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    埃貢·舒勒調整了一下視野范圍，掃描著前方的樹林。保持感官的敏銳是必要的，這能讓他免于成為別人的工具或是被人送進陷阱。像他這樣有著特殊身份的人物，每一次進入封閉場所時都要額外地注意周圍的風吹草動，以免莫名其妙地在敵人手中丟掉了性命。

    共和派是個松散而混亂的群體，其中集合了所有對帝國不滿的反對者，既有舊時代的官僚和政客，也有新時代的年輕人，更不乏不被帝國重視的帝國軍軍官。這些人能夠聚集在一起，僅僅因為他們擁有一個共同的敵人：這個正在緩慢卻不可避免地走向戰敗的帝國，和曾經承諾給公民帶來自由和勝利卻讓公民失望的皇帝陛下。除去這一點，所謂的共和派幾乎沒有任何值得他們聯合的基礎。一些共和派主張依靠本土的公民來反抗，另一些則把希望寄托在帝國的敵人身上——即便是后者，也分為了支持俄國和支持大東合眾國的兩大不同派系。這些英勇而莽撞的反抗者集結成為幾十個大小不一、互相之間沒有統屬關系的組織，各自單獨從事反抗帝國的斗爭。

    比起活躍在前線的反抗者，潛伏在帝國內部的間諜更安全一些。他們能夠借用帝國賜予他們的一切來過上衣食無憂的生活，而后懷著一種悲天憫人的高尚使命感和近乎自我毀滅的錯亂直覺去協助自己的戰友們摧毀這個給予了自己一切榮華富貴的龐然大物。庫爾茨上校勉強算是其中之一，而舒勒則根本不認為自己是共和派當中的一員。

    “我選擇支持你們，只不過因為我認為你們更能讓人類的科學得到長久的進步。”他這樣直言不諱地對庫爾茨上校解釋道，“下一次呢，就不要和我談你們的理想了。”

    “那如果事實最終諷刺地證明帝國在短期內更符合你的預期呢？”

    舒勒沒有直接回答，他拿過放在一旁的公文包，只是稍微打開皮包，朝著里面看了一眼，就迅速地把公文包放回了原來的位置。重新把視線投向原來的位置時，舒勒目不轉睛地注視著正跟隨自己的父母——他相信那兩個把玩耍著的孩子帶走的成年人大概具備這樣的身份——離開的孩子，用帶著濃重德語發音的英語反問道：

    “看到那邊的小孩子了嗎？”

    “他們很幸福，不必擔心生活帶來的一切壓力，也不用擔心自己的生命隨時受到威脅。不，他們甚至沒有真正理解這個世界其實徘徊在地獄的邊緣。”庫爾茨上校似有感觸，“……為了給下一代人創造出和平，哪怕只是一代人的和平，沒有什么代價是過于高昂的。嗨，如果歷史證明我們要在和平和自由里做個選擇，到時候只有時間能夠證明我們的抉擇是不是正確的。”

    “……要是他們的年紀再小一些，我只需要糖果和巧克力就能把他們從自己的父母身邊拐走。”舒勒抬起右手推了推眼鏡，他現在更多地把自己的眼鏡當成一種裝飾品，義體的出現幾乎消滅了眼科疾病的概念，“很可笑，是不是？成年人都會覺得能被糖果輕松地拐走的孩子簡直蠢得無可救藥……但是，仔細想一想，事實不過是這些孩子的需求和意愿單純得能夠忽視其他因素的影響而已。實際上，我們也在不停地被類似的人販子拐賣，只不過他們拋出來的誘餌不是糖果或是其他美味的食物……是任何能夠讓我們的胸膛中產生共鳴的……沖動。”

    庫爾茨上校那人工義眼的瞳孔猛地緊縮，他不經意地拍了拍灰色西服上的灰塵，從口袋里拿出一根電子煙，和舒勒一起觀望著那其樂融融地游覽著公園的一家人。

    “還真是符合你們德國人的風格，既直截了當又不給人留下把柄。”

    “我喜歡說實話，做學術最需要的就是嚴謹。”舒勒遲鈍地笑了笑，甚至沒有露出任何一顆牙齒，以至于他的笑容看上去像極了變形的小丑面具臉上的假笑，“……該出發了。”

    “啊。”庫爾茨上校點了點頭，“算一算時間，也該我們動手了。”

    “你應該明白這么做是沒法改變世界的，更不可能讓這個你口中處于地獄邊緣的世界走向和平。”

    “和平永遠建立在基于對自身遭遇毀滅的恐懼之上。”

    兩人一前一后地離開公園，在公園大門附近找到了等候已久的衛兵。附近的街道旁只有這些恪盡職守的士兵游蕩著，他們能夠來到這里也全是因為自己的長官。普通市民想進來參觀，得額外花錢才行。一來二去，最終連周邊街道上的商鋪都關門了。

    “我們很可能只有這一次機會。”在衛兵的前呼后擁下回到專車內部后，庫爾茨上校立即對舒勒說明了情況，“帝國軍下個月就要啟動《白色戰爭計劃》了，到時候他們還會把大批前線作戰部隊調回國內鎮壓共和派。”

    “事情嚴峻到這種地步，共和派應該早點籌備起義了。”舒勒漫不經心地躺在座椅上，這些抽象而又具體的概念在他心中沒有留下什么波瀾，“……這樣也好，不然我會擔心你在未來的某一天被同樣屬于共和派但卻對你的真實身份一無所知的【同伙】給逮捕。”

    轎車里的其他軍官們無奈地笑著，沒有做出什么反駁。寧愿拋棄自己的前途并為此搭上性命的軍人固然是勇士，但這種英勇無法掩飾他們的茫然失措和輕率。周密的計劃一向只存在于紙面上，等到計劃即將實施時，事先做好的準備全都成了擺設。

    車子穿過華盛頓的大街小巷，經過數百名士兵的目送后，抵達了白宮前方。幾名衣冠楚楚的官員和秘書就在附近等待著，他們一見自己需要接待的客人來訪，忙不迭地上前迎接。

    兩名渾身上下找不到半點人類特征的士兵搶在他們前面攔住了舒勒，用僅有人體外形的金屬手臂指著舒勒手中的公文包。
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