“整軍備戰(zhàn)，集結(jié)江南綠營(yíng)，隨時(shí)準(zhǔn)備在揚(yáng)州城外迎戰(zhàn)洋兵。此外，揚(yáng)州城也自當(dāng)整修武備，招募義勇，每日操練。皇上也清楚如今江浙形勢(shì)，聽聞已經(jīng)開始從各省調(diào)集綠營(yíng)，前往江南駐防，若是他們能夠擋住洋人，則是萬幸，如若不能，而洋人又來進(jìn)犯揚(yáng)州，那……那也只有據(jù)城死戰(zhàn)一途！”阮元為伊里布去信之后數(shù)月，眼見道光對(duì)“伐交”之法并無諭旨，伊里布又已經(jīng)罷官，心中也逐漸對(duì)外交之事不抱希望，只得開始做最壞的打算。是以聽沈拱辰問起此后之事，便即極力主張整軍備戰(zhàn)，以便面對(duì)最糟糕的結(jié)果。 “什么？阮太保，依您之見，竟是要與洋人在揚(yáng)州開戰(zhàn)不成？”沈拱辰卻也大驚道：“阮太保，咱們揚(yáng)州都有快兩百年沒打仗了，要是真打起來，咱們……咱們拿什么跟洋人斗啊？” “沈都轉(zhuǎn)，洋人也未必會(huì)打揚(yáng)州，其他赴援綠營(yíng)，也未必就打不過洋人啊？可話說回來，揚(yáng)州就在長(zhǎng)江之畔，那咱們能不做好最壞的打算嗎？”阮元也向沈拱辰與其他官員言道：“老夫二十年前，也曾和這些英吉利人打過交道，知道他們心性，一言以蔽之，便是畏威而不懷德！我等在廣州執(zhí)法嚴(yán)明，洋人雖有怨憤之語，卻不敢造次，可一旦我等試圖與洋人妥協(xié)，洋人便會(huì)認(rèn)為是我們理虧，進(jìn)而步步為營(yíng)，找我們索要更多財(cái)利！如今形勢(shì)也是如此，只有我們官民一體，綠營(yíng)、鄉(xiāng)勇俱能奮戰(zhàn)，才能讓洋人感到畏懼，即便還是會(huì)戰(zhàn)敗，與洋人打得多了，洋人眼見我等無論軍民，俱能死戰(zhàn)，他們還怎么維持斗志？更何況洋人不遠(yuǎn)萬里興兵而來，水糧供給，不能持久，洋人能勝我們一二次，可他們絕不會(huì)一直贏下去！但若是我們先行畏懼，凡所臨陣，俱皆不戰(zhàn)而逃，通都大邑，未經(jīng)一戰(zhàn)就要放棄，洋人只會(huì)認(rèn)為我們軟弱可欺，這樣下來，即便最后走到議和那一步，洋人也只會(huì)獅子大開口，向我們漫天要價(jià)！到了那個(gè)時(shí)候，我大清所要承受的，便是及于每一個(gè)大清百姓身上的國(guó)恥，那樣的局面，難道是在座各位甘愿見到的嗎？” “是啊，各位大人，老夫去年就在廣西做巡撫，洋人之事，也算略知一二，老夫看來，阮相國(guó)說得沒錯(cuò)！”阮元身旁又有一名老者站起，向各人疾呼道，此人名喚梁章鉅，自廣西巡撫一職致仕以來便即居于揚(yáng)州，這時(shí)也向眾人言道：“各位，一年之前，琦侯和奕山欽差，便即想著洋人勢(shì)大，與其交戰(zhàn)，不如求和，可這一年下來，洋人非但沒有退兵，這還變本加厲，都快打到咱們面前了！這些現(xiàn)實(shí)，難道還不能說明即便求和，也不過是以我們有限之財(cái)帛，去填洋人無限之胃口嗎？” “各位大人，下官卻也想著，如今我等若是在揚(yáng)州編練鄉(xiāng)勇，或許尚有一戰(zhàn)之力！”此時(shí)因喪事暫時(shí)居家守制的張集馨也向眾人道：“下官在福建待過一段時(shí)間，親眼看到有些道府正在整頓保甲，訓(xùn)練鄉(xiāng)民，如今鄉(xiāng)野之間，百姓并非對(duì)此役全無所知，廣州三元里一役，義勇們打得洋人抱頭鼠竄，便是明證！無論如何，咱們皆需同洋人一戰(zhàn)，絕不可先做妥協(xié)求和之語！” “那……那就整軍備戰(zhàn)吧？可是……可是備戰(zhàn)洋人，總是需要經(jīng)費(fèi)啊？如今運(yùn)司衙門，哪里還有余錢了呢？”沈拱辰在阮元等人反復(fù)勸說之下，終于有所松動(dòng)，只是經(jīng)費(fèi)問題卻還是無法解決。 “沈都轉(zhuǎn)，若是如此，老夫建議，就在此商議籌捐軍費(fèi)如何？”阮元也向沈拱辰主動(dòng)應(yīng)募道：“沈都轉(zhuǎn)，備戰(zhàn)的建議是我提出來的，那第一筆錢，自然要由我來出才是。恩海，這次以你的名義，捐一千緡制錢出來！若是此后軍費(fèi)仍有不足，也請(qǐng)都轉(zhuǎn)再告知老夫，我阮家于國(guó)難之事，自然當(dāng)仁不讓！” 這時(shí)阮恩海便隨侍在阮元之側(cè)，聽到阮元準(zhǔn)備以他的名義出捐，自也應(yīng)過。一時(shí)間其他官員士紳眼見阮元率先出捐，也便紛紛相應(yīng)，很快，鹽運(yùn)使司門前便即訂立了一卷捐資簿冊(cè)，上面寫滿了揚(yáng)州官紳的名字。 “欽差大人到！”不想就在此時(shí)，幾名頂盔貫甲的兵士已然站在了運(yùn)司衙門兩側(cè)。隨即便是十幾個(gè)八旗精兵簇?fù)碇幻黄反髥T，一并進(jìn)了運(yùn)司之中，這大員阮元卻還認(rèn)識(shí)，正是幾年前自己還在做大學(xué)士時(shí)，與自己一同值宿宮禁的奕經(jīng)。從林則徐到琦善，再到奕山和奕經(jīng)，道光派往前線的主帥已然四易其人，然而從效果上看，卻是每況愈下。 “各位大人，如今海疆有警，連累各位大人在此商議軍務(wù)，真是辛苦了啊？”奕經(jīng)一邊向沈拱辰等人笑道，一邊也看到了一旁的阮元，連忙上前問道：“哈哈，這不是阮相國(guó)嗎？怎么，這英吉利人如此囂張，竟要讓老相國(guó)重新出山，方能定策破敵不成啊？” “欽差大人客氣了，老夫不過是同各位大人一并商議而已，卻沒有什么良策的。如今看來，卻也只有籌集軍費(fèi)，訓(xùn)練鄉(xiāng)勇一法了。”阮元也向奕經(jīng)回拜道。 “哈哈，阮相國(guó)，你們還籌什么軍費(fèi)啊？這次本欽差從京城南下，所帶都是京城中的精銳，皇上也已經(jīng)諭令各省，分別調(diào)兵前往浙江助戰(zhàn)，屆時(shí)我大軍將有數(shù)萬之眾，又怎么會(huì)害怕那區(qū)區(qū)英吉利人呢？”奕經(jīng)卻似乎還不相信英軍勢(shì)大，而是對(duì)自己所部充滿信心，向眾人道：“各位放心，此次本欽差南下，只要我令旗一揮，向英吉利人發(fā)起進(jìn)攻，浙江戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)定然逆轉(zhuǎn)！各位就安心各司其職，在揚(yáng)州等本欽差的捷報(bào)吧！” “欽差大人，英吉利如今兵鋒甚盛，而且老夫聽說，他們還有援軍正在北上。倒不是長(zhǎng)他人志氣，只是老夫也想勸欽差大人一句，浙江戰(zhàn)事，務(wù)要謹(jǐn)慎啊。”阮元自然清楚，在座眾人也只有自己的話，奕經(jīng)勉強(qiáng)能夠聽進(jìn)去一二，便也主動(dòng)向他勸道。 “哈哈，老相國(guó)，這些本欽差心里難道沒數(shù)嗎？老相國(guó)就安心在家休養(yǎng)，等我的好消息吧！”奕經(jīng)卻對(duì)阮元相勸之語不以為意，而是向眾人問道：“各位大人，我所帶大軍都是從京城南下，這一路星夜兼程，也都累壞了，不知揚(yáng)州府這邊，能否暫支些錢糧出來，為我大軍暫解疲乏呢？” “欽差大人，這些年揚(yáng)州水旱之災(zāi)甚多，實(shí)在是沒有多余的錢糧，再來供應(yīng)大軍了啊？”沈拱辰尚未答話，阮元便提前向奕經(jīng)勸阻道。 “哈哈，好吧，那今日就給阮相國(guó)一個(gè)面子。各位大人，且等我大軍凱旋而歸吧！”奕經(jīng)自然清楚阮元昔年地位甚至在自己之上，卻也不想與阮元交惡，見他出言相阻，便即作罷。說著，奕經(jīng)也在一眾兵士簇?fù)碇拢髶u大擺地離去了。 “奕經(jīng)他……他要怎么打這一仗啊？”阮元聽著前線消息，對(duì)從未臨陣指揮大戰(zhàn)的奕經(jīng)，自然也是疑慮重重。 …… 此時(shí)距離奕經(jīng)過揚(yáng)州南下，已過了九個(gè)月時(shí)間，阮元等人捐辦城防之后，一連數(shù)月?lián)P州俱是安定，訓(xùn)練的鄉(xiāng)勇保甲雖然不足以上陣作戰(zhàn)，但維持城內(nèi)秩序尚屬有余，揚(yáng)州也就重新回到了太平之狀。是以入夏之后，阮元便也來到北湖閑居。這時(shí)正值夏麥豐收，阮元也尋了一片家中麥田，同田中老農(nóng)談笑風(fēng)生，如此亦是隱居之樂。 “今年這雨量不錯(cuò)，想來總算是個(gè)豐收年了。”眼見田中那老農(nóng)收割已畢，阮元便也同他笑道：“這些年水旱之事甚多，你一直在這里傭耕田地，卻也辛苦了啊。” “哈哈，是啊，這幾日割的麥子，比前幾年這個(gè)時(shí)候都多，應(yīng)該是豐收了。”老農(nóng)倒是頗為健談，見阮元主動(dòng)與他聊天，便也同阮元道：“話說回來，老大人這也是不做官了，才好容易回這邊一趟吧？我小的時(shí)候還聽我爹爹說起過呢，說北湖主人家有個(gè)小少爺，從來聰明好學(xué)，都去京城考試，準(zhǔn)備做官了。哈哈，沒想到啊，老大人回來的時(shí)候，都是大清宰相了。”這老農(nóng)看年齡不過六十出頭，如此算來，阮元考中進(jìn)士之時(shí)，他應(yīng)該還是個(gè)十歲上下的孩童。 “是嗎？你家在我們家傭耕，有多少年了？”阮元聽得好奇，便也向老農(nóng)問道。 “我是第十代，這兩年也快不行了，現(xiàn)在種地的都是我兒子，算十一代人了。哈哈，十一代人之前是什么樣子，別說我了，我爺爺、爹爹，他們也都不知道呢。”老農(nóng)向阮元答道。 “十一代人了？這樣說來，我家從淮安南遷揚(yáng)州的時(shí)候，你們就是我們家的佃客了吧？”阮元聽老農(nóng)說起舊事，卻也不覺感慨道：“這樣說來，那還是……前明的萬歷年間，你們家也是一直在北湖耕種，我說得沒錯(cuò)吧？北湖如今看來真是好地方啊，話說回來，我也算半個(gè)北湖人了。順治元年，高杰和黃得功在揚(yáng)州開戰(zhàn)，家中祖輩清楚，揚(yáng)州非久留之地，便即攜了五十兩銀子，一路遷來北湖，我家四代太夫人當(dāng)時(shí)遇到亂兵，還被砍了一刀呢。后來……他們?cè)诒焙盍硕嗄辏滴踔酰茸鎮(zhèn)兎讲懦鰜響?yīng)考武舉，是這北湖之地，救了我們先祖的命啊，所以我一直都說，我定是要算半個(gè)北湖人的。如今看來，果然不錯(cuò)，這里……確是太平之地啊。” “老大人，您是說洋人的事吧？我也聽說洋人都打到長(zhǎng)江上了，這距離揚(yáng)州還有多少路了啊？到時(shí)候，咱們北湖真的安全嗎？”老農(nóng)聽著阮元感嘆舊事，也多了一絲憂慮。