第(1/3)頁

    公事私業(yè)呈現(xiàn)欣欣向榮之態(tài)，但柳湘蓮收到的不全是好消息。最讓他警惕的是商號探礦隊遭到偷襲，死傷數(shù)人，如果不是配備了武裝護衛(wèi)，甚至?xí)叭姼矝]”。

    可惜襲擊者很快跑掉，身份未能查明。如今鹽場大使、皂吏衙役、總催豪灶等明面上的反動人物已被清理，鹽商暫時服軟，唯獨私鹽販子行蹤飄忽，尚未全部抓捕歸案。

    也用了招安之法，效果很明顯，有大批小嘍啰爭相歸附，重新成為灶戶或屯戶。但也有為數(shù)不少的匪徒因背負命案不在豁免之列，或是已習(xí)慣牟取暴利，不甘心再過辛苦平淡生活，繼續(xù)潛蹤匿跡，逃竄在外。

    此輩近來漸有合流趨勢，成為一股不安定因素。北邊諸縣出現(xiàn)不少惡性案件，治安大壞。有地方官指責(zé)柳湘蓮“以鄰為壑”，只顧鹽場而損害地方。

    為了確保安全，柳湘蓮安排稅卒營和緝私營駐扎各鹽場，并在要道上設(shè)置了監(jiān)控點，組織灶戶、屯戶、漁戶等鹽場內(nèi)百姓組建護衛(wèi)隊，增強他們的自保能力。

    被命名為“唐山”的基地剛剛開建，周邊村落很少，一切要從頭開始。目前只招募了數(shù)百青壯，挖了座小煤礦，建了磚瓦廠，木材廠，趕工建設(shè)房屋住所，人員都暫住在帳篷中。

    唐山基地將是未來很長一段時間的中心，柳湘蓮格外重視。聽聞近日有人鬼鬼祟祟在周邊探查，似不懷好意，讓他大覺不妙，畢竟得罪人太多，不可不妨。

    于是帶了二百名稅卒，攜帶了工坊趕制的武器，趁夜趕到基地。

    因為距離不遠，又走的荒僻小路，并不為外人知曉。

    基地條件果然簡陋，四野荒涼，不見人煙，臨時營地只設(shè)了一圈木柵欄，最多稍防野獸，防不了匪人。

    這決然不行，商號眾人的危機意識明顯還不夠，不知自家東主已是“眾矢之的”，自己也隨時會遭受“池魚之殃”！

    在柳湘蓮看來，其他的都是其次，須先建一座具備防御功能的莊園，保障人員安全，方能繼續(xù)建設(shè)。決意調(diào)整順序，先建圍墻，再建房屋，住的差點兒總比丟了命好。

    然而這個夜晚注定多事。

    他們一行人趕到時，距離天亮還有段時間。

    柳湘蓮剛吩咐稅卒先分散休息，商號已經(jīng)提前設(shè)下了帳篷，其他事情待明日再說。

    尚未散開，忽見北方天空閃現(xiàn)一道炫目的紅色火花，幾息之后，傳來沉悶的爆炸聲。

    眾稅卒們面面相覷，他們自然認得這是自家的示警訊號，意味有危險臨近，或者說是有敵人偷襲！

    中國的煙花工藝非常成熟，炫目多彩，極為華麗，經(jīng)工坊改進后形成紅、綠、黃三色信號彈，更高更亮更響。其中紅色意味著進犯之敵實力強大，存在“傾覆我部”的危險。

    當然，信號彈是北側(cè)暗哨所發(fā)，此時尚不知柳湘蓮等人自南而來，敵方實力僅是相對商號而言。

    柳湘蓮依據(jù)信號彈爆炸和聲波傳到的時間判斷，此時來襲者尚在七八里地外，也不大緊張，吩咐傳令兵道：“命偵查隊前出探查敵情！命稅卒營和商號衛(wèi)隊全副武裝，隨時準備作戰(zhàn)！通知全體人員，稍后會有交戰(zhàn)，讓他們保持安靜，不要亂跑。”

    偵查隊尚未回來，商號設(shè)置的暗哨先回來了。報訊道：一伙數(shù)量過千的武裝人馬趁夜向營地而來，沒有旗號，隊形散亂，著裝不一，多為赤腳短衣，武器以刀槍為主，有少量三眼銃，初步判斷是鹽幫和山匪勢力。

    聽到來犯之敵有千人之多，柳湘蓮不禁有些疑惑。據(jù)他所知，長蘆鹽幫勢力并不大，一二百人都了不得了，怎么能組織這么多人？要說求財，可基地初建，沒有多少財貨。難道僅為了泄憤？

    迎敵要緊，稍后自會查清，稅卒營的幾位隊長都在等待他的命令。

    這些人不但絲毫不懼，反而一副躍躍欲試的表情，好像看到一大塊兒肥肉。

    因柳湘蓮給稅卒營的定位是正規(guī)軍，且是精銳，從來不曾放松訓(xùn)練和教育，所以日常緝私任務(wù)通常是由緝私營完成的，只派一二稅卒小隊從旁協(xié)助，實戰(zhàn)機會并不多。所以聞戰(zhàn)則喜。

    眼下營地內(nèi)有兩百多名稅卒，配備了工坊手工打造的燧發(fā)槍和手榴彈，而商號衛(wèi)隊也有百余人，武器是腰刀、長槍、弓箭等，但組建時間太短，尚未形成戰(zhàn)力，只可用于防守。

    略作考慮，柳湘蓮對幾名隊長分派作戰(zhàn)任務(wù)：“客人不請自來，咱們也不好怠慢。勝之不難，難在全殲。他們是很能跑的，要是被他們逃掉，還不知會折騰多久。

    所以，魯興、顧山河、汪冉，你三人各帶五十人，從東西兩側(cè)向北包抄，三面圍攏，截斷敵人退路！記住，這不是打仗，不需要兵法說的‘圍三缺一’，就是要一網(wǎng)打盡！去吧。”

    “是！”三人領(lǐng)會了意圖，抱拳領(lǐng)命而去。

    擔(dān)任親衛(wèi)隊長的李原生望著他們的背影，很是羨慕的問道：“大人，咱們做什么？”

    “等。”

    幾乎同一時刻，在營地以北六七里地的地方，摸黑前進的匪徒們被驟然爆炸的訊號彈下了一跳，立刻停止了行進。

    夜間行軍是個技術(shù)活兒，要不是他們熟知地形，又慣于夜間偷運私鹽，還真辦不到。

    原本的打算是天亮?xí)r正好趕到營地，趁商號的人尚在睡夢中，發(fā)動偷襲。如今頭頂炸開一朵紅艷艷亮閃閃的碩大煙花，怎么還能不知道自己這些人已經(jīng)被發(fā)現(xiàn)？偷襲不成了！

    十來個大小頭目碰頭商議。

    這次行動是眾多勢力聯(lián)合發(fā)起，擔(dān)任盟主的是鐵腳幫幫主古大腳。此人以販私鹽起家，交游廣闊，常說自己一雙大腳踏遍長城內(nèi)外。

    近日生意大減，財路被斷，對柳湘蓮恨的要死，臉上疤痕在火把照映下顯得兇神惡煞。

    古大腳身旁的瘦削漢子是馱馬幫幫主何獨耳，叫“獨耳”是因他天生只一朵耳朵，另一只并沒有發(fā)育出來。

    還有一眾大小鹽幫頭目，都不用真姓名示人，全取的外號。這些人平時是競爭關(guān)系，常為爭奪勢力范圍而械斗，不想?yún)s因柳湘蓮而走到一起，成為同盟和戰(zhàn)友。
    第(1/3)頁