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    柳湘蓮離開戶部時，心情好了許多，永隆帝雖有敲打之意，卻非棄自己不用，暫時沒有危險。而他故意向顧克貞提到海上年入千萬，就是給永隆帝的一個餌——他相信沒有別的臣子會告訴永隆帝這等話。哪怕是賭一把，永隆帝也會選擇讓自己去做的。

    稍后又去了籌餉司，辦理了交接事宜，待回到家時天色早黑了。

    將馬兒丟給門房上的小廝，他剛走進前院，柳三便帶著老兄弟，李原生帶著骨干出來迎接。

    見他們臉上都是探問的神情，柳湘蓮知道這個時候得穩(wěn)定人心，好似沒事兒人一般笑問道：“你們吃了沒有？”

    眾人本來急著了解消息，畢竟他們的前途甚至身價性命都系柳湘蓮身上。

    一聽這話，想到柳湘蓮回來這么晚，估計連飯都不曾吃，頓時不好意思起來——他們可都吃過了的，飯菜太美味，吃的還有些撐了。

    看到幾個人點頭，柳湘蓮又笑問：“家里伙食不比稅卒營差吧？可別有人為了吃的鬧著要回去！”

    這下眾人都笑了。

    稅卒營伙食那是一等一的好，這些骨干也與普通士卒吃同樣的飯，頂多偶爾私下開個小灶加餐。

    李原生笑道：“大人今兒可算失誤了！該將營里的大廚都帶出來啊！”

    柳湘蓮指著他笑罵道：“原生你也太小氣了，兄弟們都還在，帶走了大廚，以后他們豈不要食不下咽！”

    說笑幾句，眾人心情也放松了。

    柳湘蓮便道：“我已問清楚了，沒什么大事。你們先在家中安住。我雖升了兵部侍郎，其實根本管不到兵部的事兒，正經職位就是管京營操練。那是個爛攤子，將來難處多的是，少不得大伙幫襯。”

    “愿為大人效命！”年輕稅卒齊聲道，精神振奮。

    老一輩則出言恭賀：“恭賀大人高升！”

    “好了，大家休息吧，有事兒明兒再說。”

    柳湘了吩咐了一句，旁人都走了，柳三卻留下，欲言又止。

    他此前便提醒過，二郎得罪人太過，早晚要遭反噬，只是沒料到這一天來的這樣快。剛剛巡鹽歸來，正是功高未賞之時，竟會發(fā)生這種事。

    不對，兵部侍郎便是封賞了，可這封賞不是玩笑嘛！誰會真把一個十七歲的年輕人當侍郎？何況他又非文官出身，沒什么老師同年，誠可謂孤軍。

    想到二郎今后處境之艱難，柳三不能不為之憂心。

    知他心思，柳湘蓮安慰道：“三叔，這般也好，再順風順水下去，皇帝拿什么賞我？這次借升官之名，將我放到火架上，他興許想著，即便練兵不成，他也不作懲處，只將我調回戶部，足令我感恩戴德。此舉無非是帝王心思罷了，不值一提，沒什么危險的。”

    柳三嘆口氣，道：“若真是如此，倒是我多慮了。不如趁機后退，也不錯。”

    柳湘蓮卻搖頭：“時至今日，哪里能退？皇帝讓我去京營，會許我退嗎？辦成了最好，他喜聞樂見，辦差了也無妨，他早有預料。但我若混日子，肯定要敲打的！”

    “那你可有對策？”

    “暫時不急，只是家中要拜托三叔多照顧了。落大哥還在舟山集訓海盜。等到江南船廠定做的海船做好，這些海盜有了營生，他也就該回來了。”柳湘蓮說道。

    “落兒年輕，也無所謂，不過信中說要娶個女海盜，可是真的？”柳三忽然問起柳落的婚事。

    這件事歸京后柳湘蓮一直沒和柳三說，實在不好意思告訴他，我給你兒子找了個海盜之女做正室。

    這時躲避不得，柳湘蓮嘆道：“三叔恕罪，此事也是不得已而為之。當初張麻子受人指使綁架了落大哥，此舉無異于公然挑釁欽差權威。他擔心被我報復，竟想出送閨女的法子。要是被綁的是我，說不得要娶的人就是我了！真夠混賬的。

    這姑娘我倒是見過，長得不過，性格也好，欠缺的無非是讀書少，家教差點兒。我覺得不是大事兒，看落大哥的意思也愿意。當然，你若想要有讀書的女子做兒媳婦，也可幫落大哥納妾，但此女的正室之位……”

    柳三抬手打斷他：“我是粗人，落兒也是粗人，讀書少沒什么，只要是個好女子就成。”

    “放心，可卿見過了，也說人不錯，你該相信她的眼光！”柳湘蓮笑道

    柳三感也不由感嘆：“當時你說要娶秦家女，我還覺得他家未必配得上你。如今看來，倒是很不錯，家里家外打理的井井有條，特別是處事公正，下人都是很服氣的。”

    柳湘蓮笑道：“三叔，這話你該對可卿說，她聽了肯定很高興。”

    柳三瞪他，一擺手：“別跟我這兒廢話，快進去吧！估計都等急了！”
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