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    稅卒營交接在倉促中完成，柳湘蓮帶著二百余人離營。

    出了營地，站在官道上回首遙望，身著嶄新官服的柳湘蓮神色落寞，心中若有所失。

    身后一眾年輕稅卒和中年老卒，都閉口不言，他們自然此時也心下惶然，不知明日出路。

    老卒且罷了，他們早習慣了顛沛流離，年老力衰，所求也不過衣食無憂，相信以柳二郎之品行，絕不會虧待他們。可稅卒年輕氣盛，渴求功名，又剛立下功績，此時難免彷徨。

    柳三代眾人問道：“二郎，發生了何事？怎么突然就丟了稅卒營？”

    眾人都望來，傾耳相聽，他們也疑惑。

    柳湘蓮搖頭苦笑道：“事發突然，是何緣故我也不知。目下我已升任兵部侍郎，協理京營戎政，簡單說，就是管京營操練。”

    眾稅卒頓時眼睛發亮，雖然丟了稅卒營，可京營的發展空間更大啊！

    他們是這一年歷練出來的精華，不僅武藝出眾，學習能力也強，發展潛力最大，一直被柳湘蓮帶在身邊盡心培養，當然也想能早日一展身手，飛黃騰達。

    但老卒們見多識廣，對京營之弊有所了解，紛紛暗自搖頭，這可不是個好差事。

    柳湘蓮笑道：“大家必不憂心，既然是升官，至少不算壞事。”

    他對柳三和李原生道：“三叔和原生先領大家回府，在京中有家室的可以回家，無家室的就住在府中。一應俸祿照舊，自府中領取便是。”

    “你呢？”柳三忙問。

    “此番變故過于突然，想必是早朝上發生了什么，我去戶部問問。再者，籌餉司也要交接，還有些手尾需要了結。”柳湘蓮答道。

    稅卒營隸屬于籌餉司，安王先來稅卒營無非是為搶奪先機，免得消息走漏，稍后定會去戶部接手籌餉司。

    柳三和李原生等人，由于缺馬，只得步行回城。

    柳湘蓮則帶著護衛，策馬回城，趕往戶部。

    ……

    尚書公房內，尚書顧克貞慵懶愜意的靠坐在一張模樣怪異的皮椅上，手里端著泡了枸杞和茶葉的玻璃杯，是不是啜飲一口，臉上泛著含義莫名的笑容。

    皮椅乃是柳湘蓮專門孝敬的，據說符合什么“人體工學”，對老年人身體很有益。有沒有益不知，但坐著的確舒服。玻璃杯是柳氏工坊出品，戶部同僚每人一個，算是戶部節禮。

    柳湘蓮坐在一張普通的靠背木椅上，簡略講述了升官和稅卒營之事后，裝可憐道：“老大人，到底發生了何事，您總得給下官透露一二吧？這一年下官鞠躬盡瘁，死而后已，沒有功勞也有苦勞，可不能叫功臣寒了心啊！”

    顧克貞事不關己的笑道：“柳侍郎都不知自家事，老夫怎會知？”

    柳湘蓮無語的白他一眼，沒好氣道：“您這不都知道下官升任侍郎了，怎么可能不知原委！”

    “哈哈哈！”見他像自家小孫兒撒嬌似的埋怨，全然沒了往日成竹在胸的風采，顧克貞不由失笑，指著他道：“你呀你，如此沉不住氣，這樣便心亂了？往日行事不知收斂，如今可知后果了吧？”

    柳湘蓮腦袋一歪，冷哼道：“說到行事不知收斂，這還要從下官立下軍令狀說起，老大人您可是功不可沒啊！”

    聽他提起軍令狀之事，顧克貞心生愧意，若非這年輕人別出心裁，勇于擔當，自己如今還不知是何等焦頭爛額！

    于是不再打趣他，顧克貞正色說道：“朝廷近日為你的封賞辯論不休，陛下一直難以定奪。你可知今日早朝發生何事？”

    “何事？”柳湘蓮最煩這些文官賣關子，故弄玄虛，也不得不配合。

    顧克貞抬眼微微向上，回憶道：“先是浙江道御史彈劾你在舟山島招募海盜，操練私軍，擅造戰艦，公然橫行，顯然心懷異志，宜早處斷。朝堂聞之嘩然。而后工科給事中彈劾柳氏工坊豢養私軍，擅配火器，圖謀不軌。更是火上澆油，群情洶洶。”

    見他張口欲解釋，顧克貞抬手止住，繼續說道：“陛下圣明，只命人加以核查，卻未談如何處置。然而廷臣群起鼓噪，力主將你拘押待審。

    陛下言你功勞甚巨，拘押待審非待功臣之道，不宜開此惡例。今國家多事，正是用人之際，瑕不掩瑜，便值得任用。目下雖有嫌疑，畢竟尚未審查確鑿，功過須分明，該賞的還是要賞。既然你喜歡練兵，便委你協理京營戎政之職，操練京營。”

    顧克貞緩緩說完，喝茶潤口，柳湘蓮才解釋道：“老大人，招安海盜雖是下官起意并操辦，但舟山海防千戶張德順全程參與，最后也是他提出招安之議。不費一兵一餉而海晏河清，朝廷當樂見其成才是。否則，放任他們擾亂沿海不成？

    招安后自不能放任不管，總要給他們生計，下官擬建船隊便是為此。此輩性情桀驁，不遵法度，不服管束，集中操練只為磨掉他們的匪性。營中并未置辦軍械服裝，也未大操大辦，不過是練練隊列，跑跑步罷了。何談私軍？

    至于工坊護衛，也是逼不得已，前來惹事之人太多，不得不防。護衛使用火器也非出師無名，他們都是武器工坊的人，順帶護衛整個工坊。倘若連自家工坊都護不住，遼東軍械供應如何維持？”

    “你有你的道理，旁人也有旁人的看法。你若不服，大可上書辯駁。”
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