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    鶴舫是穆彰阿的字，阮元自然清楚。只是聽了文孚之言，阮元卻也有些沉默，似乎對于穆彰阿履歷出身仍有疑問。

    眼看阮元不解，文孚便也向他解釋道：“伯元，你是不是想著，穆中堂在如今軍機處里排名最末，卻要如何做這個領班啊？其實這件事也并不難理解，我如今致仕，大學士之職已經定了，就由穆中堂接任，這樣品級之上，穆中堂便也超過了定九，芝軒去年才進軍機處，雖然擔任大學士更早，可資歷不占優啊？如此看來，這個領班軍機大臣的位置，不是非他穆鶴舫莫屬了嗎？”

    “多謝秋潭兄賜教了，只是……我畢竟在外任官也有些年頭了，穆中堂我記得是道光七年才進了軍機處，他辦事才干如何，我就不清楚了。”阮元也只好向文孚陪笑道。

    “伯元，我在軍機處也有些時日了，這些事我還是清楚的。”潘世恩見阮元不解，只好向他說道：“穆中堂如今雖然在軍機處里排名最末，但我看起來，皇上還是想重用他的，他是旗人，也是進士出身，和我一樣是點翰林，入六部，這樣做官上來的。年紀嘛，和皇上一樣大，比我和王中堂都年輕了十歲，皇上看他尚屬年富力強，重用于他，也便在情理之中了。辦事嘛……這些年穆中堂也曾去江南審過盜案，龍泉峪吉地是他監修，聽說也尚屬盡心，因為他是進士，所以和其他旗人宰相不一樣，他也經常主持鄉試。只是……要說決事之才，我還看不出來，如今穆中堂在軍機處位次最末，有些事也不應該由他來辦，可這一下子，要把他從末位提升到領班，說實話，我也不知道以后會是什么樣子啊？”

    “芝軒，阮中堂，說實話，我并不看好他穆彰阿做這個領班。”王鼎也在一旁沉思道：“先前曹振鏞做領班的時候，凡事不務大體，唯求苛察，唯以兢兢文法為要務，我居中操持，像海運的事，陶澍在江南更革鹽務的事，都還能辦一些。他穆彰阿呢？這些事他何曾辦過？說是挑簾子軍機，可曹振鏞和文中堂年事已高，他看不出來嗎？既然如此，他為何不早做準備呢？所以我看啊，以后的軍機處，也未必就要比如今更好啊？”

    “好啦，定九，你還是這個直脾氣，今日我們來這里是做什么的，不是來賞楓的嘛？”文孚眼看將要致仕，卻已經對樞廷之事漸漸不以為意，看著一旁尚屬豐茂的幾棵楓樹，也不覺對三人嘆道：“再說了，就算我致仕歸家，你們還能記得我這個老頭子，以后……以后還有多少時日，能夠一同來西山賞楓呢？去年富中堂去了，伯元，就在你回來前一個月，松筠松大人也去了，再加上托津，唉……無論以前政見如何，咱們那一代的老人，這也剩的不多了啊？聽說你嘉慶四年那些學生，都有不少已經不在了，可是真的？”

    原來，就在阮元歸京之前，阮元的舊友松筠也以八旗都統之職在京中過世，謚曰文清，終年八十二歲。眼看松筠和富俊都相繼離自己而去，嘉慶初年所識同僚，此時尚在人世的，已是屈指可數了。而阮元在嘉慶四年取錄諸進士，此時也只剩下湯金釗、史致儼、貴慶、白镕、毛謨等寥寥數人尚在人世，想到這里，阮元一時間也只覺心中酸澀，竟遲遲不能言語。

    “文中堂，你多說這些做什么呢？人生一世，總也和這楓樹一般，有個落葉凋零的時候啊？既然凋零之事不能避免，又何必以凋零為念，感事傷懷呢？”潘世恩卻也對阮元勸道：“不過伯元啊，就這一生而言，我也羨慕你啊？我雖然早得卿貳之位，可后來為了盡孝，整整十年居家無所作為。你歷任九省，所在必有治績，天下間不知多少百姓，因為你做了那里督撫，才能安享太平治世，這樣說來，你這一生，可比我光彩多了。就像這些紅葉，雖說已經漸漸凋落下來了，可是它們能以如此殷紅之狀在人世上走得一回，卻也不枉了啊？”

    “芝軒此言，實不敢當啊。”阮元也向潘世恩謙辭道。

    “好啦，咱們也多走走，多看看這些紅葉，或許再過幾日，這樣的盛景，就見不到了呢。”文孚也向三人笑道，各人便即一路賞楓，一路漸漸下山歸京了。

    漫天凋落的紅葉，仍在不停起舞。

    文孚致仕之后六年，在家中平安去世，終年七十八歲，謚曰文敬。而文孚致仕之后，道光也果然將穆彰阿補授為大學士，并讓他成為了新一任領班軍機大臣。此時四名大學士便是長齡、阮元、潘世恩和穆彰阿，琦善加授協辦大學士，與王鼎同為協揆，但琦善本職仍為直隸總督。眼看軍機處只剩下穆彰阿、潘世恩、王鼎三人，道光也將刑部侍郎趙盛奎，工部侍郎賽尚阿補任為軍機大臣，保證軍機處有足夠人手。


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