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    吳夫人怒氣洶洶，手拿著那把滾燙的火鉗，正要上前將姚子貝一張精致的鵝蛋臉給燙成稀爛。旁邊的吳登魁情急無奈之下，只得朝他的夫人雙膝一彎，“噗通”跪倒在地，懇求道：

    “艷群！我求你了，放過她吧！她不過是我從掮客手里買來的一個災民之女。要是鬧出了人命，傳出去也會損及你潘家的名聲！你大伯才剛剛升了戶部侍郎，萬一事情鬧大就更不好交代！……你放過她，至多，我以后再也不出去喝花酒了就是！”

    “這可是你說的?。∧憧傻煤煤糜涀〗裉煺f過的話！”這位吳夫人姓潘，名艷群，她此時見吳登魁已然下跪求饒，這才轉身恨恨地說道。她見自己的目的已經達成，心里頭也不愿將事情搞得太大，當下便將火鉗一扔，兀自叉著腰，手指吳登魁怒道：

    “說，她是從哪里買來的？是北城的‘雪中蛆’……還是城南的王錫平？花了多少銀子？”

    “是城南的王錫平，花了八百兩銀子?！眳堑强裏o奈地回道。

    “起來吧……還跪著作甚？也不嫌丟人！”畢竟跪在地上那人是自己的夫君，潘艷群也不愿在眾人面前，太過折損吳登魁的顏面。當下，她便上前親自攙起了吳登魁，又換了一副溫和的口吻，從容說道：

    “官人，不是我這做妻子的心腸狠，實在也是為了你好！這些個來歷不明的女子，誰知道她們心里藏著什么歹毒的心思！要是真算計起你來，你可不是防不勝防么？或者哪一天她再做出一些傷風敗俗的事，我們好端端地一個人家，豈不是都要給毀了呀！”

    “夫人說的是！夫人說的極是??！為夫以后都聽你的，決不納妾，天天都在家里陪夫人……這個女子，夫人就讓她走吧！”吳登魁忙站起身，連連點頭應道。

    潘艷群便朝手下的家丁揮了揮手，吩咐道：“把她松綁，好生送出門去……再給她十兩銀子，讓她去看看郎中……”

    “不用了！”姚子貝剛剛松脫了捆綁，就冷然喝了一聲。她顧不得收拾自己額頭的傷口，就頭也不回，疾步走出了門外……

    “沒教養的東西！到底是個賤婢，連聲道謝都沒有！虧我還好心好意要送她銀兩……”潘艷群盯著姚子貝的背影，兀自嘴里不依不饒。

    “夫人切莫動氣，這些災區來的女子，哪兒懂什么教養??！算啦算啦！艷群，這座宅院你也許久未來了，為夫就帶你到后園中去走走吧……”吳登魁見姚子貝終于走出了大門，心中也總算松了一口氣。他擔心再生枝節，當下便一拉潘艷群的手，兩人緩步朝后園走去……

    “這女子果真是你從王錫平那里買來的么？你莫要騙我！”潘艷群忽然問道。她臉上又突現滿面懷疑之色。

    “咳！夫人啊！我騙你作甚！你且看看，這里還有那王錫平親手寫的字據吶……”吳登魁見自己的妻子兀自不信，為證實他所言非虛，他又急忙從懷里，取出了幾天前那張王錫平親筆所寫的字據，交到了潘艷群的手里。

    有道是，“姜還是老的辣，世上最毒婦人心！”吳登魁做夢也未曾料到，他妻子假意懷疑，其用意正是要拿到他手里的這張字據。

    吳登魁走進后園之時，還不忘向身后的大門望了幾眼。他見姚子貝的身影已經遠遠地消失在了大門之外，心中雖有不舍，但見她終于得以全身而退，也是略覺欣慰。他心中暗道：“姚姑娘，昨夜是我不對，只是我對你著實是喜歡得緊，一時情難自已，還望姑娘能夠原諒！今后，只盼你找到一個好人家，與你的那位‘徐哥哥’廝守終生、快活到老吧！”

    ……

    姚子貝出了吳宅之后，一時也不辨東南西北，只顧往前猛跑。

    她一邊抹著眼淚，一邊卻忍不住地淚水直流……

    清晨凄冷的北風迎面打在她臉上，她感覺不到絲毫的寒冷。

    她雙頰業已被潘艷群打得紅腫，也感覺不到絲毫的疼痛。

    她額頭上的鮮血雖然已經止住，但內心的凄苦卻如何能停？

    昨夜，她失去了作為一個少女，身上最為寶貴的東西。

    而她身上這件“最為寶貴之物”，她原本，就是想送給那位一直在她心里面的男子。

    那個騎著一匹駿馬，迎著金色的朝陽，雙腿一夾馬肚，發出爽朗的笑聲，如風而去的男子。

    可如今，命運對她竟是這般殘酷！就這么一個小小的心愿，老天爺也無情地將她給剝奪了。此刻，她一邊哭，一邊奮力奔跑，只想著快點遠離這個傷心之地，離得越遠越好……

    誰曾想，她才走得幾十步路，斜刺里又沖出了四個男子，攔腰便將她抱住。她還未反應過來，便被他們又用麻繩給捆作了一團。
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