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    隨著了解到的信息漸多漸深，為應對未來的天災人禍、內憂外亂，柳湘蓮心里逐漸形成一個宏大計劃。

    民以食為天，即將到來的持續干旱長達二十年，始自陜甘，蔓延北方，擴展全國，小農經濟將會徹底破產，饑餓而死的百姓不計其數，不但易子而食，甚至會發生父母子女相食的慘劇！

    要保證糧食供應，對柳湘蓮而言，永平府南部平原最有發展潛力和戰略價值——此地夏季雨水集中，多暴雨，史書中常有澇災記錄，如能廣泛建設水利工程，則可化災為利。目前多為荒涼野地，人煙稀少，有廣闊荒地可供開發。只要興修水利，改良土壤，增加投入，完全可建設為糧倉，后世便有柏各莊農場。

    農業是基礎，想要獲得決定性優勢則要依靠工業，此地礦產資源極為豐富，足以進行各項工業建設。人手不缺，技術問題也不大，前期可利用畜力、水力甚至風力，后期則發展蒸汽機。

    工業產品要外銷，運輸不可不便，此地有曹妃甸等優良海港，可發展對外貿易。孫中山在《建國方略》曾言道曹妃甸：“茲所計劃之港，位于直隸灣（即渤海灣）最近深水之一點。顧吾人之理想，將欲于有限時期中發達此港，使之與紐約等大，為世界貿易之路。”

    核心基地可設在唐山市。唐山興起于開平煤礦的開發，彼時已是清末，當地也僅“十八家”煙戶，現在更是人煙稀少，一派天然風光，可任由他揮毫潑墨。

    于是，在柳氏商號獲得特許權后，柳湘蓮派人去各個要點大肆圈地，雇傭或遷移范圍內的散落百姓，并辦理產權，進而設置圍欄，化為莊園，準備施工。

    千里之行始于足下，這項宏偉藍圖的重中之重，便是充分發揮工匠的作用。

    這天，越支場的一座宅院內分外熱鬧。此處原是申哲銘私建的住宅，精巧華麗，被柳湘蓮沒收后暫時借用。

    外面有巡邏警戒，院內百多名中老年漢子，身上風塵未散，接頭交耳交談。他們是柳家商號半年來費力延攬的高級工匠，各有長技在身。

    雖然多是匠戶出身，但來源各異——有的不久前還是境遇悲慘的難民或災民，衣食斷絕；有的不堪沉重徭役而又交不起代役銀，飽受摧殘；有的名聲很大但待遇低下，遂接受重金禮聘。其中甚至有幾位不喜仕途、愛好“奇淫巧技”的讀書人，慕名而來。

    他們如今擁有的共同身份——柳氏商號在冊工匠。

    鹽場條件簡陋，申大使的住宅雖然不錯，但人多房少，招待難免不周。加之正值春節，卻被召喚而來，有些人心生不滿。

    可有些人卻滿懷憧憬——柳氏商號被特許在永平府范圍內開礦設廠的消息已經傳開，參照此前廣和樓和卷煙廠的例子，很可能是柳東主又發現了一門暴利生意！自己作為參與者，便是跟著喝口湯也足夠了！

    宅院內空間最大的花廳也不足以容納所有人，不得不在院中擺了些桌椅板凳。幸好今日風不甚大，露天開會也不至于不能忍受。

    不久，柳湘蓮出現，眾工匠收聲注目，觀察著這位朝中新貴，自家東主。

    柳湘蓮穿著常服，神態從容，舉止瀟灑，氣度沉穩，走到堂前臺階上，環顧眾人，笑容爽朗，拱手說道：“諸位師傅辛苦了。本該闔家團圓，共度佳節，卻委屈大家奔波，又不得不蝸居此處，實為抱歉！為表歉意，奉上區區薄禮，還請笑納。”

    說罷，便有幾個小廝端著蓋紅布的木盤走進來，一一走到各位工匠面前，奉上所謂的薄禮——十兩的銀錠！

    這東主好，不來虛的！不少人心里叫好，喜笑顏開，連聲稱謝。那些因為加入時間較晚，未曾見過柳湘蓮的工匠，也都覺柳東主名副其實，果然平易近人，性情慷慨。

    柳湘蓮稱他們為“師傅”，除了幾位讀書人略覺不適，眾人如沐春風，生出榮幸之感，心情大好。

    新人尚有些拘束，不敢說話，工坊舊人見怪不怪，知道柳東主對待工匠向來和氣且敬重。一位中年漢子豪爽笑道：“二爺有啥吩咐請盡管講，拿錢不做事，叫俺心里慚愧！”

    “正是！二爺快吩咐吧，咱們都準備好了！”不少人出聲附和，間雜笑聲，氛圍越發融洽起來。

    柳湘蓮擺了擺手，示意眾人先坐下，而后才對剛才說話那人道：“陸師傅，你別急，需要做的事情可不少，到時你千萬別喊累！之前工坊設在京師，天子腳下，不便招搖，現今在這濱海僻遠之地，正好方便你施展手段。”

    “哈哈，不錯！俺也是這么想的，總算能放開手腳了！先前放個銃還要跑到山溝里，也忒麻煩！”陸師傅哈哈一笑，歡快說道。往常他負責仿制火銃，為避人耳目，試銃要跑去山里，極為不便。

    柳湘蓮很喜歡這種激昂進取的勁頭兒，揚聲道：“大家想必已經知道，朝廷特許咱們柳氏商號在永平府開礦建廠，請大家過來正是為了商議此事！”

    果然如此！眾人已有預料，不覺意外。他們只擔心沒活兒干，可不會怕干活兒，忙追問：“二爺，要開啥礦、建啥廠？咱們這里干啥的都有啊！”

    這話不假，這些工匠的職業五花八門，不少人身上有幾項看家本事，總不能全做吧？

    柳湘蓮也不廢話，朗聲道：“既然大家這么心急，我便簡單說說。商號這次準備要做的事情很多，目前僅我所想到的便包括這幾項：
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