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    “隨便。”舒勒大方地把公文包遞給他們，“不過，別動我的口香糖和電子煙，那玩意是我在波多黎各買的。現在你們要是想去波多黎各，那可不容易啊。”

    這些肩負特殊任務的士兵們把舒勒的包裹翻了個底朝天，除了必要的紙質文件、存儲設備和舒勒所說的一些個人用品外，沒找到任何值得懷疑的東西。當他們把公文包遞給舒勒時，這個年紀輕輕就以光頭形象示人的學者和技術專家很不客氣地要求他們把所有物品擺放回原來的位置。

    “這——”

    “快點按他說的去做！”旁邊的軍官見狀，連忙呵斥自己的手下，“……還愣在那里做什么？”

    這小小的插曲沒有打攪大人物們的興致，他們滿懷歉意地向舒勒表示遺憾，并聲稱這些繁瑣而略顯冒犯的措施是維持基本安全的必要保證。時值夏日，白宮前方的草坪仍然枯萎著，不知道那負責打理草坪的園丁和工人是否因此而被解雇。

    埃貢·舒勒手提公文包，在士兵們的監視和官員們的假笑中來到了這棟象征著帝國最高權力的建筑物前方。不出意外，他在大廳的角落中看到了那個熟悉的身影。只有他能夠和那人交流，也正是那人讓他起死回生并得到了繼續探索真理的機會。

    “……皇帝陛下的生活比我想象中的還要簡樸。”進入白宮后，舒勒不由得贊嘆皇帝那嚴于律己的個人作風，“您知道，總有些不懷好意的家伙聲稱皇帝陛下用納稅人的錢建造了豪華的宮殿，甚至還有人說他秘密地承包了一個島嶼供帝國的新貴們尋歡作樂……唉，我就知道那全然是胡扯。”

    “沒錯。”一旁的官員連忙附和著，“這還用說？能從外國的侵略者手中保護公民自由的，除了陛下之外還能有誰呢？雖然說皇帝陛下確實做出過一些不合理的決定……但世上又沒有從不犯錯的人。”

    沒過多久，舒勒等待著的大人物便出現在了前方。和經常被展示在媒體中的形象相比，真實的皇帝看起來反而顯得年輕一些，有人說他不停地對自己進行小幅度的改造來避免被人迅速地發現端倪。當其他人還在爭論皇帝陛下那像極了火雞的金發到底有沒有變白時，舒勒已經無法從對方的腦袋上找到任何同白色相近的顏色了。

    這無比尊貴的領袖本該穩重地邁著不大不小的步子、威嚴地走到舒勒面前，而后說些表示關照的廢話，再真正同舒勒談一談該怎么針對他的某些小發明進行獎勵。然而，當這位統治著整個帝國的大人物橫沖直撞地來到舒勒前方并和舒勒熱情地握手時，連陪同他的官員們都暗自感到晦氣。

    現在舒勒能夠肯定地說，有一項傳言是完全真實的：皇帝陛下和別人見面時酷愛用力和對方握手，似乎讓別人的手部麻痹才能使得他產生些許成就感。

    “尊敬的——”

    “我們現在正需要這樣的專家。”還沒等舒勒問候對方，皇帝陛下喋喋不休地開口了，“可以預見的是，舒勒先生研發的新程序能夠極大程度地提高士兵在戰場上的生存機會……你們應該都聽說過，他每天的工作時間平均超過20個小時。”這位曾經做過商人的皇帝甩著蓬松而飄逸的頭發，繼續向著旁邊的下屬宣傳他的想法，“過去我們的失敗源自哪里？是公民沒有為自由而犧牲個人的勇氣，這種勇氣應當落實到生活的每一個細節上。大東合眾國的工人每個月只放假兩天，每天工作十幾個小時，大概也接近二十個小時了——他們就是靠著這種不要命的瘋狂讓我們步步后退。”說到這里，沉醉在自娛自樂中的皇帝陛下這才想起來自己原本要做什么，他略帶歉意地又同舒勒握手表示敬意，然后繼續向著下屬發號施令：“……我們不僅需要戰場上的英雄，也需要這樣留在本土為捍衛自由的戰爭奉獻一切的堅實后盾。為了表彰舒勒博士的功勞，我覺得咱們是時候正式設立一些必要的頭銜了。”

    身處漩渦中心的舒勒完全不在乎這些溢美之詞，他來到這里的目的只有一個。通過對【規則】的研究，舒勒找到了能夠被他認定為漏洞的生存辦法，并不惜用自己的性命做一次嘗試。盡管他經常在口頭上只表示對技術和知識的熱愛，但他同樣不介意為麥克尼爾未來的任務探索一些可行的辦法。做好了必要的全部備份工作后，在這場沖突中不持有任何立場的舒勒決定承擔這個沒人敢于執行的命令。與其說是命令，不如說是自我的請愿。

    震耳欲聾的爆炸聲驚動了外面的警衛，他們回過頭，驚恐萬分地發現身后被滾滾濃煙籠罩，整棟建筑物陷入了火海之中。之前按照上級的命令一絲不茍地封鎖街道以防勾結共和派的市民上街的衛兵不知所措，他們的電子腦里被牢固地刻下了對規章的嚴格遵守，唯獨沒人想起來安排一下事項的優先級。

    終于有一名士兵離開了崗位，向著正在迅速吞噬著枯萎草坪的火場沖去。

    “喂，你這家伙，果然沒按照規矩安裝程序……”身后的其他士兵怒不可遏地舉起了手中的步槍，“又是一個反賊！”

    懷著對皇帝陛下的憧憬和敬愛而加入了護衛隊的年輕士兵到死也不會理解為什么他的同伴會向他開槍。

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