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    “麟總河，咱們防得不也就是個萬一嘛？”阮元也苦笑道。

    “唉，話雖如此，可你看這揚州城墻，這……這怎么守城啊？”麟慶也向阮元嘆道：“這里少說也有一百多年不打仗了，城防、軍械，根本不堪使用啊？鎮江那可是三千人的旗營，如今都敗了，我麾下不過五百河標，從來就沒打過仗，我知道你們也練了一些鄉勇，可這槍炮軍械都不夠啊？相國那句話說得是……盡節成仁，罷了，若是洋人真的前來攻奪揚州，我率眾死戰，然后自盡便是，前人做得，我有什么做不得的呢？只是阮相國，您一家老小我看著……您那些孫兒也都是讀書的好材料，留得青山在，不怕沒柴燒嘛？不如再過幾日，待相國家里收拾得當，我遣人送你們一家回北湖，你們就……就不要留在這危城之中了。”

    麟慶所言“盡節成仁”，乃是阮元致仕后拜謁史可法祠時所書，此時麟慶之言，便是既然道光已經讓他協防揚州，那自己也只有與城池共存亡一條路了。阮元聽著麟慶之語，自也慨嘆，但阮元也清楚自己一家即便留在揚州，對于守城之事也幫不了多少忙。只得向麟慶笑道：“既然如此，也多勞煩麟總河了。”

    “總河大人，總河大人，不好了！”不想就在這時，一名河標兵士匆匆而上，見了麟慶，當即拜道：“總河大人，瓜洲那邊傳來消息，說……說有五艘從湖廣前來揚州販運糧米的糧船，在鎮江江面被英吉利人的船扣下了！這……這可如何是好啊？”

    “你說什么？！這……揚州城從來人口稠密，存糧不多，尤其是如今七月時節，糧鋪全要靠四川湖廣的米糧接濟，這些糧船被洋人扣下，那用不了幾日，揚州就要斷糧了啊？這……揚州如今還有許多百姓呢，可如何是好啊？”麟慶做南河總督已有多年，自然清楚揚州民情，深知一旦數日之內糧船不能及時到揚，只怕用不著英軍進犯，揚州百姓很快就會因為乏食陷入恐慌。屆時一旦出現民變，百姓又遲遲看不到糧米，那局勢可就不是自己能夠控制的了。

    “麟總河，要不您讓我去吧。”不想這時竟是阮元主動提出了前往取船的建議：“我和英吉利人在廣州的時候就多有交涉，和他們打交道，如今揚州城里，還有比我更合適的人嗎？”

    “阮相國，這怎么使得呢？”麟慶聽了阮元主動請纓，也當即勸阻道：“您這都快八十了，腿腳也不方便，哪能勞您走這一趟呢？再說了，英吉利那邊，若是眼見有個大清舊日宰相前去議事，那他們會怎么想？他們巴不得把您軟禁起來，然后對朝廷漫天要價呢？所以我看……您還是不要去的好。”

    “麟總河，我這不還有轎子嘛。”阮元也向麟慶笑道：“再說了，我不過是個致仕大學士，對朝廷而言，早就沒什么用處了，洋人把我軟禁起來？何必多此一舉呢？朝廷不用，也不需要為了我一個致仕大學士，再多擔什么心的。更何況，若是英吉利人真敢那么做，那……盡節成仁，這本就是我寫給史閣部的，我又為什么不能……不能這樣做呢？而且真有那樣一日，英吉利人再想訂立和約，只怕還要在道義上更吃虧一些吧？我知道，英吉利人從來對財利之事斤斤計較，不能幫他們達到最大利益的事，他們不會做的。”

    “阮相國，這……唉，如今還有什么更好的辦法呢？我……我幫您備船，再挑幾個得力的下屬，我盡力……盡力護您周全吧。”麟慶雖然不舍阮元前去敵營，可眼下卻也別無他法，無奈之下，只得答允了阮元的要求。

    隨后麟慶便即派了幾名兵士，扮作侍仆，同阮元一并乘船南下。船行一日，便即到了瓜洲，次日下午，便即抵達靜海寺之畔。

    “莘農啊，我……我本來也不想走這一趟啊？”阮元聽了伊里布之言，卻也只得苦笑道：“可如今這場仗，火都快燒到揚州了，揚州的米船又被洋人扣下，若是我不走這一趟，揚州百姓怎么辦呢？不過莘農也自放心，洋人只要能把米船還給我們，我明日便走，總是……總是不能讓你們再擔心我了。”
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