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隨從應了一聲，返身又花費好半晌才擠進去。過得一盞茶光景，隨從面上古怪回返，拱手道：“老爺，小的問清楚了，說是得了內府李郎中之命，才在此處展示機器。”
轎子里的莊有恭納罕道：“李郎中？哪個李郎中？”
這蘇州城就一個內府郎中，如今還困在織造局待參，哪兒還有什么內府郎中？莫非是招搖撞騙之徒？
就聽隨從道：“回老爺，小的特意問過了，是內府會稽司李惟儉李郎中。”
會稽司？莫非是聽了風聲，暗中來江南查訪的？
莊有恭略略頷首，正要吩咐人繞路而行，忽而反應過來，倒吸一口涼氣問：“且慢，你說李惟儉？”
“正是。”隨從呲牙樂道：“老爺，這可是李財神啊，這回說不得咱們就有指望了。”
莊有恭狀元出身，先入翰林院，其后為光祿寺少卿，到了上個月才外放蘇州知府。此人身居京師，不黨不群，錯非如今是新黨陳宏謀主政，說不得莊有恭按部就班的繼任光祿寺卿，待再外放可就是一方督撫。
他可比李惟儉晚出京師，因是對李惟儉那是如雷貫耳啊。
不過十五、六年紀，先折騰出偌大的水務來，去歲大順就該虧空，不料因著水務反倒賺了一大筆；其后又折騰出了西山煤礦來，世人瘋傳此人乃是財神降世，對其逢迎有加、趨之若鶩。
早前倒是聽聞此人南下，不料竟在這蘇州城撞見了。莊有恭巧婦難為無米之炊，正是一籌莫展的時候，聽隨從這般說了，頓時心動不已。
只是轉念一琢磨，他跟李惟儉素無往來，且一個地方官，一個內府官，互不統屬啊。思來想去，只能先結交一番，到時再相機行事。
思忖過，莊有恭道：“李郎中可在蘇州城中？你去打聽了，問明在何處落腳，本官為本地知府，總要盡一盡地主之誼。”
那隨從就道：“老爺，小的掃聽過了。李郎中如今借居玄墓山蟠香寺。”
莊有恭不加思量便道：“備車，本官要去玄墓山拜訪李郎中。”
當下莊有恭一行回衙門換了馬車，直奔玄墓山而去自是不提。
且說南倉橋前，一條麻繩將人群阻攔在外。后頭的擠擠擦擦，前頭的卻不敢越過麻繩，蓋因麻繩后頭站著幾名禁軍士兵。
那幾名士兵之后，蒸汽機帶動著兩臺錠紡紗機正吭哧吭哧地紡著面紗。這其中一臺紡的粗紗，一臺則是細紗。
兩名內府匠人伺候著蒸汽機，不停地往里頭填著木柴。那鍋爐上頭冒著滾滾黑煙，時而還會噴出一團白氣來。
圍觀人中，一員外捻須觀量半晌，開口道：“這機器……瞧著比用水力還快啊。”
另一員外道：“我方才瞧著往里頭塞的是炭，這會子連柴火都能往里塞，這般算來比水力劃算啊。”
此時江南織廠已然采用水力，奈何江南水患嚴重，且趕上枯水期動力不穩，因是這會子勉強算是一半人力、一半水力。
早有好事者統計過，水力四十倍于人力，若能盡數得用水力，誰還樂意養那么多織工？
前些年倒是有人試著用紐可門帶動紡織機，奈何那貨塊頭實在太大，且燃料拋費太高，不成想如今果然有人造出來合用的蒸汽機了。
二人定睛觀量，便見蒸汽機前有一憊懶貨負手而行，手里還托著個紫砂壺，時而便會嘬上一口，頗為愜意。
先開口的那員外便道：“小哥，我是富順號的掌柜，敢問你這機器怎么個賣法？”
吳海寧眼見四下聚攏的人已差不多了，便笑吟吟邁著四方步行過來，說道：“諸位員外請了，這蒸汽機乃是京師所造。若各位掌柜的想要預定，須得去京師蒸汽機廠預定。”
“蒸汽機廠？”
“員外不知蒸汽機廠？這廠子可是我家老爺與內府合股開辦，可謂名動京師啊。什么？我家老爺是誰？聽好了，我家老爺乃內府會稽司正五品郎中，封正二品男爵，金陵李祭酒嫡親的侄兒——李惟儉。人送外號，李財神！”
有好事者接茬道：“李財神？沒聽說過。”
不待吳海寧發話，就有人叱道：“李財神都沒聽說過？孫掌柜的真真兒是孤陋寡聞啊。”
“伱知道？”
“呵，今兒就讓你漲漲見識，你且聽好了。這位李大人可了不得，京師水務聽說過吧？就是這位大人擺弄出來的！”
四下轟然炸響。大順各處都有報紙，江南又是繁華之地，是以京師大事小情，不過半月便會傳到江南。那京師水務，只數月光景便撐起來價值三千多萬兩銀錢的龐然大物，便是見多識廣的江南士紳也為之咋舌。
那孫掌柜這才恍然：“敢情是這位李財神啊。”頓了頓，趕忙看向吳海寧：“小哥，莫非李財神來了蘇州不成？”
吳海寧忽而變色：“誒？你可莫要亂說啊，我何時說過我家大人來了蘇州？”
那孫掌柜的哪里肯信？正在再問，有人就道：“李大人定然來了咱們蘇州，我今兒瞧見這小哥從一輛馬車上下來，那里頭定然就是李大人。”
吳海寧好似氣急敗壞，跳著腳辯解：“別胡說，我家大人真沒來。你，你怎地平白冤枉人？”
他越是這般，周遭之人越是篤信，那李惟儉定然來了蘇州。尋常百姓，不過是看了個稀奇，那些綢緞莊、布莊的掌柜都是人精，頓時就轉動了心思。
這蒸汽機叫什么鍋駝機的，瞧著比水力的還好伺候，肯定是要去京師采買的。這玩意的好處看得見、摸得著，只這般一亮相，各處織廠的東主自會蜂擁而至，按理來說這位李大人沒必要來此推廣……莫非李財神是別有打算？別是也要在江南再造個水務公司吧？
有心者只留下伙計仔細觀量那鍋駝機，自己趕忙出了人群，尋各自東家稟報去了。
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玄墓山，蟠香寺。
料想那蒸汽機傳播開來，總要幾日光景，那些江南士紳要尋自己，只怕還要過上幾日。因是，李惟儉清早操練過后，用了早飯便行將出來。
琇瑩操勞了一夜，清早沒留神閃避時扭了腳踝，是以這會子只李惟儉一個人在寺中亂轉。
他方才從天王殿中轉出來，迎面便撞見了惠明老尼。二人彼此見禮，略略說過幾句，李惟儉便要離去——他哪里耐煩與一個老尼打機鋒？
那惠明好似看了出來，略略思忖，便道：“鄙寺偏僻，無甚好招待的，倒是我那徒兒擅煮六安茶，李郎中若有空暇，可去尋我那徒兒烹茶、手談。”
“好，有空我就去。”嘴上敷衍過，李惟儉轉瞬就忘在了腦后。
就妙玉那性子，李惟儉實在敬謝不敏，且僧不僧、俗不俗的，身在佛門、心在紅塵，他可沒那耐心法去追尋那勞什子的雅致。
自天王殿出來，有禁軍士兵尋過來道：“李大人，船雇好了，只是那西山島聽說早就有人了，還開出來不少良田呢。”
“嗯？”李惟儉思量道：“不急，早晚這島我都要買下來。”
既然西山島有主，那就不急著上去查看了，且李惟儉從沒學過地質，這會子就是去了也瞧不出什么來。
在蟠香寺中略略轉了轉，李惟儉便領著兩名禁軍下山游逛，便見太湖周遭良田遍布，料想應是圍湖造田所得。
問過農人，果然如此。只是，這圍湖造田所得的田，算不算良田還不好說。若年景好，太湖風平浪靜，那自是一等一的良田；可若是太湖泛濫起來，莫說是湖邊造出來的田了，便是那蘇州城都能給淹了！
那農人猶記得十二年前太湖泛濫，蘇州四下大水彌漫，田產顆粒無收，城外屋舍十不存一，數十萬百姓流離失所。
李惟儉不由得暗自思忖，搞出水泥來，料想過幾年這水患就會略略平息吧？
轉眼行到湖面，正舉目眺望，忽而便見一抹紅衣自田間若隱若現。李惟儉定睛觀量，便見那紅衣女子一身短衣，挽了褲腿，正彎著腰在稻田之中找尋著什么。
水聲嘩嘩，女子忽而雙手一捉，一條黃鱔便被其擒在了手中。小姑娘面露喜色，丟進身后竹簍，扶了扶頭上斗笠，踩著深一腳淺一腳的水田行將出來。待到了水田邊緣，提了鞋子，去到湖邊沖洗了滿是污泥的雙腳，這才穿上了鞋襪。
跟著又蹲踞一方石頭上，拿著個小匕首將那黃鱔開膛破肚。
是邢岫煙啊……李惟儉不禁莞爾，負手悄然行將過去，停在了邢岫煙身后。
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