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    柳湘蓮說了許多，顧克貞卻全不在意，根本懶得去辨別真假。

    “辯駁有何用？木已成舟矣！”柳湘蓮頹然嘆道。

    又自說自話：“下官實在在費解，自己年不過十七，又無從軍經歷，又無功名在身，如今竟成了兵部侍郎，協理京營戎政，這不是趕鴨子上架嗎！何等兒戲！下官這點微末本事，旁門左道罷了，那里管得了軍國大事！”

    柳湘蓮竟然罕見的謙虛起來。

    顧克貞卻不吃他這一套：“官員本事如何，是陛下說了算，不是你我。自認廢物蠢貨卻得陛下看重，便能大用。自認為文武雙全卻不入陛下法眼，也是無益。這等道理，你還不明白么！”

    “下官明白。”柳湘蓮嘆氣，都是皇帝說了算嘛。

    顧克貞又道：“退朝后陛下留下老夫，命我問你：凡你所為，必有所圖，絕非無的放矢。今收海盜、造戰艦、組船隊，意欲何為？”

    柳湘蓮更加納悶，他還關心這個！

    “看你這副癡傻表情，便知你到現在還糊涂著！”

    顧克貞挺起身來，將茶杯重重放在桌案上，呵斥一句。

    聽他話中有話，柳湘蓮連忙恭敬作揖請教：“湘蓮年輕識淺，見事不明，請老大人明言。”

    顧克貞開始講述原委：“陛下原有意升你為戶部侍郎，專司籌餉事宜，領銜財稅革新。但你行事操切，目無法度，得罪人太多，留下把柄太多，才有今日之厄。

    講的更明白些，你的斂財本事朝廷上下都已看到，因此很多人不放心你待在戶部。誰也不知下一刀你要砍到哪里，砍到誰身上，會不會是自己。特別是，鹽政整頓完畢，下一步恐怕只能拿商稅開刀了，對某些人而言，不得不預作謀劃。

    朝臣齊聲推薦你去遼東練兵，此舉實則不懷好意。遼東是何等地方？兵為將有，兵頭橫行，凡有不滿，動輒嘩變，不知凡幾，朝中重臣亦有被圍毆致死者。你若去了，是何下場，不言自明。

    陛下一直拖延，便是與彼輩相爭。孰料還沒爭出個結果，你竟又鬧出這些事，朝臣交章彈劾，物議嘩然，陛下也難一意孤行。

    如今從他們所愿，命你練兵，卻又非遼東那等危險之地，這是在保全你啊！倘若不盡快落實封賞，你就從功臣變成罪人了！”

    聽了顧克貞講述此中原委，若換作忠良之輩，定會對永隆帝的苦心孤詣感激涕零，從此竭盡所能，不惜性命以報君恩。然而，柳湘蓮只覺惡心。

    權術之奧妙便在于此，明明是敲打你，還要說是為你好。倘若真想保全自己，哪怕是免職，或者丟到地方，也比扔到京營練兵強。

    沒人能整頓好勛貴盤根錯節的京營，即便一時有所改觀，施政者也會遭受劇烈反撲。

    他們可不是文官，文官只是整體實力強，要對付某個人卻簡單，即便抓不住他的罪行，傳出些市井流言，便可將其名聲搞臭，不得不掛冠離職。

    勛貴世代相襲，彼此勾連，利益一體，你動一人試試？即便動了，大不了人家里換個子弟上位。

    明代整治京營的典型案例是李邦華，感念崇禎知遇之恩，他可謂傾心效命，不計生死。結局如何？“諸失利者銜次骨，而怨謗紛然矣”，最后竟因城頭士兵放炮誤擊自己人而遭彈劾免職。

    以他當時官位之高，城頭兵卒發炮失誤和他有什么關系？何況誰知是否真是失誤！

    柳湘蓮不但不能說皇帝心思如何，還要先表示謝恩，而后問道：“老大人，安王今早匆匆前往稅卒營，稅卒營依規矩要報我知曉，他竟說什么抗旨不遵，要殺無赦，恨不得將稅卒營逼反！不知下官何處得罪了他？”

    “柳侍郎，慎言！不可出言無狀！”顧克貞先斥責他一句，而后道：“年輕人做事難免有些急切，顧此失彼，考慮不全，你不也是這樣？”

    柳湘蓮不由冷笑：“下官行事或有不當，可從沒有為謀私利而枉顧公義！”

    見他正氣凜然，不可侵犯，顧克貞也拿他沒辦法，笑道：“今早安王的確力主嚴懲你，又主動請命執掌籌餉司和稅卒營。陛下存了歷練他心思，便同意了。

    老夫當時也不解，安王原在工部歷練，怎么忽然為戶部的事兒上心。后來聽人說，此事似乎和江南甄家有關系，安王妃便是甄家之女。”

    “甄家？”柳湘蓮自然知道金陵甄家，和賈家乃世交，賈家還在甄家存了幾萬兩銀子，等修建大觀園時才會動用。而甄家被問罪抄家后，還會往賈家挪移財產。

    見他疑惑，顧克貞解釋道：“甄家可非同一般，自從太上皇登基便開始顯貴，已歷數十年，儼然江南第一大族。你這次去兩淮，難道沒感受到甄家的勢力？”

    “下官未去金陵，沒有和甄家直接接觸。在揚州也只是參與鹽政整頓，涉及的也就是二三十家鹽場，地方上的勢力并沒有太多觸及。”

    顧克貞搖頭失笑道：“什么沒有觸及，是你不自知罷了！老夫聽說，你招募海盜的因由是寧波文家指使海盜綁架你的管家。你難道不知，文家不過是甄家養的一條狗！”

    “這……”柳湘蓮倒真不知文家和甄家的關系。

    顧克貞嘆道：“你此前行事太順，戲捐么，是討巧，大家都當是笑話，無人與你計較。當稅呢，都是明面上的東西，誰也否認不得，幾萬兩本金的生意，卻只掏五兩稅金，簡直滑天下之大稽！煙草則是以稅代禁，意味著新增利益。至于整治鹽政，你便有些蠻干，偏你行事太速，功績已成，也無人能否認。這次你試圖組建船隊，想要向海貿伸手，極大觸動了江南士紳的神經，所以會反應強烈。”

    柳湘蓮否認道：“什么海貿？不過是想運送自家貨物。”
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