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    【大乾康元七十一年二月十一、申時、長安縣衙】

    那張嬤嬤跟隨著王錫平走進內(nèi)室，驚見趙小剛拔出短刀刺死了王錫平。她以為那趙小剛還要行兇，急忙尖叫著跑了出去，叫來了長安縣的幾名捕快。

    捕快便將趙小剛、姚子貝、張嬤嬤，還有那守門的大漢都帶回了長安縣衙。長安知縣周肩巨，今年四十九歲，已是官場中的一根“老油條”。他只是對著張嬤嬤略略一問，便已知大概。他見涉兇之人乃是兵部侍郎趙大人的公子，心中頓感犯難……

    周肩巨是正經(jīng)的科舉出身，同榜的進士有些已官至三品，他卻在一個區(qū)區(qū)從六品的知縣任上屯邅了十幾年。除了不思進取之外，主要也是他膽小怕事，不愿冒任何風(fēng)險之故。他不愿得罪人，也不愿巴結(jié)人，如此做官，其結(jié)局可想而知。

    如今，周知縣面對著眼睛已被刺瞎的兇手趙小剛，心中著實是犯起了躊躇。他一邊派人找了郎中過來給趙小剛診治，一邊又親自跑到了京兆府，向京兆府尹鐘興鳴緊急稟報。

    鐘興鳴聽了這案子的詳情后，當(dāng)即讓周肩巨押解全部人犯移至刑部審理。不想那周肩巨卻遲疑道：“鐘大人，死者王錫平不過一個平民，此案該當(dāng)由本縣審理結(jié)案呀！”

    鐘興鳴見周肩巨如此冥頑，心中頓生不悅，于是暗授機宜道：“周兄，你只需將那女犯判一個斬監(jiān)候，按照規(guī)矩，死刑犯需經(jīng)刑部復(fù)核審理之后，再押至法場處決，你不就可以堂而皇之地將案子移交刑部了么？”

    周肩巨卻仍然搖頭道：“鐘大人，那民女又未曾殺人，要判斬監(jiān)候，也該判了趙小剛呀！”

    鐘興鳴心中不由得氣惱了起來，然念著周知縣年老資深，卻也不便發(fā)作。他思忖之后，只得行文一封，便道此案牽連甚廣、案情復(fù)雜，需刑部親審方得公正判決云云。

    有了京兆尹的行文，那周肩巨便可名正言順地轉(zhuǎn)交人犯。他不敢耽擱，當(dāng)晚，他便親自帶人將略作清創(chuàng)包扎的趙小剛以及姚子貝等人犯全部帶到了刑部。

    畢竟，這“小閻王”的名頭太響。負責(zé)審理此案的掌固，一聽“趙小剛”之名，急忙稟告了主事。主事又上報了推官，推官又找到了員外郎。

    刑部員外郎申利民得知此案之后，便急忙過堂審理了一干人犯。他判得也比較圓滑，趙小剛，失手傷人致死，判流刑，因眼傷待治，故暫緩流放；姚子貝，傷人右眼致瞎，判流徙戍邊；張嬤嬤，拐賣良人、助兇為虐，判流徙一千里外；至于那守門的大漢，因為是個弱智愚鈍之人，只是蒙王錫平收留守門而已，便判了個無罪，當(dāng)場將他釋放。

    申利民辦事干練，到了二月十二午時，此案便已審結(jié)。那京兆尹鐘興鳴早已通知了趙小剛的家人。趙府得了刑部的傳告之后，便由總管帶了人，來刑部迎接公子回府。不想，他們在刑部的大門外候了一個時辰，卻有衙役出來告知，此案又起了變化。如今，趙小剛已不能帶出，他殺人一案，業(yè)已由侍郎大人親自審理。

    原來，就在剛才，新任的刑部侍郎成克中，照例巡查牢房之時，突聽得女犯姚子貝喊冤，于是他調(diào)來卷宗一看，立覺疑竇重重。他得知牢頭正打算要將趙小剛帶出大牢之外，立時大怒，便命手下將所有人犯重新收押，他要再度重審……

    總管將消息帶回了趙府。那兵部侍郎趙勇得知之后，自然是又急又怒。這趙小剛是他唯一的一個兒子，如今僅剩的一只右眼又被人刺瞎，他這做父親的，心中怎能不恨且憐？

    畢竟自己的兒子殺了人，如今這寶貝兒子還在那刑部大牢里關(guān)著。審理此案的刑部侍郎成克中，舉朝皆知，乃是個剛正不阿之人。趙勇怕生枝節(jié)，把心一橫，就來到了楚王府，向楚王求救。

    不料，楚王李祉聞聽之后，卻沒來由地將趙勇狠狠訓(xùn)斥了一頓。末了還說道：“國有國法、家有家規(guī)，王子犯法尚與庶民同罪，何況你趙小剛區(qū)區(qū)一個草民乎！他刑部該怎么判就怎么判！你這做父親的，非但不能干預(yù)，更應(yīng)避嫌！”

    趙勇在楚王面前碰了一個灰頭土臉。他只得訕訕地退出了王府，心道你李祉不愿施救也就罷了，還要在我面前大言國法公理，當(dāng)真是笑談！你李祉做過的違法勾當(dāng)，難道還少了？

    趙勇悶悶不樂地回到了自己的府邸，正思量著要不要去向刑部尚書蕭一鴻去討個人情。他與蕭一鴻雖同為楚王的門下，但楚王的眾多門人親信中，也是位有高低、人有親疏不同。那蕭一鴻平素眼高于頂，與他這位兵部侍郎，這一向卻并無交情。

    趙勇正仿徨焦慮之際，卻又等來了一個更壞的消息。趙府總管向他回報，刑部侍郎成克中，今日對此案已然有了判決。他家的公子趙小剛，犯殺人之罪，被判了一個斬監(jiān)候，而刺瞎公子右眼的那個女犯，卻被改判無罪。

    趙勇一聽頓時氣得七竅生煙。他大罵成克中不是個東西，自己兒子只是過失殺人，怎么就得殺頭，而那女犯刺瞎了兒子的右眼，如何竟變成了無罪！

    不過，罵歸罵，趙勇身為一個兵部侍郎，雖然位列從三品的大員，然于法理之事，他也無權(quán)干涉刑部斷案。此時，他唯一的辦法，就是上門

    向那位高高在上的刑部尚書蕭一鴻求救……

    趙勇深知蕭一鴻的脾性，自忖以自己這點薄面，必然打動不了位高權(quán)重的蕭大人。他只好動員全家人一起籌集銀兩，這趙府上下，夫人妾侍，一通地翻箱倒柜之后，將整個家底都掏了出來，終于湊到了八千兩銀子。

    待戌時入夜之后，趙勇便輕裝簡從，悄悄地來到了蕭府。他與蕭一鴻只略略地講了數(shù)語，隨后，就把那厚厚的一疊，整整八千兩的銀票，恭恭敬敬地放在了蕭一鴻的書案之上。

    蕭一鴻余光從銀票上掃過，臉色頓時變得如沐春風(fēng)。他略一思忖之后，便對趙勇如此這般地吩咐了一番，直聽得趙勇臉現(xiàn)欣喜之色，頻頻點頭稱是。

    在蕭一鴻如春風(fēng)一般舒展的笑容里，趙勇悄然地退出了門外……
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