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    鞭敲金鐙響，齊唱凱歌還。西征四路大軍初戰(zhàn)匈奴告捷，凱旋班師回京。

    明帝迎師回城，細(xì)閱各路軍馬戰(zhàn)報，極為欣賞班超才兼文武，著實難得。于是不久便又下詔，命班超與從事郭恂出使西域，安撫絲綢之路沿途諸國。

    班超奉旨，帶領(lǐng)使團(tuán)出京西行，間關(guān)萬里，欲效博望侯張騫立功異域。說不得使團(tuán)一路千辛萬苦，先至鄯善國。鄯善王數(shù)十年不見漢家衣冠，此時聞?wù)f漢使來至，禮敬甚備，連日盛宴相待，賓主交談甚歡。

    數(shù)日后，班超欲請結(jié)盟，投書上殿。卻見鄯善王顏色更變，不似往日熱情備至。

    班超以為其國內(nèi)有事，或國王連日宴飲體乏，于是告辭而出；其后連日求見，發(fā)現(xiàn)國王不但接待疏懈，大異初見之時，而且目光游疑不定。

    班超試圖建議兩國就此締結(jié)盟約，鄯善王只顧左右而言他，不肯接口。班超無奈，只得退回館舍，與副使郭恂分析其因，均不得要領(lǐng)。

    便在此時，忽門口人影一閃，見一老者昂然而入，直向榻上居中高坐，嘿嘿哂笑。

    班超問道：長者何來，因何只顧哂笑？

    老者不答，反而問道：爾等用手摸之，項上之首尚在否？

    班超大驚，暗道：我館舍周圍有百余人馬看守，此人是如何進(jìn)來，竟無人傳報？

    抬頭仔細(xì)看時，見來者葛衣布袍，須眉皆白，面容卻燦若晚霞，猶如嬰兒，也看不出到底多大年紀(jì)。便知來者不同凡俗，急離座施禮。

    班超：老者究竟何來，因何發(fā)此驚人之語？

    老者：你休問我來歷，只將酒肉獻(xiàn)上。貧道自蜀中而來，夜行八百余里，無食不言。

    班超急命從人：吩咐廚下，只將牛酒獻(xiàn)上，越多越好。

    從人應(yīng)諾，出去安置。未待片刻，案上杯盤羅列，備滿佳肴。

    那老者也不客氣，并不用箸筷，右手執(zhí)壺，左手扯牛肉而食。頃刻之間，連食十余斤熟牛肉，飲酒六七壺，面不改色，只肚腹悄然隆起而已。

    班超見老者食罷，又問：不知長者夜行八百余里至此，果有何見教？

    老者扯過坐褥擦拭雙手，并揩嘴角已畢，這才笑道：半年未曾進(jìn)食，今日方得半飽。將軍若問貧道來歷，我乃會稽余姚莊子陵，你可知否？

    班超聽罷，吃驚更甚，舉手止道：老者休言，待晚生試猜之。我光武世祖皇帝在長安游學(xué)之時，有一至交莊光，又名遵，字子陵。世祖建立東漢之后，此翁不肯出仕，隱居桐廬富春江畔垂釣，效那姜太公之行。又至齊郡澤中垂釣，被世祖請到京都洛陽相見。這位莊子陵老先生既與道長本鄉(xiāng)，可有甚淵源不成？

    那老者聽罷，哈哈大笑，將拇指往上一挑，贊道：了不起，不愧是班彪之子，果然家學(xué)淵源，博古通今。小老兒便是你所說莊光，因避今上明帝之諱，改稱嚴(yán)子陵者也。

    班超聽罷不由駭然，與副使郭恂對視一眼，半晌無言。

    郭恂失口叫道：怎么可能？那莊子陵生于前漢元帝永光五年，逝于建武十七年，終歲八十。若以年歲算之，今當(dāng)一百一十五歲矣！當(dāng)世之人，焉有如此長壽者？

    嚴(yán)子陵聞此，只笑不答。

    班超忽然開竅，大為驚喜道：不然。我聞道家習(xí)辟谷之術(shù)，常能壽至百歲以上，未為奇也。且當(dāng)年老先生只求隱居，不欲為俗世所擾，故而詐死，也未可知。

    嚴(yán)子陵笑道：福至心靈，孺子可教。你等不知，當(dāng)年世祖光武帝聞?wù)f齊郡有垂釣老叟，懷疑是我，就命司徒侯霸，本與貧道乃是故交，前來查我形跡。某便自赴京城，居于館舍，致書侯霸：“君房先生今得位至三公，很好。但懷仁心以輔圣主，天下悅之；奉承上意辦事，小心我飛劍取你人頭，身首異處！”侯霸見信大驚，封好上奏天子。

    郭恂追問：天子怎說？

    嚴(yán)子陵答：劉秀笑云“此狂叟也，還是老樣子”。當(dāng)天就親來館舍尋我也。

    班超笑道：是極，是極！晚生曾在家兄書房見到這段公案。其書中所記，老先生當(dāng)時雖知天子親至，但故意高臥不起。世祖直入先生臥室，以手摸先生之腹，軟語求道：“噫！子陵高才，豈不能幫我理政分憂乎？”先生裝睡不答。因見世祖立候不走，這才睜眼，盯視世祖道：“昔以唐堯顯德，尚有巢父、許由之輩聞授官職洗耳。讀書人本各有志，何強(qiáng)迫人做官哉？”世祖嘆道：“子陵，我竟不能使你稍讓步耶？”于是出門嘆息，登車而去。請問先生，此事可曾有諸？

    郭恂直聽得張口結(jié)舌，暗道：如此欺君，也不怕殺頭？

    嚴(yán)子陵答：腐儒信筆杜撰，豈能信之。天子威嚴(yán)，是我當(dāng)日不能與其同車入宮而已。次日劉秀又派侯霸來請，我便入宮，談?wù)f過去交往舊事，一起相處許多日來。

    鏡頭閃回，光武帝時，深宮大內(nèi)。

    光武帝與故友嚴(yán)子陵相會宮中，因多年不見，相交甚歡，逐日暢飲。

    有一日，兩人皆醉。劉秀隨意問道：老兄，你看我比昔日如何？

    嚴(yán)子陵將其相了一相，含糊作答：陛下無甚大變，只比過去稍肥而已。

    皇帝見其言不由衷，便不再問，于是罷宴，與嚴(yán)子陵當(dāng)夜同榻而眠。嚴(yán)子陵因酒酣睡熟，將右足壓在劉秀肚腹之上；劉秀因為酒醉，也是一夜不覺。

    次日晨起，劉秀任由嚴(yán)子陵在自己龍床酣睡，自己去上早朝。

    眾臣見駕已畢，光武帝尚未開口宣布議政，早有太史出班奏告：臣夜觀天象，見有客星沖犯帝座，逼迫極甚。請于京城之中嚴(yán)防緝拿刺客，以防不虞。

    劉秀大吃一驚，問道：可知這刺客藏于何處？

    太史：已于數(shù)日前混入王城，甚至便在禁宮之中，非同小可。

    劉秀臉上變色，繼而大悟，笑對眾臣道：并無刺客，是我老友莊子陵與朕同睡一榻，昨夜酒醉失態(tài)，以其仙足壓我龍腹而已。

    眾臣聞罷，各自失驚。御史出班上奏：陛下萬乘之尊，豈可與庶民同榻而眠。那莊子陵既是賢士，又是陛下故交，臣請可授以諫議大夫之職，以體現(xiàn)陛下不忘舊情也。

    劉秀：說得倒是，準(zhǔn)卿所奏。

    當(dāng)日散朝，光武帝回到內(nèi)宮，卻見床榻已空，遍尋不見莊子陵身影。于是便問內(nèi)侍：子陵先生哪里去了？

    內(nèi)侍：臣啟陛下，子陵先生今日早起，忽說頭疼難忍，在這京城中再也住不得，隨即出山離宮門，不知何處去了。

    劉秀：這個老兒，倒也溜撒，跑得恁快。此必是不欲為朝廷俗務(wù)所纏，逃出洛陽，又歸隱富春山耕讀垂釣去也。也罷，人各有志，由他去罷。

    閃回結(jié)束，鄯善國館驛。

    郭恂忽道：據(jù)在下祖父當(dāng)年說道，莊子陵離開京城之后，在會稽郡一帶游歷。因見富春江、蘭江及新安江三江交匯之地，有東西兩湖，謂是風(fēng)水寶地，開始修建圍城。因其外形是為梅花之狀，故當(dāng)?shù)剜l(xiāng)民稱為梅花城。郡守見之，于是具疏彈劾，說莊子陵在烏龍山造城，城內(nèi)兩湖便是龍目。若其城造就，烏龍必活，則必天下大亂。世祖皇帝聞奏大驚，立刻旨令郡守縮小建城規(guī)劃，拆改城墻，將烏龍山西邊平湖圈到城外。因為面積縮小，故此梅城又被稱為半朵梅花。請問仙長，晚輩祖父所述，可是實情否？

    莊子陵笑道：哈哈，有趣，有趣。所謂真作假時真亦假，假作真時假還真，未料世間尚有這許多傳說軼聞。此休得閑話，某今此來，是為你等項上人頭，此為大事，不可兒戲。

    班超：先生此來，與我二人項上人頭，有何妨礙？

    莊子陵：班仲升！貧道與你祖父廣平相班稚有舊，今日又吃了你的酒肉，則必須救你性命。我來問你，這鄯善國王，是否對你等漢朝使團(tuán)前恭而后倨？

    班超驚道：老先生如何知道？我等正為此事百思不得其解。

    莊子陵道：你等不知，我卻知道。此無他故，是因北匈奴使團(tuán)來至，欲強(qiáng)迫鄯善王對漢朝絕盟殺使，歸附其匈奴也。

    班超本已估計必有重大變故，但未知是匈奴使團(tuán)前來，此時終于得到證實。乃與郭恂互視一眼，倒地再拜：此地離京都間關(guān)萬里，我等身處絕境，尚請指點(diǎn)活命之途。

    莊子陵呵呵而笑：你隨我來，便告訴你活命之法。

    說罷扭身便走，更不稍停。

    班超急忙起身，對郭恂等眾人道：你等不可出門，各備刀杖伺候，待我回來。

    于是舍了眾人，急追出門。遙見莊子陵在前徐步而行，自己足下發(fā)力，卻追之不及。直到城外曠野，莊子陵方才止步，由懷中掏出一個錦匣來，遞予班超。

    莊子陵：今日之事易為，匈奴使者數(shù)十人，漢使百余人，生死只在一瞬之間，不必我教之。惟漢族千年大計，原授予我徒鄧禹，今賜于子，當(dāng)善自為之。

    班超伸手接過，打開錦匣，見內(nèi)有三卷古冊，一枚令牌，一副卷軸。詳視之，古冊是為《鬼谷子秘籍》，令牌為伏龍令，卷軸是為鬼谷子歷代掌門譜系圖表。

    班超拜倒在地，說道：其中玄機(jī)，尚請先生教之。

    莊子陵：天道幽微，不可言傳。你當(dāng)為鬼谷門第十三代祖師掌門，承復(fù)興漢室之責(zé)。匈奴使者今居金亭館驛，以子謀略必能應(yīng)付，至若此后西域安定，皆在此舉，子當(dāng)善為。

    言罷轉(zhuǎn)身，揚(yáng)長而去，瞬息不見。

    班超略翻鬼谷子秘籍，便明其要，遂即回城，至館舍聚使團(tuán)部眾，昂然說道：鄯善王若與匈奴結(jié)盟，則必殺我等。則我等當(dāng)奈其何？

    眾人：愿聞將軍指令。

    班超：箭在弦上，不得不發(fā)；不入虎穴，不得虎子！當(dāng)今之計，獨(dú)有因夜以火攻虜，使彼不知我多少，必大震怖，可殄盡也。

    鏡頭轉(zhuǎn)換，鄯善國金亭館舍。

    班超率領(lǐng)精選勇士三十六人，乘夜掩至匈奴使者所居金亭館舍之外。然后吩咐郭恂：我自帶六人，往其房后放火并且吶喊；公可引三十人于前門張弓以待，凡出門者殺之。

    郭恂：將軍放心，必不使其逃走一個！

    當(dāng)夜月黑風(fēng)高，班超引六名壯士負(fù)薪而進(jìn)，點(diǎn)著火把，引燃窗紙。不一時火起，刮刮雜雜，如同火鴉亂飛。

    匈奴使節(jié)在室內(nèi)睡夢正酣，忽被濃煙嗆醒，亂作一團(tuán)。起身看時，只見窗外大火漲天，亮如白晝；又聞館舍四圍喊殺聲一片，于是驚懼異常，只得赤身出房，先逃離火厄。

    未料雖脫火災(zāi)，難避箭矢。郭恂早引三十名神射手伏在墻上，張弓搭矢以待。由是對準(zhǔn)門口，見一個射一個，箭無虛發(fā)。

    可嘆百十個匈奴勇士，不一時全部被射殺于院中；有十?dāng)?shù)個怕被射死，未敢出院者，亦皆葬身火海，并無一個幸免。

    班超見再無人自室中出來，便引三十六名部下入院，撲滅余火，將匈奴使者首級全部割下，回歸館舍。檢點(diǎn)部屬，見竟無一個折損，就連受輕傷者也無。
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