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    茫茫大漠，征塵滾滾。

    正當耿恭固守疏勒同時，焉耆與龜茲兩國聯(lián)手，攻打西域都護府。

    都護陳睦率兵以抗，因寡不敵眾，致令全軍覆沒。

    北匈奴單于聞?wù)f漢軍大敗，趁機揮師入塞，全力攻打柳中城，包圍戊己校尉關(guān)寵。

    于是車師再度反叛，與北匈奴一道進攻疏勒城。

    耿恭激勵士兵，進行抵抗，死守孤城不退。多虧時有車師后王夫人，其祖先本是漢人，經(jīng)常暗中將軍情秘報耿恭，又供給漢軍糧食軍餉，得保孤城不失。

    幾個月后，漢軍糧食耗盡。耿恭命用水煮鎧甲弓弩，以其上面獸筋皮革為食。

    耿恭與士兵以誠相待，同生共死，所以眾人全無二心；但死者日漸增多，最后只剩下數(shù)十人尚有戰(zhàn)力，勉強挽弓持戈守城。

    北匈奴單于知道耿恭身陷絕境，不欲強力攻城，必欲生俘之，便派使者到城下招降。

    匈奴使者奉命到至城下，向城內(nèi)高聲叫道：奉我家單于命令，前來召諭耿恭。將軍若肯歸降我匈奴，必被封做白屋王，并以單于之女妻之。

    耿恭：貴使所說，莫非有詐？

    匈使：兩軍陣前，絕無虛言！

    耿恭：既是如此，便請貴使登城相見。

    于是命令士兵，自城上垂下蘿筐。匈奴使者大喜，不疑有詐，下馬上有，坐入筐中，任由漢軍拉上城去。

    蘿筐升至城墻，匈奴使者出筐登城，口中叫道：耿將軍何在？

    耿恭接口道：耿恭在此！

    話出劍到，早已斬下來使頭顱，飛落城外。耿恭趁其尸身未倒，繼又摘下頭盔，接其脖腔中熱血飲之；復用炭火炙烤尸體，令諸將分食殆盡。

    城外匈奴使者從人見此，不由魂飛魄散，只得揀起主人首級，哭報單于。

    北匈奴單于聞報大怒，下令增派援兵圍攻，但仍不能攻破城池。

    鏡頭轉(zhuǎn)換。與此同時，柳中城也被圍攻甚急，堪堪不支。

    守將關(guān)寵遣使殺出重圍，上書朝廷，請求發(fā)兵救援。

    未料便在此期間，永平十八年八月六日，漢明帝劉莊在雒陽東宮前殿崩逝，時年四十八歲，在位十八年。

    漢明帝駕崩，皇太子劉炟在父親靈前即位，時年二十歲，是為漢章帝。乃為父皇上謚號為孝明皇帝，廟號顯宗；并依先帝遺囑，薄葬于顯節(jié)陵。詔改明年為建初元年，尊馬皇后為皇太后。

    便在此時，關(guān)寵告急文書到京。

    同時西域都護奏報亦到京師：焉耆國圍攻西域都護府，殺害都護陳睦，西域都護駐軍二萬余人，幾乎全軍覆沒。龜茲、姑墨等國也屢屢發(fā)兵，進攻漢朝屬國疏勒。班超與疏勒王忠互為犄角，首尾呼應(yīng)，在盤橐城據(jù)守。

    漢章帝覽奏大驚，急命擊鼓升朝。議于群臣。

    司空第五倫進奏：西域都護既破，散余漢軍不足一萬，此時不宜動用大軍前往援救。

    司徒鮑昱爭議道：今使人于危難之地，急而棄之，外則縱蠻夷之暴，內(nèi)則傷死難之臣。誠令時后無邊事可也，匈奴如復犯塞為寇，陛下將何以使將？又二部將士才各數(shù)十人眾，匈奴圍之歷旬不下，是其寡弱盡力之效也。依臣之見，可令敦煌、酒泉太守各將精騎二千，多其幡幟，倍道兼行，以赴其急。匈奴疲極之兵，必不敢當，四十日間，足還入塞。

    漢章帝：司徒鮑昱建議是也。詔拜駙馬都尉耿秉為征西將軍，率軍屯守酒泉；酒泉太守秦彭、謁者王蒙、皇甫援等，征發(fā)張掖、酒泉、敦煌三郡及鄯善部，往救耿恭、關(guān)寵。

    諸將領(lǐng)命，緊急發(fā)兵西征，各依其職。

    字幕：耿秉，字伯初，大司農(nóng)耿國長子，建威大將軍耿弇之侄，戊校尉耿恭從兄。秦彭，字伯平，扶風茂陵人，出身“萬石秦氏世家”，妹為明帝貴人，封開陽城門候。

    建初元年正月，秦彭將酒泉太守璽印交付給耿秉，接受征西大將軍令符，檄發(fā)張掖、酒泉、敦煌三路大軍，在柳中城外集結(jié)，進擊車師圍城部隊。

    當時雖然千里冰封，萬里雪飄，但漢軍將士奮勇，盡力攻打；交河城一戰(zhàn)，漢軍斬殺匈奴騎兵三千八百級，又俘虜三千余人，便告大捷。

    北匈奴驚慌而逃，車師國孤立無援，只得再度投降東漢，柳中城之圍由是遂解。

    秦彭率軍入城，不見守將關(guān)寵，詢問幸存士兵：關(guān)將軍何在？

    軍士哭訴：只因城中缺糧斷水旬日，關(guān)將軍不吃不喝，又殫精竭慮率眾御敵，已于前夜不幸去世矣。死前留下遺命不得發(fā)哀，勿使匈奴人得知。

    秦彭慨嘆不已，于是修書上表，為關(guān)寵請封。乃與柳中城守軍合兵一處，與王蒙、皇甫援等諸將商議下步行止。

    諸將皆謂：賊軍雖退，但依然勢大，我應(yīng)見好即收，趁此引兵東歸。

    秦彭難違眾意，只得聽從，吩咐部隊整裝，準備棄城撤軍。

    時有耿恭軍吏范羌來求冬裝，正在柳中城里，因見士卒收拾行裝，不由大驚。經(jīng)過詢問，聞?wù)f眾將皆欲東歸，如同五雷轟頂，遂直入中軍，來見秦彭。

    范羌：請問將軍，疏勒之圍未解，班將軍與我家耿將軍尚在困危之中，因何便欲退兵？

    秦彭：敵眾我寡，疏勒城深陷敵圍之中，我以數(shù)千之眾前往，譬如投羊飼虎，有去無回。

    范羌：我家主將耿恭，乃征西大將軍耿秉之弟，將軍忍其歿于異國他鄉(xiāng)耶？

    言罷，聲淚俱下。秦彭眼望諸將，諸將皆都低頭不語。

    秦彭：也罷，我便分出兩千精騎，交付于你，范將軍好自為之可以。

    范羌毫無懼怯，施禮領(lǐng)令，乃率二千騎兵經(jīng)由山北之路前往疏勒，去接故主耿恭。

    進軍途中，好不艱難。眼見積雪丈余，軍馬無法前行，眾軍皆生退意。范羌堅執(zhí)不肯，哭求眾將，哀不自勝。眾軍為其忠義所感，遂鏟雪而進，直至精疲力盡，勉強到達疏勒。

    耿恭與十數(shù)部從困守城中，聽到城外兵馬之聲，以為北匈奴又來援軍，皆都大為震驚。

    片刻之后，一人縱馬直到城下，登上高阜，向城中喊道：城中守軍莫慌，我是范羌。今朝廷派來大軍數(shù)萬，來迎接耿校尉矣！

    城中聞聽，齊呼萬歲。

    耿恭見匈奴此時并未合圍，急命開門，迎接援軍入城。范羌入城下馬，拜倒耿恭面前；耿恭急忙雙手相攙，眾人互相擁抱，痛哭流涕。

    范羌泣道：能與將軍再次相見，真是兩世為人！

    耿恭：賢弟冒死來救我等，足見忠義參天。然公所謂數(shù)萬大軍，卻在何處？

    范羌：某只帶兩千人馬前來，哪有數(shù)萬大軍？兵不厭詐，是以此方恫嚇匈奴賊軍也。

    眾人聽罷，且笑且懼。范羌收攏部眾，見尚有千余兵馬，遂命將隨身所攜糧食拿出，并在一處，打火造飯，與城中守軍共食。耿恭等已餓數(shù)日，至此方得飽食一頓。

    眾軍在城中宿歇一晚，次日侵早便起，打點突圍。范羌就軍中揀選出十數(shù)匹良馬，分給耿恭等人乘騎，便趁風雪漫天，敵人兀自不覺，一道出城東返。

    行未十里，北匈奴哨馬發(fā)覺耿恭棄城東逃，還報首領(lǐng)。

    北部匈奴單于聞報驚怒非常，急派兵隨后追擊。

    漢軍邊戰(zhàn)邊走，迭經(jīng)數(shù)戰(zhàn)，范羌所帶千余兵馬損折殆盡，皆都命喪黃沙。

    耿恭所部官兵饑餓已久，從疏勒城出發(fā)之時，還有二十六人，沿途不斷折損，復又死亡過半。三月上旬，終于抵達玉門關(guān)下，回顧左右，只剩下十三人存活。

    十三騎衣衫襤褸，鞋履洞穿，面容憔悴，形銷骨立，令人觀之心酸下淚。

    耿恭忍住熱淚，吩咐從騎上前叫關(guān)。

    當時玉門關(guān)守將，乃是中郎將鄭眾，聞?wù)f耿恭到來，急命大開城門，率領(lǐng)全體部下出城迎接。于是相擁而泣，將十三騎迎入衙中，安排洗浴，更換衣帽。沐浴更衣已畢，鄭眾又設(shè)細宴招待，卻不敢令眾人飽食，惟精米熬粥，以充病腹而已。

    酒席之間，耿恭起身離席，望范羌頂禮再拜，復潸然淚下。

    范羌驚道：將軍何故如此？

    耿恭：若非范公，我十三人豈能再返故土！

    又向鄭眾拜道：若非將軍，我等既回東土，亦皆成枯骨矣。

    眾人聞此，無不流涕痛哭。
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