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本官只說一事，西山水泥務業已與蘇州府定下契約，待開辦之后，先行為蘇州府提供水泥兩億斤，值銀九萬兩。”
下頭哄然炸開！
好家伙，這西山水泥務還沒辦的就得了合同。如此看來，這是穩賺不賠的買賣啊。
就聽那莊有恭又道：“不錯，這兩億斤只是先期用量。后續本府與水泥務定下文契，所產水泥優先供應我蘇州府，以造福鄉梓。”
下人有人忍不住問道：“府尊，老朽敢問一句，這采買水泥的銀錢從何處來？”
莊有恭笑道：“放翁問得好。本府以河道左近灘涂、鹽堿地做抵押，自內府借貸銀錢，用以采買水泥，雇請百姓。待河道整飭，那灘涂、鹽堿地自是成了一等一的圩田，到時計算價錢，發賣出去部分，說不得本府還會剩下不少。”
下頭頓時嗡嗡聲一片，那莊有恭道：“還請諸位賢達四下告知，本府……乃至整個浙江，早已將荒灘、鹽堿、水澤等地盡數統計，若有人趁此之際圈占，那可就莫怪本官不客氣了。”
那放翁隨口道：“府尊說的是，若果有這般沒起子的小人，不消府尊動手，我等士紳定要讓此人身敗名裂。”
下頭的交頭接耳的議論聲就不曾停過。圩田啊，不拘是河田還是湖田，那可都是一等一的好田。江南地價騰貴，上等的水田十二兩，那灘涂才幾個銀子？百畝都未必能賣上十兩。
這整飭河道看似勞民傷財，可所得圩田盡數為官府所有，到時候轉手一賣，那可就是金山銀海啊！
莫說是灘涂、鹽堿之地，便是那昆山，地價只怕也要飛漲！
只是眾人心下都有疑惑，整飭河道是好，可靡費的銀兩抵得上圩田所得？
不用李惟儉回答此問，有人便道：“那可是李財神！最善點石成金之術。想那京師水務，所憑借的不過是打井之術，這能值幾個銀子？又哪里比得上水泥？”
顧萬中在下頭敲邊鼓，說道：“在下曾問過李郎中，郎中曾言，這水泥混合砂石澆筑了，不數日便堅如磐石，不懼雨水沖刷，且價錢低廉。算算千斤才值銀四錢五分，這可比開山鑿石便宜多了。”
樓梯上的李惟儉也不說話，與莊有恭對視一眼，二人隨即行將下來，到得主桌落座，優哉游哉喝起了茶水。
過得好半晌，終于有人忍不住道：“李郎中，您可還沒說這水泥務的股子怎么個說法呢。”
李惟儉放下茶盞朗聲道：“比照京師水務舊例，總股本三千萬兩，內府與蘇州府總計占據六成，余下四成公開募股……嗯，先到先得。”
下頭為之一靜，顧萬中清了清嗓子，只道他這個托該登場了。可還不等他起身呢，角落里便躥出個身形來，叫嚷道：“吳縣朱敏修見過李郎中，在下現在便能認購三十萬股！”
顧萬中眨眨眼，緊忙起身道：“我顧家認購二十萬股！”
得月樓霎時間成了菜市場，有老者輕飄飄砸下二百萬銀錢，有公子哥豪擲百萬眼睛都不眨一下。
坐著的巡撫王澍煥都快哭了，前年太湖泛濫，為治水患，巡撫大人四下走訪求告，不過湊了十幾萬銀錢用于賑災。如今倒好，幾十、上百萬的銀子，眼睛都不眨一下就砸將過來，略略點算，這會子起碼湊了六、七百萬了！
這還是李惟儉有意排斥了揚州鹽商，倘若放開禁制，四成股子作價一千二百萬兩，只怕頃刻間便會兜售一空。
真真兒是人比人得死、貨比貨得扔啊。年前朝廷商議江南改稻為桑，便有風言風語，說朝廷有意加重江南稅賦。巡撫王澍煥只道是無稽之談，如今看來，這江南士紳一個個腦滿腸肥，分明就是稅少了！
不過這有與他何干？做過這一任，總要遷轉，待新黨巡撫接任，到時候有這些士紳好果子吃！
群情鼎沸，不少吵著現在就要認繳，生怕過了今日李惟儉就會反悔。
眼見如此，莊有恭緊忙打發小吏搬來桌案，當場簽下意向文書。其后大宴群閑自是不提。
匯聚而來的士紳哪個是為了酒宴？得月樓擠擠擦擦，實在安排不下。不少人便湊過來與李惟儉攀談一番，旋即打道回府。左右簽了認購文書，又與李惟儉混了個臉熟，不怕其事后不認賬。
這一日，便是李惟儉再矜持，也架不住四下勸酒。你一杯、我一盞的，喝到后來人事不知。莊有恭眼見如此，又見天色已晚，干脆便將李惟儉安置在了城中驛館。
轉過天來，一眾士紳尋了蘇州府衙門認繳銀錢，李惟儉則揉著太陽穴回返蟠香寺。只略略休息，便帶著一眾人等登上了西山島。
資金要不了多少日便能到位，余下的便是招募人手，訂購機器，以及發六百里加急，請忠勇王趕忙派個主事、郎中來打理此事。
卻說這股子不過三日里便認繳了三百萬兩有奇，李惟儉擬定了一份拆借協議，當場借了一百萬銀子給莊有恭。莊有恭立馬將欠下的銀錢補發了，總算是將一場禍端消弭于無形。
李惟儉得了銀錢，自是大肆招募流民，一則用于西山島生產，二則用于整飭河道。
江南民間富庶，可也有窮的地方，就比如昆山。李惟儉掃聽了才知，敢情此時的昆山外號叫花昆山。
為何這般說？實在是因著昆山低洼，但凡發水，周遭蘇松還不曾如何，昆山一準兒被淹沒。
昆山境內，湖泊、河流就占了兩成，大閘蟹便產自此處，只是這會子還不出名。每年六月到九月，整個昆山起碼有大半淹沒在澤國里。如此，糧食只能種一季，桑、棉根本就沒法兒種，昆山百姓便只能跑到周遭蘇、松為人家做工。
前明時昆曲為何得以大行天下？蓋因昆山百姓活不下去，只得跑出去唱戲為聲，當時稱為南戲昆腔。直到此時，才逐漸演變成了昆曲。
想招募勞工？去昆山就對了。這地方剩下的百姓并非不想出去，而是出去了也尋不到工去做。這還虧著上海縣開埠，否則昆山百姓過得更難。
只七八日光景，蘇州府下發公文，昆山縣令親自招募，待聽聞月薪一兩包三餐，且壯男、壯女都要，昆山百姓頓時拖家帶口朝著西山島匯聚。
李惟儉仔細計算過，這水泥務用個三千人頂天了，余下人等，盡數發給蘇州府用于修塘。
待到四月下，第二批機器送到，西山島上水泥產量驟增，隨即逐漸穩定在每日十六、七萬斤上下。
李惟儉換算一番，好似每日產量還不足二百噸，頓時哭笑不得。這產量連后世的小水泥廠都比不過，就這還發動了足足三千人。
如今要想增產，可不是增加人手就能成的，須得造個真真正正的水泥廠。于是乎李惟儉每日早出晚歸，一連十余日盯在島上，將水泥生產各個步驟分割開來，找出能用機械增效的，設計機械圖樣，待盡數設計過了，緊忙六百里加緊送往京師。
與此同時，那水泥務四成股子盡數發賣，一千兩百萬兩銀子徑直將蘇州府庫房堆滿，莫說是莊有恭心下不安，便是巡撫都睡不安穩，緊忙派了標營看護。
已是四月下，水泥務走上正軌，所產水泥不能久存，須得盡快用了。莊有恭又與李惟儉簽了第二份借款協議，拆借了八十萬兩銀錢，用于修葺太湖北岸石塘，以及各處支流。
那招募而來的昆山百姓頓時有了用處，蘇州四下開工，場面熱火朝天自是不提。
卻說這日李惟儉方才出得蟠香寺山門，迎面便撞見了一熟人。
李惟儉揉了揉眼睛，趕忙迎了上去：“梁郎中，你怎地來了？”
梁郎中哭笑不得，遙遙沖著李惟儉拱手：“李爵爺啊，王爺看過書信，隔天便打發下官趕赴蘇州。下官兩日到津門，十一日到松江，真真兒是片刻不得閑啊。”
李惟儉心下納罕，卻不好言說。這水泥務看似美差，可梁郎中乃是忠勇王身邊兒的紅人啊，水泥務有個主事看顧著就好，派郎中……尤其是梁郎中，是不是有些小題大做了？
且離了中樞，梁郎中職級不曾遷轉，這等于是降了一級啊。
好似知曉李惟儉心下所想，梁郎中便道：“此番下官前來接任蘇州織造，順便看顧水泥務。昨夜下官方才進蘇州城，便聽李爵爺大展身手，旬日間便募集千萬兩銀錢，這可真是——”
梁郎中有口難言。前有京師水務、西山煤礦，轉過年來人家又辦了水泥務，對于李惟儉，梁郎中是半點嫉妒的心思都生不出來。
人家實學造詣頂尖，兼有點石成金之能，這等人物望塵莫及，又何談嫉妒？梁郎中心下暗忖，也就是年歲還小，錯非如此，只怕這位主兒早就被圣人納入戶部，以紓解朝廷歲用不足之難。
李惟儉恍然，拱手笑道：“梁郎中接任蘇州織造，這可真是可喜可賀啊。”
別看蘇州織造只是正五品，與內府郎中同級，可其卻有密奏之權。每旬一封書信，地理人文、風聞物議，事無巨細上奏圣人。但凡在書信中提了地方官壞話，那地方官就得吃不了兜著走。
因是江南三大織造這才無人敢輕易招惹。
二人略略寒暄，李惟儉邀著梁郎中回返寺中小坐，梁郎中卻道：“下官千里兼程，如今既到了蘇州，總要先看看李爵爺所創那水泥務。”
“如此也好，那咱們就去西山島上瞧瞧。”
當下二人去到碼頭，乘了渡船朝著西山島進發。到得島上，李惟儉引著梁郎中走了一圈，先看過煤礦，又看過炸藥裂石，跟著蒸汽機帶動鍛錘將那石灰石粉碎，又送進碾子里碾成細粉，其后方才混合著黏土、碎鐵屑放進窯中煅燒。
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