朱靈均道：“大約萬(wàn)歷十五年左右，小人入的訪行，那時(shí)大概十八歲。”

    “喲？那你只比俺小一歲啊？”魏進(jìn)忠有些詫異，“當(dāng)時(shí)怎么想著入訪行的？”

    “嗨，也沒(méi)怎么想，看別人都入，就覺(jué)得挺羨慕。而且那時(shí)邵聲施和鄒月升都入了訪行，小人就隨他們一起也入了。當(dāng)時(shí)認(rèn)識(shí)好幾個(gè)人，都充了糧吏、庫(kù)吏，收了庫(kù)銀之后，有一半都?xì)w了自己，就眼紅他們來(lái)錢特快。”

    “嗤！”魏進(jìn)忠嘲笑一聲，“原來(lái)就是你們這些蛀蟲(chóng)吃了朝廷的稅錢。”

    “小的可沒(méi)有啊！魏爺真冤枉小人了，”朱靈均直喊冤，“還不是那些人，把風(fēng)氣都帶壞了。小人記得也就萬(wàn)歷十五年前后，社會(huì)風(fēng)氣變得很快，而且越往后越……小的說(shuō)句實(shí)話，以前常熟不是現(xiàn)如今這樣，也不知什么原因，反正就十五年左右，全變了。”

    “天靈啊，”魏進(jìn)忠伸手拍拍他的肩膀，“不管什么原因，就算天要下雨娘要嫁人，都不是你們恣意妄為的理由。俺瞧你們平日里甚是囂張，勸你們有時(shí)也不要太過(guò)分。必竟這天下是皇上的天下，皇爺身居深宮，并非萬(wàn)事不曉，只要不僭越，他老人家睜之眼閉只眼罷了。要哪天惹得皇爺生氣，不用俺告訴你你也曉得。”

    “是是，魏爺教訓(xùn)的是！”朱靈均唯唯諾諾點(diǎn)頭應(yīng)道，“小人如今一心跟著魏爺，魏爺指東小人絕不往西，就是魏爺要小人的命，小人也絕不二話，親自遞刀！”

    一頓馬屁是必要的，同時(shí)也向魏進(jìn)忠表明自己的服從性。如此寒夜里，生了火人的體感也不算太冷，可朱靈均依舊冷汗淋淋。沒(méi)烤到火的后背濕濡一片，被冷風(fēng)一刺激，立馬渾身如篩糠一般。他清楚魏進(jìn)忠是個(gè)狠人，曾經(jīng)一手建立起來(lái)的訪行，輕而易舉就被他滅了滿門……

    夜深人靜，酒酣之后，一眾人也漸漸睡去。只有朱靈均毫無(wú)睡意，但他也裝作假寐，微閉著雙眼，不敢有什么動(dòng)作，只是暗中觀察。他發(fā)現(xiàn)魏進(jìn)忠即便睡去，也十分警覺(jué)，手一直放在腰間鼓出的某處，仿佛已成了習(xí)慣。

    他知道他隨時(shí)都帶著一擊致命的‘殺器’，因?yàn)槟且菇o他的印象太深刻了。

    夜?jié)u深，人終究抵抗不過(guò)疲勞，

    朱靈均也漸漸闔上了眼。

    ～2～

    天一亮，船繼續(xù)溯江而上。

    從茜涇出來(lái)，先經(jīng)浮橋鎮(zhèn)，浮橋鎮(zhèn)臨江，而且江南水網(wǎng)發(fā)達(dá)，就有水網(wǎng)連著昆山和陽(yáng)澄湖。魏進(jìn)忠記得上回從蘇州到陽(yáng)澄湖，走的河道可以直達(dá)鶴王鎮(zhèn)的花市，大概也跟浮橋這里的河道相通。

    過(guò)浮橋很快就到白茆港，此處也設(shè)有白茆巡檢司。常熟設(shè)巡檢司有三，除黃泗浦在本鎮(zhèn)內(nèi)，還有滸浦巡檢司在縣東北七十里處江岸。

    從滸浦口入常滸河，經(jīng)梅里可直達(dá)常熟縣城大東門。到了常熟，就是到了朱靈均的地盤(pán)上，這一路他略顯興奮，不停地指指點(diǎn)點(diǎn)，魏進(jìn)忠因生長(zhǎng)于北方，對(duì)于江南水鄉(xiāng)幾乎沒(méi)有概念，他聽(tīng)朱靈均介紹一路，倒也覺(jué)得新鮮。

    有護(hù)城河環(huán)抱常熟縣城，常滸河便起于大東門外的寺廟。魏進(jìn)忠一行人所乘的船才到東門外水域不久，卻不知從哪里涌來(lái)數(shù)艘沙船，呼啦啦地一下圍住了他們。

    因離得近，可以清楚看見(jiàn)領(lǐng)頭的船上，懸有牌額，魏進(jìn)忠見(jiàn)之頗為淡定，只是瞥向朱靈均，問(wèn)道：“怎么回事？”