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    or3-epxa：星辰

    當(dāng)所有人以為戰(zhàn)爭會在幾年內(nèi)結(jié)束時(shí)，這前后持續(xù)二十多年的戰(zhàn)爭給了他們當(dāng)頭一棒，讓那些最樂觀的人們不得不學(xué)會以最悲觀的眼光審視著整個(gè)世界；等到大部分在戰(zhàn)爭中苦苦掙扎的平民盼望著戰(zhàn)爭結(jié)束而不可得時(shí)，意料之外的轉(zhuǎn)機(jī)終于為戰(zhàn)爭的結(jié)束奠定了基礎(chǔ)。

    沒有人能夠準(zhǔn)確地說出全面崩潰開始于哪一刻，因?yàn)轭A(yù)期中將為美利堅(jiān)帝國帶來重創(chuàng)的美洲登陸戰(zhàn)役遲遲沒有發(fā)生。不知為何，逐漸在太平洋取得了全面優(yōu)勢的大東合眾國仍然不打算支援他們遠(yuǎn)在中美洲地區(qū)的友軍，這遲疑使得帝國軍終于得以抽出足夠的兵力迅速從墨西哥南下以鎮(zhèn)壓企圖扼住巴拿馬運(yùn)河的游擊隊(duì)。隨著帝國海軍被一分為二的危險(xiǎn)消失，帝國軍的指揮官們恢復(fù)了往日的樂觀。既然大東合眾國看起來不打算直接進(jìn)攻美洲，他們大可以憑借著得天獨(dú)厚的地理優(yōu)勢繼續(xù)和敵人對抗，直到在戰(zhàn)爭模式下持續(xù)運(yùn)作了幾十年的敵人被迫求和為止。

    或許，他們只需要出賣仍在歐陸奮戰(zhàn)的盟友，就能換來一個(gè)體面的停戰(zhàn)協(xié)議。

    然而，真正讓局勢惡化的卻不是大東合眾國的軍隊(duì)，而是成千上萬從前線涌回后方的士兵。那些在墨西哥和中美洲的土地上拼殺了至少四年的老兵們突破了上級的封鎖，頑強(qiáng)地回到鄉(xiāng)間和城市，把自己所經(jīng)歷的一切如實(shí)地轉(zhuǎn)告給自己的親朋好友。直到這一刻，人們才驚覺帝國一直對他們開出了無法兌現(xiàn)的空頭支票。二十多年了，是他們的軍隊(duì)一直征戰(zhàn)世界各地，屠戮著成千上萬的平民，而從未當(dāng)真有任何一支軍隊(duì)能夠踏上帝國的國土。

    那一傳言最終得到了證實(shí)，并迫使帝國的公民們?nèi)ッ鎸λ麄儾辉赶嘈诺氖聦?shí)：這是一場屬于他國的自衛(wèi)戰(zhàn)爭，而他們是侵略者。打著捍衛(wèi)自由的旗號持續(xù)作戰(zhàn)二十多年的合眾國和繼承它的帝國，從未向公民們說出真相。

    若是帝國對這些老兵們的胡言亂語充耳不聞，事情或許還不會變得更糟。但是，當(dāng)堪薩斯的幾十名返鄉(xiāng)老兵忽然在同一天集體自殺后，當(dāng)?shù)氐木用癞a(chǎn)生了難以遏制的恐慌。這份恐慌迅速傳遞到各地，伴隨著更多的流言和指責(zé)，矛頭對準(zhǔn)了一直以來保持沉默的皇帝陛下和他的大臣們。

    面對公民的質(zhì)疑，帝國軍和管理相關(guān)事務(wù)的官員不得不再一次站在鏡頭前做出漏洞百出的解釋。盡管他們的說辭完全缺乏依據(jù)，卻成功地像往常那樣發(fā)揮了恰如其分的作用。得到了自己想要的解釋后，公民們心滿意足地返回家中繼續(xù)過著平凡的日子。只要戰(zhàn)火還沒有降臨到他們身邊，他們需要從帝國那里得到的只是一種象征性的表態(tài)。

    不料，進(jìn)入2024年夏季，情況急轉(zhuǎn)直下。幾個(gè)月前還向公民宣布各項(xiàng)電子消費(fèi)品庫存充足的官員和商人們突兀地進(jìn)行了必要的技術(shù)性調(diào)整，簡而言之便是以漲價(jià)來彌補(bǔ)對應(yīng)的損失。從加利福尼亞到佛羅里達(dá)，凡是公民生存的必需商品，幾乎沒有哪一樣能夠逃得過這一輪漲價(jià)——在那些長期為帝國軍提供必要人力和資源的州，情況更為夸張，不僅實(shí)體商品平均漲價(jià)超過2倍以上，連許多用來維持義體正常運(yùn)作的程序（非買斷制）也搭上了漲價(jià)的順風(fēng)車，瘋狂地向著常人不敢設(shè)想的價(jià)格一路狂奔。剛返回家里沒幾天的公民們又一次走上了街頭，他們得到的不過是千篇一律的答案：只不過是技術(shù)性調(diào)整，沒必要大驚小怪。

    誰也不清楚調(diào)整會持續(xù)多久，在沉重的壓力下，總會有人率先崩潰。到了2024年6月，住在大城市里的公民們不得不接受新的常見現(xiàn)象，那就是每天早上幫助鄰居或是清潔工搬運(yùn)倒斃街頭的無業(yè)游民。忠實(shí)地按照原本設(shè)計(jì)的邏輯接受命令的程序只在乎它的使用者有沒有按時(shí)上交使用費(fèi)，至于因用戶未能繳納費(fèi)用而直接停止功能會對用戶本人造成怎樣的致命影響，那實(shí)在不是一個(gè)程序能夠理解的問題。或許連開發(fā)程序的工程師也不能理解。

    一片死水之下是涌動著的暗流，曾經(jīng)在數(shù)年前被帝國軍擊潰的共和派再次集結(jié)起來，他們抓住了又一個(gè)機(jī)會，試圖讓已經(jīng)數(shù)次遭受重創(chuàng)的組織起死回生并奪回他們的一切。本就只效忠于金錢和利益的帝國軍軍官和士兵們并不在乎誰是雇主，只要價(jià)碼令人滿意，協(xié)助叛徒戰(zhàn)斗也沒什么——?dú)v史只承認(rèn)贏家。

    真正的叛徒會聰明地掩飾著自己的真實(shí)動機(jī)和想法，他們早已學(xué)會了埋伏在敵人之中，盡可能地避免自己的行動成為敵人埋葬自己的依據(jù)。然而，反抗的念頭一旦像瘟疫一樣蔓延開來，指望每一個(gè)持有相同觀點(diǎn)的人整齊劃一地保持克制就變得不現(xiàn)實(shí)了。起初，只有一些平日受盡上司和同僚欺壓的軍官暗地里抱怨著帝國軍和帝國；等到帝國的官員們慌張地表示他們沒辦法控制漲價(jià)的趨勢時(shí)，連作為罪犯而加入軍隊(duì)的士兵也學(xué)會了借用他人的觀點(diǎn)來裝飾自己的罪惡。無論動機(jī)如何，只要沾上了這反抗者的身份，便儼然成了另一層意義的英雄。

    既然他們在戰(zhàn)場上打不過大東合眾國的軍隊(duì)，難不成上帝還要制止他們回家之后沖著皇帝陛下的畫像和照片唾罵幾句嗎？

    那些真正忠誠的帝國軍軍官立即以實(shí)際行動證明了他們的可靠：用更加隱蔽的手段讓惹上麻煩的關(guān)鍵人物消失。他們不必?fù)?dān)心有任何知情者對外公布消息，在這個(gè)新聞需要依賴發(fā)達(dá)的信息渠道才能被公眾熟知的時(shí)代，沒有任何媒體平臺敢于和帝國對抗。誰不和帝國的立場保持一致，誰就是被大東合眾國收買的間諜，這是帝國上下的共識。至于讓那些昧著良心對抗帝國的叛徒忽然畏罪自殺，更是帝國軍的拿手好戲。

    現(xiàn)在，不想反抗或是不想被扣上反抗者的名頭后莫名其妙地從人群中消失的公民只有兩種選擇：要么加入到圍捕反抗者的隊(duì)伍之中，要么盡可能地逃避一切活動并聲明自己是喜歡住在山林里的野人。

    “我想，我們其實(shí)還有第三種選擇。”

    身穿黑色西服的青年男子摩挲著自己的光頭，無聊地坐在公園的長椅上看著不遠(yuǎn)處的孩童玩耍。在他身旁，另一名身穿灰色西服、頭發(fā)和西服顏色幾乎沒什么兩樣的青年疑惑地望著他。

    “什么？”

    “他們要是信任我們，我們就保持現(xiàn)狀；要是他們懷疑我們是共和派，咱們就真的去當(dāng)共和派。”

    “這句話從你嘴里說出來，不管怎么看，都像是在嘲笑我。”庫爾茨上校冷笑著，“……他們總是猶豫不決，經(jīng)常錯(cuò)過機(jī)會。”

    “你得理解他們，8年前共和派起義的那一次，能代表他們的精銳都被帝國軍消滅得一干二凈，以至于現(xiàn)在利用共和派這個(gè)旗號活動的不過是一些對帝國不滿的反對派——他們甚至不一定真的是我們認(rèn)知中的共和派。”
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