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    “當(dāng)然安全了，洋人那是大船，哪能進(jìn)這里的水道呢？運(yùn)河水道距離這里又遠(yuǎn)，官道在揚(yáng)州西邊，所以先祖確是聰明，離亂之世，隱居于此，是最好的辦法。以后……”阮元看著一旁北湖風(fēng)景，確是有些世外桃源之感，一時(shí)間自也愜意。可就在這時(shí)，忽聽得腳步匆匆，原來是袁三從一旁奔了過來。

    “老爺，不好了！”袁三剛剛看到阮元，便即上氣不接下氣地向阮元道：“揚(yáng)州那邊來的人說，幾日之前，鎮(zhèn)江……鎮(zhèn)江已經(jīng)失守了！”

    “你說什么！”阮元聽聞鎮(zhèn)江失陷，自也吃了一驚。

    “老爺，聽說如今洋人兵船，已經(jīng)布滿了鎮(zhèn)江江面，揚(yáng)州城里面，都已經(jīng)準(zhǔn)備戒嚴(yán)了！可是，劉宜人和四公子他們……”袁三想到揚(yáng)州城中的阮家家眷，卻也擔(dān)憂不止。

    “唉……沒辦法了。袁三，咱們……咱們這就回去吧。”不想阮元聽了袁三之言，當(dāng)即便做出了南歸的決定。

    “老大人，這使不得啊？您方才……方才不還說離亂之時(shí)，只有這北湖才是……才是最好的避亂之所嗎？”一旁那老農(nóng)聽著阮元竟然決定回到揚(yáng)州，也當(dāng)即勸阻道。

    “我不能只顧著我一個(gè)人的性命啊？”阮元也向他苦笑道：“這次我來北湖，就只帶了幾個(gè)小孫兒，書之、孔厚、澗芳、恩海，他們都還在揚(yáng)州呢。都是一家人，留下他們?cè)趽P(yáng)州擔(dān)驚受怕，我卻一個(gè)人在北湖安享太平，這樣的事，我……我不忍心啊？”

    “老爺，可揚(yáng)州一旦戒嚴(yán)，咱們不還是……”袁三也不愿阮元在這個(gè)時(shí)候回到揚(yáng)州冒險(xiǎn)。

    “無妨，我之前便有耳聞，麟總河為了加強(qiáng)揚(yáng)州防務(wù)，也已經(jīng)準(zhǔn)備從清江浦南下，來揚(yáng)州赴援了。到時(shí)候我們就去找麟總河，讓他帶著我們回去，不就安全了？”阮元見袁三憂心不已，也只得寬慰他道：“我看啊，按洋人以前攻城的情況，他們就算破了鎮(zhèn)江，一時(shí)間也不會(huì)再行動(dòng)兵，若是揚(yáng)州真待不下去了，咱們就一起再回北湖。可如今……如今總不能讓書之和孔厚他們……他們就這樣留在揚(yáng)州啊？我身為一家之長，難道就這樣看著家人身陷險(xiǎn)境，卻對(duì)他們不聞不問嗎？”

    “這……唉……”無奈之下，袁三也只得同意了阮元回歸之議。果然，兩日之后，阮元便即在城外與麟慶會(huì)合，一并回到了揚(yáng)州，主持城防之事。

    這日麟慶和阮元一道視察南城，居高臨下，眼見數(shù)十里外便是鎮(zhèn)江城樓，若是英軍果然北進(jìn)，自是一覽無余，而眼前的揚(yáng)州城墻之上，只有寥寥七八門大炮，俱是百年之前舊物，甚至不少磚石均已脫落，露出里面的野草。麟慶看著全然無力與英軍相抗的城墻，也向阮元問道：“阮相國，英吉利人如今是……是要去江寧訂立和議，不是要往揚(yáng)州出兵，這……沒錯(cuò)吧？”
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