩開衣袍施施然落座，笑著說道：“昨兒夜里到的，想著晚上不好攪擾，這才在驛館歇息了一宿，趕早上來瞧鹽司。”
“可曾用了早飯？”
“來的匆忙，倒是囫圇吃了一口。”
那孫姨娘嗔道：“驛館的飯食如何入口？正好姑娘也沒用，先陪儉哥兒坐坐說說話兒，我去催廚房多弄幾樣菜。”
孫姨娘說過了，便領著個丫鬟下去安排了。
廳堂里，只余下黛玉與李惟儉，再有便是晴雯、紫鵑、雪雁三個丫鬟。
李惟儉略略觀量黛玉，許是大半年不見，便見黛玉身形抽條，長高了不少，身子也瘦弱了許多。心下不禁一揪，出言道：“妹妹看著清減了，這幾個月可還好？”
黛玉搖了搖頭，道：“都還好。”便是不好，她這會子也不想說。略略掃量李惟儉，見其面色黝黑了幾分，愈發有棱角，黛玉便道：“儉四哥瞧著也清減了。”
李惟儉頷首道：“三個多月，先去廣州，又北上蘇州，錯非被一些事絆住，我早就來瞧妹妹了。”
黛玉雖處內宅閨閣，可一則有報紙得聞天下事，二則其父親朋故舊不時來訪，總會帶來一些訊息，因是倒是大抵知道李惟儉此番辦了好大的事。
黛玉便說道：“儉四哥皇命在身，總是要先緊著差事。我這邊廂又沒旁的事兒……”
黛玉話中言不由衷，李惟儉又哪里聽不出來？
丫鬟奉上香茗，李惟儉捧在手中說道：“妹妹聰慧，家中事務料想難不住，可總有些蒼蠅不好下手……剛巧，妹妹不好料理的，我來料理就是了。”
“此番，還是多虧儉四哥了。待父親醒了，此事自有我去分說。”
李惟儉擺手道：“不過是不知哪兒竄出來的阿貓阿狗，打發了就打發了，料想林鹽司也不會因此與我計較。”頓了頓，李惟儉瞥向一旁兩個丫鬟。
紫鵑低眉順眼，那雪雁卻滿臉喜色，一雙眼睛眨啊眨的，欲言又止。
李惟儉便道：“雪雁，你家姑娘這些時日飲食如何？舊癥可曾犯了？”
雪雁立馬告狀道：“儉四爺不知，姑娘回來路上就病了一遭。臘月尾回了揚州，老爺又病了，家中仆役、清客都想著謀算好處，姑娘拖著病體下狠手一一處置過，這烏煙瘴氣方才為之一清。
可四月里二老爺又帶著煌大爺上了門，四下擺長輩的譜，處處刁難姑娘，姑娘氣得夜里——”
“誰要你多嘴的？”黛玉赧然道：“都是親里親戚的家務事，我能處置的。儉四哥不用聽雪雁嚼舌……”
李惟儉放下茶盞溫言道：“在我想來，能處得來的方才算親戚，相處不來，彼此不親，又算什么親戚？”
黛玉心下頓時熨帖，她便是這般想的。
就聽李惟儉又道：“妹妹莫管了，左右伱那二伯近來家中就會有事，過幾日就回去了。”
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