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    柳宅花廳內(nèi)，理國(guó)公府當(dāng)代最杰出的兄弟二人，如久別重逢的知己，舉杯暢飲，很快便酒酣耳熱。

    不惑之年的柳芳，面色潮紅，目光誠(chéng)摯，推心置腹說(shuō)道：“蓮弟此前在戶部任職，現(xiàn)今協(xié)理京營(yíng)，想必多有困惑。老哥雖不才，也在京營(yíng)廝混多年，一定知無(wú)不言！”

    說(shuō)是要為柳湘蓮答疑解惑，其實(shí)是想探尋他對(duì)整頓京營(yíng)有何打算。

    柳湘蓮聞言，大睜迷離醉眼：“大兄，小弟確有疑惑。不知這京營(yíng)陛下能掌控幾營(yíng)？”

    “啊。”柳芳聽(tīng)得一驚，酒意都消散幾分，夾菜的筷子也停在半空，完全沒(méi)料到柳湘蓮問(wèn)的如此直接。這叫他怎么說(shuō)？傳出去了定沒(méi)好果子吃。

    見(jiàn)柳芳面色為難，柳湘蓮笑道：“二龍?jiān)谔欤赵虏⒋妫\(chéng)為古今罕事，有些特殊情形亦在所難免。小弟只是想對(duì)內(nèi)情有所了解，免得不經(jīng)意犯了忌諱。”

    “蓮弟所言甚是。”柳芳點(diǎn)頭道。心想，既然要收二郎之心，須得說(shuō)些隱秘之事，斟酌著說(shuō)道：“十四年前遼東大敗，京營(yíng)覆滅，兵卒戰(zhàn)歿極多，幸而擔(dān)任將官多數(shù)得以保全……”

    說(shuō)到此處，他解釋了一句：“有精悍家丁護(hù)衛(wèi)，沖出重圍容易些。”

    柳湘蓮心里冷笑，你還給我打馬虎眼呢！賈敬那老小子早就給我說(shuō)過(guò)了，是太上皇想借東虜之手削弱勛貴勢(shì)力，結(jié)果勛貴一怒之下便把太上皇賣(mài)了！順帶也坑了二十萬(wàn)京營(yíng)將士！

    柳芳繼續(xù)道：“當(dāng)時(shí)留守兵力支持陛下登基，后為酬功，重建京營(yíng)時(shí)此輩便被委任為各營(yíng)主將。待眾勛貴從遼東逃歸，為保持局勢(shì)穩(wěn)定，又任命了一批。這些人自是忠于陛下。

    后來(lái)，太上皇歸來(lái)，一些沒(méi)能得到職位的勛貴趁機(jī)謀求復(fù)出。陛下雖不愿意，也不得不加以任用。這些多歸心于太上皇。

    其他一些，便是在遼東之戰(zhàn)時(shí)犯了錯(cuò)，遭了太上皇和陛下嫌棄，只是不得已暫且寬容罷了。”

    具體情形沒(méi)有，說(shuō)了跟沒(méi)說(shuō)一樣，柳湘蓮笑道：“大兄你呢？”

    “我？遼東之戰(zhàn)時(shí)，愚兄還是京中浪蕩子，數(shù)年前襲爵后才認(rèn)真做事。好在陛下委任我一營(yíng)提督，不至于令祖宗蒙羞。”

    “那大兄需要小弟做什么？”柳湘蓮又問(wèn)。
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