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    正房后大花廳里。

    戲班子撤了，一眾姊妹并寶玉飲了酒，頓時鬧將起來。先行投壺，轉而又對句子。

    賈璉二十出頭的年歲，哪里還耐煩與一幫小孩子頑鬧？只扯著李惟儉東拉西扯，一杯接一杯的飲酒，沒一會子便有些熏熏然。

    非但賈璉，便是李惟儉心中也有些不耐，眼見賈璉酒意上臉，便干脆推說不勝酒力，欲先行告退。

    賈璉頓時歡喜起來，起身道“儉兄弟吃多了酒，我送送?！?

    二人繞過屏風，與一干人等言語一聲，這才施施然離了大花廳。余下人等心思各異，探春、湘云有些惋惜于不曾與儉四哥這般奇人多說會子話；寶玉自覺沒了管束，愈發的縱意；黛玉、惜春心中沒做旁的念想；李紈則思忖著老太太方才與儉哥兒說了什么。

    剩下二人，迎春悵然若失，轉念一想，好歹又見過了一次，這回可得將儉哥兒的模樣好生記下來；王熙鳳一雙鳳眸瞥著行將出去的二人，一面思忖著老太太與李惟儉交代了什么，一面則想著賈璉那興沖沖的模樣，說不得又去哪兒偷腥了。

    李惟儉與賈璉又去正房辭別老太太，鴛鴦卻在抱夏攔下，說老太太飲了酒，這會子已睡下了。鴛鴦又打發兩個丫鬟挑了燈籠相送，二人到得垂花門前這才分別。

    回程路上，李惟儉將今日之事在腦子里過了一遍。那嚴希堯意欲何為暫且想不明白，只能等著其來日挑明；政和帝微服私訪，身旁卻帶著賈元春，想來元春得寵之日不遠了。

    他方才卻沒在賈母面前提起，畢竟事涉圣人，不好隨意傳揚出去。

    進得夾道里，倏忽聽得身旁傳來哼哼聲，扭頭就見琇瑩仰著小臉滿面的笑意。

    李惟儉笑著道“這般高興？”

    琇瑩就猛的點頭“聽了戲，還吃了幾塊蘿卜糕……那蘿卜糕可真好吃啊?！?

    “貪嘴，你若想吃，回頭去廚房使了銀錢盡管吃個夠就是了?！?

    琇瑩卻搖頭道“公子，銀錢還是省著些吧，公子來日還要……嗯，總之不能胡亂花銷?！?

    還要什么？自然是還錢。

    李惟儉卻渾不在意道“老爺今兒教你個道理，這銀錢是賺來的，可不是省下來的。你便是再能吃，又能拋費多少？”

    不想，琇瑩這憨丫頭卻一本正經的道“我可能吃啦！”

    惹得李惟儉仰頭大笑了一陣，愈發歡喜琇瑩的憨直、純真，隨即忍不住抬手便挼了挼琇瑩的小腦袋瓜。

    待回到東北上小院兒里，留守的紅玉、晴雯上前迎了李惟儉，接過褪下外氅，紅玉就道“四爺，今兒梨香院那幾位去了王家走動來著，這會子還沒回來呢。”

    “哦?！崩钗﹥€應了一聲，心道難怪方才不曾瞧見寶釵。

    薛姨媽去王家求助，本就是應有之舉。只是這會子王子騰在外任官，家中都是些婦孺，薛姨媽此行只怕是無功而返了。

    進得正房里，繞過屏風便見浴桶擺在廳中，一旁還燃了熏籠。隨著的晴雯就道“我想著今兒四爺一準兒飲了酒，就吩咐人準備了……四爺可要沐??？”

    李惟儉頓時心中熨帖，笑著沖晴雯頷首。這一晚李惟儉沐浴過后早早入睡，自是不提。

    轉過天來，一連兩日李惟儉早早的趕赴外城武備院，本道圣人見過自己之后，那內府大臣忠勇王總要見過自己的。且此前面呈了條陳，政和帝看過這般惠而不費，且大有賺頭的謀劃，總要打發忠勇王前來過問才是。

    不想，這兩日卻始終不曾得見忠勇王。李惟儉心中納罕，那太監分明叮囑過的，到底哪里出了岔子？

    第三日一早，李惟儉趕赴武備院路上，領著吳海平尋了間鋪子用了些油餅、豆腐腦，忽聽有食客議論紛紛，說那圈禁起來的廢太子前日竟死了！

    京師首善之地，皇城腳下的百姓極擅言談，說起過往陰私典故來如數家珍，各類小道消息更是滿天飛。

    廢太子死了，卻不見報紙上刊載，于是流言四起。有說太上賜了鶴頂紅，廢太子是服毒而死的；有說今上斷了廢太子吃喝，廢太子是生生餓死的；也有說廢太子死在女子肚皮上的……林林種種，說什么的都有。

    李惟儉這才恍然，敢情是廢太子死了，無怪這兩日忠勇王沒空來見自己一面。

    吃罷了早飯，李惟儉先行去武備院游逛了小半日，臨近午時這才隨著嚴奉楨去到了嚴府。

    剛進府便聽得轟轟作響，嚴奉楨就道“怎地這般大動靜？”
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