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    魏進忠注視著王掌柜匆匆離去的背影，若有所思。

    直到賈艾重新回到堂上，魏進忠還在，一副愀然無樂的模樣。

    賈艾上前道：“魏爺？人已走了。”

    “嗯……”許久，才又開口：“賈兄弟，你說，這王掌柜可知道他東家已落在我們手上？”

    賈艾想了想，道：“見今日他這番表現，神態未見異常，可能還不知道吧。”

    “未必，”魏進忠搖搖頭，“這王掌柜能當上這家的大掌柜，就不是一個簡單的角色。”

    “但，知道了又如何？”

    “呵，不如何，”魏進忠哼笑一聲，“只是……算了，”又看了看地上的幾只大箱子，“叫人把這些抬到后面去。”

    賈艾道：“魏爺，這王掌柜還挺懂事。”

    魏進忠一撇嘴：“太懂事，也就沒意思了。”

    賈艾撓撓臉，似乎沒懂：“呃……”

    “行了，別呃了，”魏進忠略帶嫌棄，“趕緊的，還有別的事要做。”遂起身就要往后宅走。

    賈艾一見，連忙跟上：“這就叫人，這就叫人，”又笑嘻嘻問道，“誒，魏爺，你讓王掌柜再送五個這種大箱，不會是，標下猜的那個吧？”

    魏進忠頭也不回：“你說呢？”

    “真的嗎？”

    “隨口一說，哪曉得……”

    “真的？”

    魏進忠懶得再跟他廢話，只加快了步伐。

    “嘶……”但還是聽到身后賈艾發出接連‘怪聲’，“哈哈，嘿嘿，嚯嚯嚯……”如影隨形，仿佛甩也甩不掉，“魏爺，您威武啊！等等誒……我這就去叫人……然后……”

    回到后宅的魏進忠，走到抱廈止步，在八仙桌旁坐下，吩咐道：“泡茶來。”

    只過了些許時間，又見賈艾身影，一張臉因興奮泛出紅光：“魏爺……”

    魏進忠不等他先開口，就問道：“新任登撫，那啥來著，到任了嗎？還有新任青州兵備道，人在哪？”

    賈艾回道：“巡撫楊鎬，兵備道唐守欽，沒到，應該都還在路上。”

    魏進忠皺起眉頭：“都過去這么久，還在路上？讓時敏去催問，發公函催。還有周于德，你先去通知他，到青州府待命。”

    “是，”賈艾應道，又想一下，“爺，咱們下一步做什么？”

    魏進忠抬眼瞅他一眼，笑笑：“做什么？你說做什么？”

    賈艾興奮得直搓手：“這，這……是不是準備要出發了？”

    “嗯，去青州，等人到齊。”魏進忠答應著，又想起一事，“對了，徐應元、趙進教這倆衰神，你待會把他倆叫來，俺要問他們。”

    賈艾應下，很快就行動起來。

    直到傍晚，才見徐應元、趙進教二人姍姍來遲。魏進忠沉著臉，冷冷看著他倆：“你倆玩得開心？”

    “嘿嘿，”徐應元頗不好意思，“也就……那么回事吧，當初咱們三個還在宮里時，不也，常去粉子胡同嗎……”

    “馬堂呢？”

    “哦，他回天津了，還有那西儒。走前跟我說，就不來你這了。”

    魏進忠才不管那馬堂，他只盯著倆人，眼神陰沉，直看得他倆坐立不安。

    “我說魏進忠，魏爺……”徐應元脖子一梗，張口就來，但見魏進忠那嚇人的眼神，瞬間又軟了下來。

    “俺只問你們一句，愿意隨俺走，還是愿意繼續呆在這里？”

    “不走，就呆這兒！”倒是趙進教先搶著說。

    “對，不走！”徐應元隨即應和道。
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