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    深宮之內，秋意蕭索。宮墻之外，吳歌短笛。

    伯嚭奉命來勸降范蠡，范蠡以不能與伍子胥共立于朝辭之。

    范蠡說罷，施禮轉身離去，但其話音尚在深秋的空氣中飄蕩。伯嚭無言以對，眼前卻浮現出伍子胥對自己陰鷙恨毒的眼神，不由打一下寒戰。

    于是還于宮中，將范蠡之語回報吳王。

    夫差良久無語，然后道：如此，則休矣。

    伯嚭：子胥不能容天下之士，臣與大王皆為深知者。猶恐為臣，亦不見容共存也。

    夫差：寡人既不疑卿，其又能奈何？以后在朝堂相會或議事，卿其讓之。以卿觀察，勾踐君臣夫婦，言語舉止如何？

    伯嚭：臣入其院，見勾踐服犢鼻，著樵頭，斫銼養馬；夫人衣無緣之裳，施左關之襦，汲水除糞灑掃；范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。君臣力作，絕無怨恨之色，亦無愁嘆之聲。

    夫差：卿其懷憐，為其君臣夫婦美言以飾乎？

    伯嚭：為臣怎敢！

    夫差不信伯嚭之言，乃與其同登姑蘇臺上，往下俯視。卻正好望見越王及夫人端坐于馬糞之旁，范蠡操楱立于左，君臣之禮猶存，夫婦之儀且具。

    伯嚭：主公，臣之所言如何？

    夫差：彼小國之君，一介寒士，雖在窮厄之地，不失君臣之禮，寡人心甚敬之。

    伯嚭：臣聞無德不復。主公若以圣王之心，哀孤窮之士，加恩于越，勾踐豈無厚報？

    夫差點頭：可即赦越王歸國。

    伯嚭領諾，辭王還于己府，遂遣家人將此喜信報知范蠡。

    伍子胥聞說吳王將赦越王歸國，火冒頂梁，急來入見，不顧君臣禮數。

    夫差：寒風凜冽，相父不在府中納福，今來入宮何事？

    伍員：昔桀囚湯不誅，紂囚文王不殺，故桀為湯所放，商為周所滅。今大王既囚越君，而不行誅，誠恐夏、殷之患，旋踵便至矣！

    夫差聞言失驚，忽改容相謝：相父之言甚為有理，是我聽信伯嚭，以至心懷婦人之仁，幾忘祖父大仇。相父且回，來日早朝，必殺勾踐。

    伍員登時心平氣和，反覺自己失禮，于是謝罪而出。

    次日早朝，吳差坐殿，未議政事，先喚承旨官，欲使召勾踐夫婦殺之。

    承旨官：大王，未知有何吩咐？

    夫差：你帶人前去，將勾踐夫婦……

    承旨官：怎樣？

    夫差：啊也！

    忽覺天旋地轉，倒于座上，人事不醒。殿上諸臣見此，一陣大亂。伯嚭首先越眾而出，止住眾臣噪亂，繼命內侍將吳王扶入內室，傳喚太醫。

    夫差入內，稍時醒轉，見太醫在側，便問：寡人何疾？

    太醫答道：煞是奇怪，臣經詳察，大王無疾。

    吳王命喚伯嚭入內：醫者說寡人無疾，卿以為何故？

    伯嚭：此必是大王惑于子胥之言，欲誅勾踐。其怨苦之氣上干于天，故上天警示大王，暫不可為此有干天和之事，亦未可知。

    夫差聞奏，半信半疑。于是傳令，命今日罷朝，眾臣且散。

    伯嚭還歸府中，立命家臣潛至勾踐所居石室，將吳王臥病之事告知，命其如此如彼，以消吳王殺機。

    勾踐再三致謝，親送伯府家臣出門，回身便使范蠡擲卦卜吉。

    范蠡觀其卦象，喜道：大吉！吳王無甚疾病，至壬申日必得痊愈。且大王能得歸國，全在侍疾一事，亦在此月內。怎奈辱甚，臣不敢言。

    勾踐聞說能得歸國，欣喜若狂：但得還國，便受辱何妨？賢卿盡管言之可也。

    范蠡：人生至辱，不過于嘗食他人糞便，況一國之主哉？愿大王請求問疾，倘得入見，因求其糞而嘗之，觀其顏色，再拜稱賀，告以病起之期。至期若愈，夫差必然心感大王。臣再請伯嚭進以說辭，則大王必可赦歸矣。

    勾踐聞而垂淚：孤雖不肖，亦曾南面為君，奈何含污忍辱，為人嘗其泄便乎？且使諸侯得知，寧不遺笑天下，遺臭萬年！

    范蠡再拜：主公恕罪，臣該萬死！然昔日殷紂囚西伯于羑里，曾殺其子伯邑考，烹而饗之，西伯忍痛而食子肉，然后得以歸國，翦商滅崇，終遺武王伐紂成功，締就至今五百余年基業。夫欲成大事者，不矜細行，吳王有婦人之仁，而無丈夫之決，已欲赦越，忽又中變，此必是伍子胥進言以阻，使其猶豫。王不如此，何以激其婦人之仁，取其倨傲之憐？

    勾踐聞言，毅然拭淚，咬牙意決。范蠡便即來至太宰府中，求見伯嚭。

    范蠡：今聞主公抱疴不瘳，我主勾踐寢食不安，愿從太宰問疾，以伸臣子之情。

    伯嚭：越君有此美意，明日可隨我入宮。

    范蠡大喜，回報勾踐，當夜一宿無話。來日一早，伯嚭果帶勾踐入見問疾。

    夫差便問勾踐：卿來見孤，只為問疾耶？

    勾踐叩首奏道：囚臣聽聞龍體失調，如摧肝肺，欲探望君父顏色，更無別由。

    言罷淚下，發乎衷腸。便在此時，夫差覺到腹漲，說要出恭，揮令眾人出室。

    勾踐隨伯嚭出外，低聲說道：臣在東海，曾事醫師，觀人泄便，能知疾之瘥劇。

    伯嚭聞言甚為驚奇，但未答言，只快步出室，拱立廊下。未至片刻，內侍即將便桶提出，將要提往后院，傾倒洗涮。

    勾踐急上前止住，揭開桶蓋，手取其糞，跪而嘗之。左右見此，皆都掩鼻。

    伯嚭緊皺眉頭，暗道：此人如此隱忍！

    勾踐嘗罷，討水嗽口，復入室內，叩首奏道：囚臣拜賀大王，恭喜大王！王之疾患無憂，至三月壬申日必得痊愈。

    夫差：卿何以知之？

    勾踐：糞者，谷味也，順時氣則生，逆時氣則死。今囚臣竊嘗大王之便，味苦且酸，正應春夏發生之氣，是以知之。

    夫差聞言大為驚奇，命人復喚入伯嚭：勾踐適才，果然親嘗寡人之便耶？

    伯嚭：正是。勾踐對主公忠心，既便為臣亦自愧不如。

    夫差大為感動，竟至淚水盈眶，贊嘆道：為人臣者，至此為極矣。仁哉，勾踐也！臣子之事君父，孰肯嘗糞而決疾者！

    勾踐再拜：王對臣有再生之德，臣即萬死，亦不能報。

    夫差：卿君臣夫婦，可離石室，暫助太宰府中。待孤疾瘳，便遣送卿等還國。

    勾踐再拜，謝恩而出。

    光陰如梭，轉眼便至范蠡所卜之期，夫差頭暈目眩之病果愈，更無不適之感。

    夫差感念勾踐之忠，即令其夫婦改換諸侯衣冠，范蠡復其大夫服飾，就宮中設宴，為其君臣餞行。勾踐更換冠帶入席，再三拜謝，欲赴臣位，夫差不許。

    伯嚭將勾踐引至上座客位，吳國諸大夫皆都列坐相陪。

    伍子胥見吳王忘仇待敵，當即火冒三丈，遂不肯入坐，拂衣而出。

    伯嚭道：相國剛勇，其不入坐，殆自慚乎？

    夫差笑道：太宰之言甚當！

    君臣二人，由此深惡伍子胥。勾踐進觴為吳王壽，夫差許以三日后啟行，賓主盡歡。

    來日一早，伍子胥復又入見吳王，私下諫道：勾踐內懷虎狼之心，外飾溫恭之貌，大王愛須臾之諛，不慮后日之患，棄忠直而聽讒言，溺小仁而養大仇。夫虎卑其勢，將有擊也；貍縮其身，將有取也。越王入臣于吳，怨恨在心，大王何得知之？其下嘗大王之糞，實上食大王之心。王若不察，中其奸謀，吳必為擒矣！

    吳王不悅：寡人有疾，相國不聞不問，亦不許他人盡忠乎？寡人已許釋其還國，豈可朝令夕改，輕諾寡信？卿置之勿言！

    子胥聞此，便知不可再諫，恨恨而退。

    吳王親送越王出城，謂勾踐道：寡人赦君返國，君當念恩，休要記怨。

    勾踐稽首再拜：大王赦臣生還故國，天高地厚之恩，如同再造。臣必生生世世，竭力報效。蒼天在上，實鑒臣心，如若負吳，皇天不佑！

    再拜跪伏，流涕滿面，竟似不舍。終命范蠡執御，與夫人登車升輦，望越國而去。

    勾踐回至浙江之上，文種早率群臣具舟過江，拜迎主公，并與范蠡相見，如獲重生。

    由是簇擁下船，回至國都，國人皆都遠出城外迎接，舉國歡聲動地。

    勾踐淚流不止，又喜又悲，還入都城，祭告太廟，臨朝視事，群臣拜賀問安。

    越王：只因寡人不智，未聽范蠡、文種二卿忠言，致有夫椒之敗，會稽之恥。我欲立城于會稽，遷都于此，以自警惕，亦使諸卿與我共勉，不忘此奇恥大辱，眾卿以為如何？

    眾官聞言，皆稱遵命。勾踐大慰，乃專委范蠡前往會稽山下，修城建都。
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