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    是年梅夏，端午迫近。侍童開軒納微涼，驚得喜鵲鬧喳喳。

    劉欽正于花廳西閣內(nèi)撰寫文移，忽有護衛(wèi)蘇水掀簾入內(nèi)，“稟令君，蔡陽劉良求見。”劉欽聞聽大喜過望，旋即擱筆，道：“快快有請！”一面草撩文移，一面整冠理衫，剛迎至花廳門口，便見一弱冠小哥綰扎赤色飄帶，身穿直裾藍衣，喜笑盈腮地疾步走來。劉欽趕忙迎上前一把攬緊，撫背大笑道：“小郎莫非背插羽翼，兩日便至濟陽？”說罷便引其赴后花園而來。來人邊走便回笑道：“家兄有命，敢不依從？自宛城、定陵一路快馬，至鄢陵驛亭方有小憩。”“二弟辛苦！”劉欽領來人上得濟陽宮內(nèi)，便朝后寢扯嗓喝道：“夫人何處，次伯來了！”

    來人劉良，年方二十有四，乃劉欽同胞兄弟，托先考劉回巨鹿都尉之蔭佑，赴太學寒窗苦讀五載，方回老家南陽郡白水亭耕作務農(nóng)。前日劉良喜得兄長家書，言及長子劉縯與功曹充蘭之女請婚一事，便馬不停蹄直奔濟陽而來。

    二人于濟陽宮后寢西閣甫坐，夫人樊嫻都便攜小兒劉秀趨步而至。劉良見兄嫂忙起身展袖長揖道：“嫂嫂在上，小郎有禮！”樊嫻都忙躬身回禮道：“叔叔一路駕塵彍風，車馬勞頓，暫待小憩，俟仆家調(diào)些茶水，以解望梅之渴。”說罷一邊囑劉秀向小叔施禮，一邊回火塘間取茶團搗碎，置于螭虺壺中，又沖些開水，加之姜片、薄荷與李子調(diào)味，浸泡須臾，方端上案臺敘至乳桔淺盞之中。

    劉欽將茶盞遞與劉良，兀自端起一杯微嗅輕呷道：“二弟自太學歸田數(shù)月之久，為歲首，奉宛城舉薦孝廉，遂躋身清流之目，又赴京師公府復試諸生家法、文吏課箋奏，不日當有敕牒下來。”劉良聞聽忙張袖揖禮道：“多勞兄長于諸郡廷帷幄周全，于后有嫂嫂張羅衣食用度，小弟不才，定投木報瓊，以謝怡怡同胞之誼！”

    樊嫻都正于西閣青窗處為劉良錐納鞋底，聽聞二弟言辭有外，便擱下家什，言辭諄諄道：“理亦無所問，知己者闋礱。良駒識主，長兄若父呢！”劉良聽罷忙折身頓首正拜，且涕淚漣漣。樊嫻都見二弟觸情感傷，忙上前回禮安撫幾語，便攜劉秀趨寢間回避而去。

    劉欽一時語塞，便提起螭虺續(xù)上茶水，話鋒一轉(zhuǎn)道：“二弟來此濟陽，乃因充劉兩家姻親請婚之事。二人上巳節(jié)于黃蔡河祓禊兩相私授，亟不中留，留來留去皆成愁呵！”劉良見兄長主意已定，便揖禮試問道：“請婚納采之日，兄長可有問卜？”劉欽干咳兩聲，勉強笑道：“事出不然，何須問卜，翌日端陽佳節(jié)便是吉日，勞二弟過充府請婚納采，當附義雁之禮，促膝撮合一番！”

    劉良聽聞家兄竟欲端陽納采，一時躊躇無語，索性立身站起，于閣間蹀踱少許，便揖禮諫言道：“兄長容稟，自古端午乃惡日，五毒猖獗，五月不利，宜重擇吉日。”劉欽見狀也起身撫須笑道：“滯后請婚，閨門不利。況五月端午，說辭各異，有說蒼龍七宿飛升于正南中央，處一載中正之位，呈飛龍于天局，乃吉祥之日呀。料是縯兒學堂休沐兩日，當隨賢弟過充府一敘，我也高枕無憂了。”劉良緘默片晌，揖禮從命。

    翌日端午，雞叫三遍，樊嫻都便躡手躡腳起身更衣。來至火塘間先敲石取火，點燃翹尾展翅之朱雀銅燈，庖間便漸次明朗起來。樊夫人洗漱一番，便將瀝水之八枚雞卵及若干葫蒜置入釜中，一通煙熏火燎的張忙過后，香噴噴的葫蒜香卵便托盤而出。尚未俟米粥及輔肴置于案臺，大小吃客按捺不住美食誘惑，早淚眼惺忪地接踵而至。樊夫人見狀啼笑皆非，便不問青紅皂白，將一個個推搡著洗漱而去。

    待席地而居，個個倒也循規(guī)蹈矩，葫蒜一人一獨，雞卵一人一枚，再三禮讓，互不掙搶。樊嫻都于旁以漆畫勺挹取黃酒，將漆耳觴一一斟滿，方敬于夫君及叔叔案前，又見小劉秀不喜葫蒜，便諄諄開釋道：“今日端午逢毒，葫蒜表蘊毒之效奇佳，食之方無暗瘡之憂哇！”小劉秀聽罷似懂非懂，暗忖阿母之言自是無錯，便拉一獨蒜塞與口中，綿綿糯糯，并無大礙，便扯出蒜蒂，沖阿母甜甜一笑，又伸出大拇指以示贊許。

    席間，劉欽不住叮嚀劉良此去充府請婚事宜，小劉秀于旁聽得仔細，便拽住劉良衣袖，叫嚷著也要同去。劉欽見小劉秀無理取鬧，便撂下筷箸，對著夫人佯作憤懣道：“請婚乃士昏禮儀之首，何謂慎重其事，豈容髫童兒戲？”樊夫人聽罷便將劉秀拉至一邊，正欲悉心教誨，卻聽劉秀噙淚嘟囔道：“前日，我奪得充曦姊姊香囊，曾起誓今日必還。”樊夫人忙盈盈撫慰道：“文叔莫哭，小兒有心，翌日再還不遲。”劉秀聽罷嘟嘴拂袖，振振有詞道：“人而無信，不知其可也。劉更生曰：人背信則名不達矣。”話聲剛落，笑聲驟起，劉縯劉黃幾兄姊皆拍手稱快。

    劉欽見小兒巧舌如簧，便佯怒道：“小兒輕狂，劉向箴言竟點綴于此！我兒可知，其子乃當朝中壘校尉，秩比兩千石戍衛(wèi)京師，同稱劉秀，豈可與之同日而語？”小劉秀見父親面露鄙薄之相，便埋首小聲嘀咕道：“阿翁效顰劉更生，小兒當做中壘兵。”樊夫人正手端針線簸籮于寢室而出，見劉秀嘴擰，便趨來厲聲呵斥道：“小兒如是狂口，盲知上下尊卑！一俟入秋押送蒙館，套上枷鎖，苦吊寒窗十數(shù)載，不怕你弄鬼掉猴、鼓唇弄舌！”

    幾兄姊聽罷皆言笑晏晏，便離席圍繞劉秀逗來逗去。樊嫻都見狀扯開幾人，于簸籮中拿出五色絲線，平和輕繞于兄姊幾人手臂之上，又將香囊垂吊于腰間及胸前。五月端午以五彩絲系臂，一縷曰長命，一縷曰續(xù)命，一縷辟兵繒，一縷辟邪，一縷朱索。一個個再亮于彤彤日光之下，更趁得殿堂五彩斑斕，熠熠生輝。
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