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    聽見身后響動，邢岫煙連忙回首，見李惟儉負手笑吟吟地看將過來，邢岫煙小吃一驚，趕忙起身一福：“見過李大人。”

    “你知道我？”

    邢岫煙開口便是帶著吳儂軟語的官話，道：“聽寺里人提起過。”

    李惟儉便笑道：“方才無意中見你捉了黃鱔……你那黃鱔可是要賣？”

    邢岫煙面上一紅，說道：“不是……是我自己吃的。”

    “哦，那倒是我唐突了。”李惟儉思忖道：“不若如此，我用三斤臘腸與你換那黃鱔如何？”

    邢岫煙囁嚅道：“寺中禁食葷腥的。”

    “我又沒說拿回去吃，你怕什么？”

    邢岫煙思忖了下，這才頷首道：“這黃鱔不值什么的，大人若想要，送與大人就是了。”

    “我又不是強梁，哪兒能白拿你東西？說定了，待回了寺，我叫人給你送去。”

    “嗯。”邢岫煙應聲，自竹簍里抓起黃鱔，想了想又不對，干脆連竹簍一并送與了李惟儉。

    李惟儉笑著接過竹簍，那邢岫煙不敢再與其對視，福了一禮，匆匆告辭而去。

    李惟儉叫過兩名禁軍，要了火鐮，四下尋了干柴，干脆就在湖邊升起篝火來烤炙那黃鱔。三人身上都沒帶著鹽，干脆就撒了火藥在其上，滋味雖怪異，李惟儉卻吃得津津有味。

    想起邢岫煙來，李惟儉便吩咐了人，讓其留心打聽其家中情形。

    那禁軍頓時心領神會，只道李惟儉見獵心喜，忙不迭地應承下來。待一條黃鱔吃過，三人回返蟠香寺，方才到山門便有一女尼疾行而來：“李大人可讓貧尼好找，李大人還請速速上山，新任蘇州知府莊大人這會子正等著您呢。”

    李惟儉樂了，莊有恭來得也太快了，甭琢磨了，一準是有求于自己。

    李惟儉不急不緩進得蟠香寺中，果然便在大雄寶殿中見得了莊有恭。二人序年齒，莊有恭三十出頭，李惟儉不過十五、六；論官職，一個正四品的知府，一個正五品的內府郎中。且李惟儉還有爵位在身。

    因是只以平禮相待。

    李惟儉先來，正要邀著莊有恭去到后頭小院敘話，那惠明老尼便笑道：“二位大人蒞臨，實在是鄙寺之幸。老尼無以言表，愿以六安茶招待二位大人，不知意下如何？”

    那莊有恭笑道：“也好，正要問住持討一杯茶水潤潤喉嚨。”

    惠明喜道：“如此，二位大人請隨老尼來。”

    李惟儉心下玩味，與莊有恭并肩而行，說說笑笑，隨著那老尼一路前行，果然就到了妙玉所在的小院。

    惠明招呼一聲，連忙吩咐妙玉烹茶，隨即引著二人入得內中。

    這內中廳堂布設成了茶室，一方榻子，旁邊有火爐，榻上有軟墊，小幾上有各色茶具。

    墻上有畫，畫的卻不是佛像，反倒是茶圣陸羽。

    李惟儉心下暗忖，這妙玉果然從未將自己當做佛門中人啊。

    此時，便見妙玉盈盈一福，道：“二位大人稍待，我這就烹茶。”

    李惟儉伸手相邀：“莊府尊，請。”

    “請。”

    二人撩開衣袍，在榻子上落座，那莊有恭便道：“今日方才送別按察使，回返時便見路上擁塞，打發人問過才知，原是李郎中到了蘇州城。你我同朝為臣，雖素未謀面，可李郎中既經過此地，本官怎也要盡一盡地主之誼。這才來倉促拜訪。”

    “哈哈，府尊客氣了。本官聽聞蘇州前些時日方才亂過，府尊又新才到任，只怕此時理當忙碌，因是這才不曾入城。”

    那莊有恭道：“的確忙碌，不瞞郎中，本官也是初次外放，這一時間焦頭爛額，實在不知從何處著手啊。”

    李惟儉笑著道：“府尊心智遠非本官可比，料想早有頭緒，只待施為樂，啊？哈哈哈。”

    李惟儉本意將此事揭過去，不料莊有恭卻面露苦色，說道：“郎中言過其實，如今我哪里還有頭緒？蘇州一團亂麻，織造局欠下各處織場不下八十萬兩銀錢，這銀錢不給付，織工便要餓肚子，只怕到時還要亂啊。”

    李惟儉納罕道：“巡撫前些時日親臨蘇州，就沒想些法子？”

    莊有恭道：“巡撫撥付銀錢十三萬兩，這余下的還要蘇州府子自己想法子啊。本官人窮志短，無可奈何，聽聞李財神來了蘇州，只好求上門來，還望李郎中救我一救啊。”

    李惟儉眨眨眼，面上為難，心下卻樂開了花兒！正愁如何扯上地方官呢，這莊有恭就送上門來……不就是銀錢嘛，他李惟儉攪動風云，區區八十萬兩，幾日光景便能籌集齊全。

    李惟儉沉吟不語，莊有恭老臉通紅。他此時舍了臉面，若李惟儉解決不了，就只能上奏朝廷，懇請撥付內帑以安撫蘇州織工了。

    正待此時，妙玉提著冒著熱氣的水壺回返，打了檀香，洗過茶具，又洗茶、泡茶，那身形行云流水，好似有韻律在其中。便是莊有恭都不禁看了兩眼，偏生李惟儉無動于衷，只待茶水推在面前，這才抄起來道：“府尊，這銀錢的事暫且不提……府尊可知本官此番因何而來？”

    莊有恭本道李惟儉是為推廣蒸汽機而來，卻揣著明白裝糊涂，拱手道：“正要請教，郎中此番——”

    李惟儉品了一口香茗，沒覺得有什么特別的，便道：“此事說來話長……臘月里，本官與恩師談及改稻為桑，都認為此事過猶不及，只怕來日江南必鬧糧荒。”

    莊有恭肅容正色道：“嚴侍郎此乃老成謀國之言啊。前明時，這江南一地便是桑棉多過稻谷，百姓納賦，都是桑棉換得銀錢，再用銀錢采買湖廣米糧。這桑棉之利雖巨，卻當不得糧食。

    且黃淮、太湖時而作亂，早前有官府彈壓，好歹還有些稻谷種植；若沒了官府管制，只怕……到時天災人禍湊在一處，江南必起大亂子啊。”

    李惟儉頷首道：“恩師也是這般說的。本官思來想去，這改稻為桑只怕不得不行，朝廷實在是稅賦不足。要防著江南生亂，須得興修水利啊。唯有治理了黃淮、太湖，才能免得江南生亂。”

    莊有恭頷首，心下卻極為納罕，這說著改稻為桑，怎么又扯到水利上了？

    略略說過幾句話，李惟儉話鋒一轉，便道：“本官思來想去，如今水利勞民傷財，且修建石塘拋費實在太過……若有三合土那般新物件兒，不懼日曬水沖，這治理水患豈非就容易了許多？”

    “額……郎中奇思妙想，本官欽佩。”莊有恭強忍著才沒撓頭。怎么面前這位李財神這般跳脫，又扯到了新物件兒上？

    此時就見李惟儉忽而合掌道：“本官此后拋費十來日，屢屢嘗試，府尊猜怎樣？”

    “啊？”

    不待莊有恭說什么，李惟儉就道：“正是，本官機緣巧合，竟真真兒造出了此物！”

    “啊？啊——這可真是……”

    李惟儉道：“本官此番南下，就是為了這水泥一事。府尊試想，此物平素為粉末，施工時與砂石攪拌，晾曬幾日便堅如磐石，不懼雨水沖刷，且物料成本比照石塘省了七成……敢問府尊，若得此物，這水利是不是就容易了？”

    原來如此！莊有恭暗自思忖，是了，這位李郎中可是實學舉人出身，極擅造物。若果然如其說的那般，那還真是天大的好事兒！

    “果然如此？此事乃是為天下萬民造福啊。”

    李惟儉擺擺手，笑道：“這般說來還早……莊府尊，本官早前便派人四下掃聽，找來找去，這才找到此處。”他抬手遙遙指著太湖道：“太湖中有一西山島，島上非但有水泥所需石灰石，更要緊的是有煤。本官此番來蘇州，為的便是在這西山島上籌建水泥務。”

    “水泥務？”莊有恭可是想著京師水務呢，當即急切問道：“不知這水泥務……是內府獨辦，還是……照水務舊例？”

    李惟儉抿了口茶水，笑吟吟道：“府尊也知，朝廷歲用不足，這水泥務……自然是循著水務舊例。”

    “誒呀！”莊有恭大喜，忙道：“如此，郎中但有所請，本官必定親自奔走！”

    那京師水務，順天府可是平白占了天大的便宜。循水務例，那豈不是說蘇州府也能在這水泥務里占些股子？

    到時候拋售一些，城里的爛攤子豈非迎刃而解？當面這位李財神，果然名不虛傳！

    莊有恭又端起茶盞來，敬道：“本官以茶代酒，多謝李郎中扶危救難，救蘇州上下于水火。”
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