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    “你們在外面等著！”

    一路飛奔到趕到營地，遙見禁衛軍只是列陣門前，并沒有展開進攻，柳湘蓮這才放下心，松了口氣，對護衛吩咐一聲后，自己翻身下馬，獨自向禁衛軍陣列走去。

    待走到陣前，看清馬上正冷冷望他的那位皇子，方知今日來此的是安王，怪不得能調動禁衛軍。

    此前朝會時他也曾見過安王，遠觀而已，沒有交談——那時他官低位卑，不提一哂，入不得皇子法眼。

    安王的眉眼和永隆帝有幾分相似，眉毛粗重，雙目炯炯。或許是成長環境不同，二人性情迥異。永隆帝老謀深算，外人難知其心意，待時機到了，才會突然發難。

    這位安王便有些浮躁，甚至比弟弟三皇子靖王都不如。現今想要對付柳湘蓮的不在少數，只是礙于永隆帝的寵信，都不愿意出頭，不想他這做兒子的竟沖鋒在前。

    “臣，兵部侍郎，協理京營戎政，柳湘蓮，拜見安王殿下！”

    柳湘蓮穿著嶄新的三品文官官服，站的筆挺，不卑不亢朗聲自報家門，而后方一板一眼拱手作揖。

    安王正想開口斥責，準備了好多話兒，結果聽了他自報家門，心口似被頂了一下。

    朝廷堂堂三品大員，即便他身份尊貴，也不得不表示起碼的尊重——尊的不是柳湘蓮，而是朝廷政體。

    郁氣積結難消，頓了頓，安王睥睨而視，冷笑嘲諷道：“柳侍郎好大的官威！怪不得稅卒營視皇命如無物！”

    明知他是要找茬，完全講不通道理，柳湘蓮也不得不虛與委蛇，做些表面功夫：“殿下何出此言？臣甚是不解。”

    安王抬手指著稅卒營營地，喝問道：“不解？你的稅卒營都反了，你還敢說自己不解！”

    柳湘蓮抬眸正視于他，擲地有聲道：“殿下慎言！稅卒營是朝廷的，是陛下的，卻絕不是臣的！稅卒營屢立大功，目下剛從兩淮千里回返，正翹首以待朝廷封賞，如何會在此際造反作亂？說出去叫人笑掉大牙！簡直荒謬！殿下身份雖貴，然污蔑功臣卻非明智之舉！”

    見他竟義正言辭反駁，安王生生氣笑：“孤污蔑功臣？他們連陛下圣旨都敢公然拒接，還不是造反？那什么叫造反！非得提刀殺進大明宮嗎？”

    見他氣急敗壞，柳湘蓮也不急不慌，問道：“請教殿下，殿下所言圣旨，究竟是給誰的？又是何內容？”

    安王冷笑道：“圣旨是給孤的，命孤提督稅卒營！你有異議？”

    “臣無異議，恰恰相反，臣此來即是為交接稅卒營事宜。圣旨既然是給殿下的，接不接都取決于殿下，又哪里輪得到稅卒營拒接？他們可沒有拒接的資格。所以，殿下說稅卒營拒接圣旨，甚是不妥。”柳湘蓮一本正經說道。

    安王身份尊貴，誰不待他畢恭畢敬？還沒見過這等無恥之輩！

    他抬手怒指，喝道：“信口雌黃，純屬狡辯！孤為新任主官，稅卒營卻拒孤入內，連營門都不開，豈不是抗旨不遵？”

    柳湘蓮容色淡然：“殿下容稟，依稅卒營條例，凡遇不確定之情形，則閉營自守，以待主官親至。禁衛軍大舉壓來，此前從無此等事，事先又未作一語通知，誰知是否為匪人假扮？亦或是有人圖謀不軌？總須打探清楚，免得給不軌之徒可趁之機。”

    “你！”聽他暗戳戳污蔑自己，安王不由大怒：“柳湘蓮，莫以為陛下寵信你，孤便奈何不得你！”

    “殿下，陛下信任，臣必誓死報答！”柳湘蓮朗聲說道。

    安王一時不知如何應對這個油嘴滑舌的家伙。

    他心里很清楚，將柳湘蓮趕出戶部是永隆帝和朝臣間的妥協，自己若不知進退的和柳湘蓮親自掐架，不論輸贏都會在父皇眼中形象大壞，反倒叫旁人稱心如意。

    但作罷又不甘心，轉念一想，他冷笑反問：“稅卒營條例不過是你所擬定，難不成竟比圣旨還要算數？置陛下于何地！”

    柳湘蓮搖頭道：“此言差矣！稅卒營條例是臣所擬不假，可也是在戶部、兵部備過案，有何不妥？稅卒營亦為軍營，軍中只聞將軍令，不聞詔令，古即有明例。臣為稅卒營主官，尚未交接去職之前，職責如故。殿下欲接手，何不來與臣交接，反而對士卒開口？此輩素無學識，不過背記些條例，懂得什么朝廷法度，體制規矩？殿下此舉，豈非強人所難！另外，臣倒要問一句，殿下如此匆忙急迫，難道也是奉命而為？”

    “好好好！孤說一句，你倒是有百句千句等著！果然是口齒伶俐！不愧是登臺唱戲的！”

    安王辯不過，便胡攪蠻纏，詆毀人格。

    他身邊一位面容清癯的中年人，穿著五品文官服，見二人話不投機卻又說個沒完，偏偏安王落了下風，便走近幾步，湊近了小聲提醒：“殿下，入營要緊，何必與他費口舌？日后再作計較不妨！”

    安郡王受了一肚子氣，偏偏不好發作，強忍著道：“那就請柳侍郎入營辦理交接吧！”

    “臣，遵命！”

    柳湘蓮行過禮后，轉身信步走至稅卒營門前，入目便看到滿地鐵蒺藜，密密麻麻，都沒個下腳的地方。心道，你們可真能糟踐好東西！怎么把門兒都堵了！

    抬起頭來，他朝里面喝道：“開門！”

    稅卒營士卒早看到他了，有了主心骨更不怕事兒，一直在等待命令。

    這時隨著他一聲令下，營門迅速開啟。

    當先沖出一小隊人來，動作麻利地搬開拒馬樁，又拿了大竹掃帚打掃鐵蒺藜，清理出入營通道。

    李原生等骨干隨后整齊出來恭迎拜見。瞧見柳湘蓮的官服補子竟換成了孔雀，分明又高升了，而非他們所猜測的遭了難，一時又歡喜又為難，不知該如何稱呼。

    柳湘蓮探尋的目光掃過眾人，見李原生對他微微點頭，知諸事已然辦妥，于是朗聲道：“全部人等，速至校場集合！”
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