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    見他怨懟之意甚重，柳芳神色轉黯，嘆道：“蓮弟，人孰能無過？昔日之事既已發生，何必再作計較？一筆寫不出兩個柳字，咱們同宗共祖，源出一脈，否認不得，不是么？”

    柳湘蓮冷笑道：“強盜吃的滿嘴流油，撈的盆滿缽滿，自然可以不計較。受害者家徒四壁，衣食不繼，也不該計較么？假若有人強奪了柳侯家財，回頭便來說‘過往之事，何必計較？何不化干戈為玉帛？’不知以柳侯之豁達胸襟，將何以待之？”

    當年雖被搶走了不少家財，柳湘蓮現在也不放在眼中，可他不得不如此擺明態度。

    唯有如此，坐實柳家長輩搶奪之罪，方能顯出他與柳家決裂乃是被逼無奈，理所當然，而非背宗棄祖，悖逆人倫。

    柳芳知他怨氣輕易難以化解，長長嘆了口氣。

    說來也是，無端被搶了家產，然后落魄十年，吃盡苦頭，甚至要登臺唱戲以求一口飯吃，誰能不記恨？看來只好拿出殺手锏了！

    柳芳不說話，伸手拿起放在桌案上的深色檀木匣子，將之打開，取出一疊契書文卷，而后遞了過來，笑說道：“為賀蓮弟高升，族中略備薄禮，請蓮弟笑納。”

    柳湘蓮接過，翻了翻，都是城中店鋪、鄉下田莊，數目不少，價值少說也有五六萬兩。

    柳家人肯定舍不得掏這筆錢，想來這便是他們所搶奪之物，但柳湘蓮完全沒有印象。

    雖是物歸原主，但這禮不可能是白送的，柳湘蓮退了回去：“如今家中不缺衣食，柳侯盛情，某心領了。”

    見他竟對價值數萬兩的財物毫不動心，柳芳心下訝異的同時，也知道糊弄不過去了，只得沉聲道：“蓮弟，當年確有些誤會，族中對你不住，愚兄這里向你賠罪！這些也算不得什么‘好意’，不過是物歸原主，蓮弟受之無愧！請勿推辭。”

    柳芳先是作揖賠罪，而后堅持要送，一副你不要我今兒不走的架勢。

    柳湘蓮心想，不要白不要，命人請來柳三，而后將匣子遞給他。

    柳三對當年之事記憶猶新，知道柳芳之父柳校雖沒有出面，卻是真正的幕后主使，故而對柳芳印象極差。

    拿起匣中契書問卷，粗略瞧了瞧，柳三隨手丟在桌上，冷哼一聲，嗤笑道：“十幾年了，就是利息都不止這點兒東西！也好意思拿出來丟人現眼！”

    這老貨不過是家奴，竟不識抬舉，出言無狀，柳芳怒火中燒。

    可他自知理虧，今日登門又是想和緩關系，無法發作，只能對柳湘蓮賠笑。

    其實他也有點兒難為情——吃到嘴里的肉誰愿意吐出來？就這點兒東西，還是他反復勸說其他幾房，最后以更大利益為誘惑，才讓他們像是鈍刀割肉一般掏了出來。

    所謂的“更大利益”便是，柳二郎現今的身價已遠非理國公府可比，未來之發展更不可限量。但他得罪人太多，恐難善終，這次升任京營便是個明顯信號，皇帝對他的寵信不是絕對的。將來柳湘蓮一旦被人扳倒，必遭殘酷清算，落得家破人亡，那時這龐大家產將歸誰所有？

    大部分無疑會被抄沒入官，但私下里也會有許多見不得人的勾當，輸送利益。如果柳湘蓮一直和理國公府斷絕關系，不相往來，屆時理國公府便難以出手，只能看著好處全都落入外人手中。倘若現在能說服柳湘蓮歸宗，那就不一樣了，財產到底是他柳二郎的還是理國公府的，外人能說的清楚么？那時國公府必能一次吃個飽！

    此等隱秘心思不可公然宣之于口，他只對各房主事之人予以告知，所以柳湘蓮早前安排的眼線沒有消息傳回。

    柳湘蓮只以為柳芳知他升官，想要謀些好處，決然想不到人家已經開始替他考慮身后之事了。

    他當然不想和緩關系，那意味著以后對這些人要虛與委蛇的應付，但是此時沒法拒絕。

    柳芳作為堂堂族長親自前來賠禮，他若不接受，名聲就會大臭。

    而這個年代名聲太重要了，劉姥姥和賈家八竿子打不著，不過是祖上和王家聯過宗，跑到榮國府后，王夫人都得給她一百兩銀子。為何？還不是為了維護名聲！

    而且，他操練京營已經成定局，不管抱著何種心思，總要做些成績來應付皇帝，這就需要一個著力點。相較于其他人，柳芳無疑是個更好的選擇，沒有拒之門外的道理。

    想清利害之后，柳湘蓮便換了稱呼，笑道：“族長盛情，小弟豈敢拒絕？這番好意便愧受了！”

    見他讓柳三收起契書，將匣子帶了下去，柳芳終于松了口氣，眉頭舒展開來，總算是邁出了和緩關系的第一步。

    柳芳闊步走近，緊緊抓住柳湘蓮的手，面色激動說道：“自家兄弟，血濃于水，蓮弟休喚‘族長’，稱‘大兄’即可！”

    “好！大兄見諒，湘蓮年少，缺乏教養，性情惡劣，往日多有得罪，望你海涵。”

    “哪里的話！蓮弟這一年屢建奇功，豈是常人所能為！正是吾家之千里駒！”

    二人相互吹捧一番，一時親如兄弟，柳湘蓮命人擺酒上菜，開始說起正事兒。


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