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    然而，舊人的離去并不會(huì)因?yàn)楦袊@而停止，就在阮元?dú)w京之后兩天，一封訃告便送到了蝶夢園中。盧坤終因久病不治，于一個(gè)月前在廣州督院病逝，阮元看到盧坤死訊，也不禁難過了半日。

    當(dāng)然，入京為官的日子，也并非只有舊人別離之苦。這一日阮元也收到了湖湘會(huì)館送來一封書信，上面言及陶澍在江寧已經(jīng)聽聞阮元興學(xué)之功，同樣認(rèn)為當(dāng)世書院大多拘泥于科舉之學(xué)，無益實(shí)用，希望在江寧興辦全新的書院。正好俞正燮也已經(jīng)進(jìn)入了陶澍幕府，是以陶澍一邊請俞正燮南下杭州，考察詁經(jīng)精舍，一邊陶澍也囑托已然入京趕考的左宗棠與胡林翼，向阮元致信求教學(xué)海堂定制之事。阮元對左胡二人印象自也不錯(cuò)，想著若是能指點(diǎn)二人一二，或許江寧也會(huì)建立與學(xué)海堂一樣的書院，便即答允了二人之請。

    只是回想著二人書信中的部分言語，阮元卻也有些莞爾，見到左胡二人之后，阮元便也向二人說道：“季高、潤芝，你二人受陶總制之托，來問我學(xué)海堂定制之事，我看來自然欣喜，只是你們書信之內(nèi)所言，有許多并非實(shí)情啊？你們先是寫到，詁經(jīng)精舍垂列杭州三十余年，可我離任浙江巡撫之后，詁經(jīng)精舍一度停辦了二十年，還是海帆中丞替我重建，方有了今日精舍。學(xué)海堂呢？按你們書信之語，就只是學(xué)習(xí)訓(xùn)詁考據(jù)的地方嗎？我在學(xué)海堂設(shè)有專課之制，經(jīng)史詩文皆可研習(xí)，天算地理之道，若是感興趣的，自也可以向?qū)W長求教，若是你們只把學(xué)海堂看做專研訓(xùn)詁考據(jù)的地方，那你們真是小看了學(xué)海堂啊？”

    “阮中堂見諒，我二人俱是湖湘出身，考中舉人以后便即北上，是以粵東之事，我二人并不清楚。想著中堂所建書院應(yīng)是如此，我們便這般在書信中寫上了。如今聽中堂賜教，方知學(xué)海堂另有天地，是我二人孤陋寡聞了。”左宗棠也向阮元致歉道。

    “應(yīng)是如此，便是如此嗎？也是我念著你二人終是為了陶總制興學(xué)一事來信問我，若是我的學(xué)生給我寫這種錯(cuò)誤百出的書信，我早就把他拒之門外了。”阮元自然對于自己辦學(xué)一事頗為自得，不愿二人出現(xiàn)事實(shí)錯(cuò)誤，想到這里，卻也向二人問道：“不過我看你們，倒是覺得你二人早有預(yù)料，無論這書信中內(nèi)容是否有誤，這一趟我都回來的，你們倒是很相信我嘛？”

    “阮中堂，實(shí)不相瞞，咱們這湖湘會(huì)館之內(nèi)，如今還有個(gè)同鄉(xiāng)入京應(yīng)考的舉人，是我們將中堂樣貌告知于他，他方才告訴我們，中堂從面相上看，就是愛惜后學(xué)，樂于提拔后進(jìn)之人，所以即便我們跟中堂只是一面之緣，中堂也會(huì)再來見我們一次的。”胡林翼這時(shí)卻向阮元笑道，一邊說著，一邊也向后院招呼道：“伯涵，你也別在那邊背書了，快些過來，你也來見見阮中堂吧。”

    過得半晌，阮元只聽得腳步聲響，一個(gè)年輕人已經(jīng)走到了院門之前，向阮元拜道：“見過阮中堂，后學(xué)湘鄉(xiāng)曾子城，草字伯涵，今日能親眼得見阮中堂之面，實(shí)是后學(xué)之幸。”

    “那邊那位舉人，是叫……曾子城嗎？”阮元看向那曾子城時(shí)，卻也隱隱有些詫異，眼看此人樣貌，確實(shí)與常人大異，雙目做三角之狀，棱角分明，神態(tài)頗為質(zhì)樸，可雙目之中，卻漸有精光泛出，想來別有一番精明。面前的左宗棠是沉穩(wěn)之余，兼有幾分傲氣，胡林翼神采過人，卻也頗具才氣，二人氣度，已是當(dāng)世青年舉人中所罕見，這曾子城之狀卻又與二人不同，甚至隱約之間，阮元竟然多了一個(gè)念頭，或許左宗棠和胡林翼，日后在這曾子城面前，也只得甘居僚屬罷了。

    “你且過來，聽他二人方才之言，你是……聽他們講過面相之后，方才以為我能夠前來？這般異能，我為官快五十年了，還是第一次見到呢。”阮元看著面前這個(gè)年輕人，似乎也不敢相信真的有人可以憑借所謂面相，便即斷定他人行止。

    “回阮中堂，后學(xué)也不過是胡亂揣測罷了，只是……”那曾子城看到阮元真實(shí)樣貌，卻也多了幾分羨慕之情，向阮元道：“后學(xué)今日得見阮中堂真容，實(shí)乃不勝之喜。中堂是至福之人，一生皆可安享太平，即便偶有兵禍，中堂亦能避而去之。朝廷能以中堂為宰相，足見朝廷有得人之明。”
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